Мария Трещёва - Врата Бальдура

– А что же Минск – великий воин не отбил свою подопечную? – С сарказмом спросила Джахейра.

– Да, Минск – великий воин, но их было много. Это были странные существа: они похожи на собак, но ходят на двух ногах. Они большие, они даже больше, чем Минск! – Обида снова проскользнула в его голосе.

– Гноллы, – уверенно сказала Равена.

– Да, гноллы, – подтвердил Минск. – Они так себя называли. Они ударили Минска по голове, и Минск потерял сознание, а когда очнулся, Дайнахейр уже не было рядом.

– Похоже, это не первый удар по голове, – почти неслышно проговорила Джахейра.

– Минск и Бу узнали, где держат Дайнахейр, но они не смогут одни пробиться туда. Нужны ещё воины.

– Постой, Минск. Кто такой этот Бу, которого ты упомянул уже в который раз? – Спросила Равена.

– Бу – это мой боевой хомяк! – Гордо ответил Минск.

– Хомяк? – В один голос переспросили все четверо.

И тут из-за пазухи Минска действительно вынырнула рыжая мордочка хомяка.

– О, Сильванус, за что мне это! – Джахейра закрыла ладонью глаза.

Хомячок поднял голову и пискнул.

– Что? Да, Бу, конечно, – кивнул Минск. – Бу говорит, что хорошо бы узнать ваши имена.

Не спуская глаз с хомяка, Равена представила всю команду.

– Так, где держат твою… эээ… простите – вашу подопечную?

– В Крепости Гноллов на побережье.

– Хорошо, мы пойдём с тобой, Минск.

– Равена! – Возмутилась Джахейра. – Ты сошла с ума! А как же спасение Нашкеля?

– Джахейра, мы ведь не единственные искатели приключений, которые пришли сода по зову Берруна Гасткилла. Не мы, так они спасут Нашкель. Если угодно, ты и Халид могут остаться. Но я никогда себя не прощу, если эта девушка погибнет, а я могла спасти её, но не спасла…

Джахейра с удивлением смотрела на новую подругу.

– Горайон воспитал тебя гораздо лучше, чем я ожидала, – полуэльфийка положила руку на плечо Равене. – И мы не ошиблись в выборе лидера.

– Что ж, Минск, мы готовы идти с тобой. Если у тебя здесь есть ещё какие-нибудь дела…

– У Минска больше нет никаких дел, – перебил Равену здоровяк. – Минску нужно только забрать доспехи из своей комнаты.

– Хорошо. Мы будем ждать тебя вон в той таверне.

Компания проводила взглядами своего нового знакомого.

– Интересно, – поглаживая подбородок, произнёс Халид. – У н-него и для хомяка есть д-доспехи?

Тихонько посмеиваясь, четвёрка подошла к мосту, на котором стоял маг в странных ярко-красных одеждах. Он потирал руки, оглядывался по сторонам и что-то бормотал.

– Эй, вы! – Громко начал он. – Вы мне отлично подойдёте, – и продолжил уже себе под нос: – Раз выбирать не из чего подойдут и эти.

– Осторожно, Равена, на нём мантия Красных магов Тэя, – шепнула Джахейра.

– Я заметила. Спасибо, я буду осторожна, – так же тихо ответила полудроу.

– Мне нужна команда, – тем временем продолжал маг приятным голосом. – Чтобы убить коварную ведьму.

– Вот как? И что же сделала эта ведьма?

– Это секретное задание. Вам не следует знать всего,– Снова начал маг. – И потом…

– А вот и наш великий воин возвращается, – усмехнулась Имоен. – Для его габаритов он весьма прыткий.

Команда не заметила, как маг переменился в лице и скрылся в телепортирующем поле.

– Эй, куда он делся? – Удивилась Равена.

– Оставь его, – махнула рукой Джахейра. – Связываться с Красными магами – навлекать на себя беду.

В доспехах Минск выглядел ещё внушительней. За спиной у него покоился огромный щит, под стать хозяину, а на поясе висела увесистая булава. Бу, похоже, знал все входы и выходы в доспехе и постоянно выглядывал то из-за пазухи, то из-за шиворота.

Таверна, в которой друзья должны были найти Воло, была изнутри грязнее, чем снаружи. Бармен указал им на столик, где толпа зевак слушала мужчину в чёрном берете.

– …а потом… БАХ!!! И меня вынесло из пещеры взрывной волной. Меня и ещё одного человека. И только это нас спасло. Все остальные погибли под рухнувшими сводами.

– Эх, Воло, когда-нибудь ты погибнешь, собирая свои интересные истории… – Покачал головой один из слушателей.

– Что ж, друг мой, значит такова моя доля. Но как же я смогу написать интересную историю, не испытав на себе всю её прелесть?

Раздались аплодисменты и выкрики: «Спасибо, Воло!» Толпа начала расходиться. Воло заметил гостей.

– Ещё одни слушатели? Вы не возражаете, если я немного отдохну – в горле пересохло.

– Мы пришли сюда не за историями, Воло. Нас прислал Беррун Гасткилл за информацией, – объяснила Равена, занимая место за столиком.

– Понятно. Что ж, свои истории я рассказываю бесплатно, а вот за информацию придётся платить.

– Вот как?

– Не волнуйтесь, это вам обойдётся весьма дёшево: одна информация – одна кружка эля.

Равена кивнула бармену, и на столе появился разбавленный эль в мутных, плохо протёртых кружках.

– Итак, вас интересуют новости о шахтах. Я прав? – Воло отхлебнул из кружки и слегка поморщился. – Чтобы зря не рассказывать вам о том, что вы уже знаете, расскажите вы мне, что вам известно.

– В общем-то, то же, что и всем: железо в шахтах гниёт, там обнаружили каких-то лающих демонов, – пожала плечами Равена.

– Да, это основная информация, которая доступна. Руда в шахтах страдает от разлагающей напасти. Из-за этого сократилось производство железа. Про демонов я тоже слышал, возможно, они замешаны в исчезновении нескольких рудокопов.

– Рудокопы исчезли? – Равена нахмурилась. – Как ты думаешь, что это за «демоны»?

– Скорее всего, кобольды.

– Кобольды?

– Да. Маленькие звероподобные существа. Их кожа покрыта чешуёй, а на голове растут рожки. Они действительно лают, как собаки. Их часто можно увидеть в заброшенных шахтах.

– Кобольды! – Всплеснула руками Джахейра. – Как же я сама не догадалась про них!

– Вот, собственно, и всё, что я смог узнать. Эмерсон – начальник шахт – впускает внутрь посторонних всего лишь на один день. Что можно разузнать за один день у насмерть перепуганных шахтёров?

– Да, мало что, – согласилась Равена. – У меня есть ещё вопрос.

– Ваше желание… – Воло поднял кружку, намекая на обновление её содержимого.

Когда пустая кружка в руке Воло сменилась полной, Равена продолжила.

– Командор Брэйг… Что ты знаешь о нём?

– Да-а-а, – грустно протянул рассказчик. – Это печальная история. Великолепный воин, отличный командир и верный слуга Хельма, Брэйг пользовался уважением и у подчинённых, и у начальников. Не так давно он вернулся домой и вырезал всю свою семью: жену и детей, а потом скрылся. Свидетели его побега отмечали безумие в глазах командора. Это знают все, но я слышал от стражников, что перед тем злополучным боем, из которого он вернулся, у Брэйга появился новый меч, с которым он и пошёл в бой.