Венди Хаггинс - Сладкое зло

— О, нет. Ты серьезно? Все целы? Окно разбилось?

— Да, оно разбилось, но все целы. У Скотта несколько царапин на носу, возможно, его нос даже сломан, но, полагаю, больше всего пострадало его эго. У тебя костяшки на руках болят?

— Все болит. О, черт. Вот куда уйдут мои летние сбережения. На ремонт. Мне нужно позвонить Джину и отремонтировать то окно, прежде чем его предки вернутся. Но все же, это правда — на счет наркотиков? Ты, определенно, была не в себе, когда я тебя видел.

Я остановилась.

Еще один момент, когда бы я с удовольствием солгала.

— В моем напитке был Экстази, и я как раз находилась под его влиянием, когда ты меня видел, но, по какой-то причине, наркотическое опьянение не продлилось долго.

Он издал протяжный, сердитый звук, похожий на скрежет.

— Послушай, Джей. Я хочу, чтобы ты оставил все как есть на время. Пожалуйста. Спасибо, что заступился, но я не хочу, чтобы ты преследовал его. Я сама разберусь с этим, когда придет время. Хорошо?

— Отлично, — проворчал он, чтобы успокоить меня.

Это не прозвучало правдоподобно.

— Спасибо, — сказала я.

— Эй, погоди минуту, — произнес он. — Какого черта происходит между тобой и Кайденом? Когда я начал тебя искать, после первой сплетни о наркотиках, мне кто-то сказал, что ты ушла с ним.

Мой желудок сжался, и я взглянула на Пэтти. Она, казалось, прибывала в глубоком раздумье.

Я перешла на шепот:

— Ничего с нами не происходит. Мы разговаривали на доке. Он вспомнил меня.

— Разговаривали о чем? Я тебя едва слышу. Пэтти возле тебя, или что?

— Да, прости. Я не знаю. Мы разговаривали о наркотиках и наших родителях. С ним очень сложно о чем-либо говорить.

— Вы — две полные противоположности, но, может быть, как раз это и хорошо для тебя. Ты могла бы немного повеселиться.

— Ох, пожалуйста, — простонала я, забыв на секунду о конспирации — все совершенно не так. Я не могу это объяснить.

— Он тебе нравится? — спросил он.

— Я… заинтригована им, — призналась я.

— Ладно-ладно. — Он звучал счастливым. — Это начало.

Начало чего, я не знала, но очень хотела выяснить.

Пэтти вела себя настолько странно, что я закрылась в спальне с книгой.

Я прочла несколько предложений, вспоминая прошлую ночь, затем прочла еще, одновременно гадая о том, что происходит с Пэтти. Она, обычно, не нервничает, но сегодня… она больше часа ходила взад и вперед мимо моей спальни.

— Ты в порядке? — в конце концов крикнула я, не выдержав напряжения.

Она зашла в комнату, выглядя неуверенно. Тревога дымчатым серым кружила вокруг нее.

Она присела на краешек моей кровати.

Я скрестила ноги, предоставляя ей место рядом с собой вместе со своим полным вниманием.

— Анна.

Она прочистила горло. Ее глаза были полны влаги и заметно покрасневшими.

— В день, когда я забрала тебя из приюта… нет… позволь мне вернуться в более дальнее прошлое. Все это прозвучит для тебя очень странно.

Она знала что-то обо мне! Я схватила ее предплечье, жадно предвкушая услышать новую информацию.

— Вся моя жизнь — сплошная странность, Пэтти. Если ты что-то знаешь, пожалуйста, скажи мне. Ты не можешь сказать ничего такого, что испугает меня, или…

Пэтти гневно выдохнула через нос и потрясла головой.

— ВСЕ, что я собираюсь тебе рассказать, напугает тебя до смерти. Милая, я боялась шестнадцать лет.

Я не ответила, отпустив ее руку.

Мрачное лицо Пэтти и темно-серый страх, окружающий ее, заставили мое сердце биться сильнее.

— Ты всегда была верующим человеком, Анна, но я задаюсь вопросом, насколько много ты, на самом деле, можешь видеть… как сильно ты веришь?

— Ты имеешь в виду Бога? Я верю…

— Я знаю. Но что на счет… других духов? — спросила она.

— На подобии призраков?

— Нет. Я имею в виду ангелов.

Моя шея и кожа головы нервно закололи.

— Конечно, — медленно проговорила я. — Я знаю, священное писание говорит об ангелах там наверху — воспевающих и возвещающих и все такое.

— Писание также говорит об ангелах, сошедших сюда, на землю. И демонах тоже.

— Д-допустим. Насколько я знаю, все это случилось далеко в прошлом, или… что бы там ни было. Какое это отношение имеет к нам?

— Ты знаешь, я была замужем, — сказала она.

Я кивнула, сбитая с толку подобной сменой разговора.

Поднявшись, Пэтти принялась расхаживать по комнате, продолжая говорить:

— Три года мы пытались зачать ребенка. В конце концов, муж пошел к доктору, где и выяснилось, что проблема была не в нем. Это было началом конца для наших отношений. Я молила, что бы мое здоровье восстановилось, и я смогла зачать ребенка, но месяцы шли, а я все так и не беременела.

Однажды ночью мне приснился сон. По сути, это мужу я сказала, что видела сон. На самом деле, я знала точно: у меня было видение.

Она замерла и пристально посмотрела на меня.

Я снова кивнула, желая, чтобы она уже просто сказала что-нибудь, независимо от того, что это будет.

— Ко мне явился ангел, Анна. Он сказал мне, что есть ребенок, который ждет меня в женском монастыре в Лос-Анджелесе.

Покалывание охватило весь мой позвоночник.

Она подошла и села, положив свою руку на мое колено, как будто удерживая меня рядом, как если бы я пыталась убежать от нее.

Теперь она заговорила быстрее:

— На следующее утро я проснулась и рассказала об этом моему мужу. Он, конечно же, заявил, что я сошла с ума. И, в каком-то смысле, он был прав.

С того дня у меня была только одна цель: забрать тебя домой, во что бы то ни стало. Я купила билеты и умоляла его поехать со мной. Но он отказался. К тому времени, когда я вернулась с тобой домой, его уже не было. Год спустя, он женился на другой. Но у меня была ты, и это значило для меня все. Ты веришь мне?

— Конечно, да.

Тем не менее, мой мозг сопротивлялся, пытаясь опровергнуть безумность услышанного.

Я взяла ее руки в свои, надеясь хоть как-то ее успокоить.

— Прежде чем они позволили тебя забрать, одна из монахинь, управляющих приютом, кое-что мне рассказала. Ее звали Сестра Рут. Она была старейшим человеком из всех, кого я встречала. К тому моменту ей уже было лет сто. Она сказала, что ждала меня, и что она чувствовала, что я была той женщиной, которая сможет воспитать тебя.

— Что это означало? — прошептала я.

Она сделала паузу, изучая мое лицо:

— Твое воспитание требовало экстра-заботы, потому что ты больше, чем человек, Анна.

Я всегда знала, что я другая, так почему же сейчас это звучало, как полнейшее безумие?

— Тогда… что — я? — спросила я ее с мрачным предчувствием.

— Твои родители были ангелами.

Я начала нервно смеяться, но быстро перестала, когда не увидела ответной улыбки на лице Пэтти.