Венди Хаггинс - Сладкое зло

Я прогулялась по магазину. Со стен на нас смотрели сотни деревянных животных всех размеров. Волки и коайты казались наиболее распространенными.

Кайден изучал орла с распростертыми крыльями:

— Невероятная детализация, — произнес он.

Его похвала порадовала меня — восхищение кем-либо не входило в его обычные нормы поведения.

Пробежавшись пальцами по узорчатому одеялу, я обошла комнату и обнаружила стол, устланный украшениями из бирюзы и янтаря.

Я подошла и дотронулась до нескольких гладких камней. Хрупкое, изящное ожерелье, сделанное из серебра с бирюзовым природным амулетом в форме деформированного сердца, привлекло мое внимание.

Это была самая прелестная вещица, которую я когда-либо видела. Я взглянула на цену и смешалась. Оно стоило всех тех денег, которые у меня были.

Я была уверена, что ожерелье СТОИЛО того, и все же…

Я положила его обратно.

— Тебе понравилось что-то увиденное? — спросил Кайден.

Я не слышала, как он подошел.

— Да… Здесь все красиво, правда?

— Могу я… что-нибудь приобрести для тебя?

Его предложение заставило мои щеки залиться краской. Я удержала взгляд на столе.

— Ох. Нет. Мне ничего не нужно, но спасибо.

Он стоял так близко ко мне, что мое плечо касалось его груди, и я боялась, что он мог услышать мое скачущее сердце.

— Полагаю, нам нужно вернуться на дорогу, — сказала я.

— Да.

Я повернулась к доброжелательной паре и поблагодарила их. Они оба кивнули в своей тихой манере.

Когда мы выходили, Кайден указал на кулер.

— Я возьму нам напитки, чтобы мы могли протянуть без остановок какое-то время, — сказал он, передавая мне ключи.

Прищурившись, я вышла на улицу — моя рука прикрывала глаза. Я едва могла видеть, настолько ярким был свет. Мы провели в магазине не так уж и много времени, но внутри салона машины уже было невыносимо жарко.

Я завела машину и включила климат-контроль.

Сидя в раскаленной машине, я размышляла над тем, как много демонических усилий понадобилось для того, чтобы заключать в резервации представителей коренного населения Америки.

Звук шагов Кайдена вывел меня из задумчивости. Он забрался внутрь и поставил холодные напитки в держатели для стаканов.

— Нью-Мехико мой любимый штат, — объявила я, когда мы выехали на I-40.

— Чтобы прийти к какому-либо решению, мне нужно увидеть его весь. Кстати, ты не так уж и плохо водишь. Я ожидал, что буду в ужасе.

— Почему?

— Я представлял себе испуганного, чересчур осторожного маленького ангела, но ты продемонстрировала впечатляющие лидерские задатки.

— О. Твоя машина идет очень тихо, — сказала я. — Я не осознаю, насколько быстро еду. С этого момента буду держать круиз-контроль включенным.

— Не волнуйся. Я буду прислушиваться к копам, — произнес он.

— Мы будем проезжать Великий Каньон? — спросила я. — Мне всегда хотелось увидеть его.

Кайден вытащил карту и изучил ее.

— Немного за пределами нашего маршрута, более чем на час езды. Как насчет того, чтобы заехать туда на обратном пути? К тому моменту у нас уже не будет временных лимитов.

Не знаю, был ли это воздух пустыни или что-то еще, но я чувствовала себя очень легко.

У меня все еще оставалось тысяча вопросов для Кайдена, но в этот момент я не была в настроении для очередного тяжелого разговора. Мне нравилось разговаривать с ним.

Мы все еще были настороже, и общение с ним в плане беззаботности не стояло даже рядом с моей болтовней с Джеем, и все же… я могла уже представить, что после этой поездки Кайден останется моим другом.

Время поможет нам забыть поцелуй. Мое влечение к нему утихнет. Если, конечно, я перестану анализировать каждое его прикосновение и каждый взгляд… Тогда, может быть, это сработает.

В этот момент я дала себе клятву: Больше никакой ревности.

Больше никакого флирта.

Больше никакого влечения к эфемерному трудно-достижимому Кайдену Роу.

Аризона боролась с Нью-Мексико за звание штата с наиболее захватывающими видами красных гор.

В определённый момент дорога, казалось, прорезалась прямо через расщелину между двумя высокими горами. Крутые склоны окружали нас со всех сторон, а дорожные знаки-предвестники беды предупреждали об обвалах, как будто там было где спасаться.

Я вела машину и с благоговейным страхом взирала на все это.

Мне необходимо было сделать одно дело, пока мы были на Северо-западе.

— Тебе нравится мексиканская кухня? — спросила я.

— Существует не так уж много блюд, которые мне не нравятся.

— Мне следовало догадаться.

Я была уверена, что смогу найти отличное место поесть, когда мы в полдень въехали в город рядом с Флагстаффом.

Проехав суетливый китайский ресторан, я продолжала поиск, пока не увидела то, что нужно: причудливое углубление в стене в виде того ресторанчика, который мы так часто посещали вместе с Пэтти.

— Интересный выбор, — прокомментировал Кайден.

— Доверься мне.

Мой рот уже наполнялся слюной от запахов чили и жареной кукурузы, которые исходили оттуда.

На одной из стен красовалась фреска танцующей латинской женщины в яркой юбке, обвивавшейся вокруг нее. Музыка марьячи лилась откуда-то сверху.

Хозяйка провела нас в отдельную кабинку с высокими спинками на сиденьях и кирпичной аркой на входе.

Мальчик принес нам горячие тортильи и миску сальсы.

Я закрыла глаза для быстрой молитвы и, когда открыла их вновь, обнаружила, что Кайден наблюдает за мной. В его руках замерла тартилья, наполненная мексиканским супом.

— Ты что, делаешь это перед каждой едой?

— Да…

Я взяла лепешку и окунула ее в сальсу.

— И каждую ночь перед сном.

Мы одновременно откусили по кусочку, а через секунду уже оба с выпученными глазами тянулись за водой со льдом.

— Остро! — задохнулась я, почти полностью выпив весь стакан.

Кайден рассмеялся и утер лоб салфеткой.

Мне следовало бы знать, что здесь не будет чего-то типа нежных котлет.

Подошел официант, и мы сделали заказ.

— Я не видел, чтобы ты молилась каждую ночь, — произнес Кайден после того, как мужчина ушел.

— Мне не нужно становиться на колени и произносить молитву вслух. Я просто проговариваю ее у себя в голове, пока лежу в кровати.

Он был задумчивым, пока мы жевали лепешки.

Еду нам принесли сверхбыстро.

Фахитос, который заказал Кайден, шипел и издавал насыщенный аромат тмина и сладкого лука.

Мы не проронили ни слова до тех пор, пока не закончили есть, за исключением, когда Кайден уточнил: «Можно?» и заглотил половину моей говяжьей энчилады.

Закончив, Кайден бросил салфетку на стол в безоговорочной капитуляции.

— Обещаю, с этих пор я всегда буду доверять твоему выбору, — заявил он, похлопывая по животу.