Мария Трещёва - Врата Бальдура

Переждать ночь их пустила к себе молоденькая следопытка, которая объяснила, что сейчас брачный сезон у анкегов. В это время они особенно агрессивны. Вспаханная и ухоженная почва фермерских хозяйств привлекает их, и в последнее время популяция этих бронированных гусениц сильно возросла.

– В скором времени придётся… эм… «прорегулировать» местную колонию, иначе она просто выживет всех отсюда, – вздохнула девушка.

– То есть попросту убить несколько особей, – нахмурилась Джахейра.

– Увы. Однако я хорошо распознаю старых и больных анкегов, – с ноткой гордости в голосе произнесла следопытка. – А потому сыграю роль своеобразного санитара.

– Бу никогда не согласился бы убивать животных, но без больных и старых эти огромные зелёные червяки станут сильнее. Это правильное решение. Хоть и грустное, – одобрил Минск.

Друзья натыкались на анкегов на протяжении всего пути. Им даже пришлось сойти с мощёной дороги в густой подлесок, чтобы избежать конфликтов с гигантскими насекомыми.

К полудню они подошли к мосту через Чионтар, который вёл прямиком к входу во Врата Бальдура.

– Ух ты! Наверное так выглядел мост Файервайн до того, как его разрушили, – Имоен сдвинула со лба капюшон.

На мосту суетились люди. Одни радовались тому, что могут наконец-то зайти в город. Другие были счастливы покинуть его. И те, и другие спешили, кричали, ругались на стражников, которые взимали пошлину, проверяли груз и людей.

– Я сказал три! – Кричал молодой стражник. – Три группы туда, три оттуда! То же самое касается телег и повозок!

– Куда ты прёшь! Не видишь, ещё не все прошли! – Махал руками перед обозом его напарник. – Вот теперь езжай. Не терпится ему.

– Не напирайте! – Пришёл на помощь им стражник постарше с синими от постоянного бритья щеками. – Будете напирать – разведём мосты!

После этого заявления толпа поутихла.

– Вот так, – старший подошёл к очередной группе ожидающих. – Приветствую вас. Пошлина за проход шесть монет.

Группа мужчин была экипирована в тяжёлые рыцарские доспехи. На плащах алело сердце, от которого исходило сияние.

– Откуда путь держите, добрые сэры?

– Из Амна. Город Аскатла, – ответил спокойным голосом один из рыцарей с благородным лицом.

– Из Амна говорите? Учитывая нынешнюю обстановку, просто напрашивается вопрос: «Чего вы забыли здесь?»

– Как вы смеете так разговаривать с… – Выступил вперёд другой рыцарь.

– Успокойтесь, сквайр. Я – сир Аджантис, паладин Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца. Был направлен сюда с группой рыцарей исследовать такое явление, как Железный Кризис. Поверьте, нам это тоже добра не принесло, хоть Врата Бальдура и считают виновным Амн.

– Я никого не виню заранее, сир Аджантис. А виновный ещё не найден. Ваш Орден знаменит благородными делами, и это честь для меня приветствовать его паладинов в нашем городе. Но боюсь, вы немного опоздали. Виновный, как я уже сказал, найден не был, а вот сам Кризис был подрублен на корню.

– Глупости какие!

– Сквайр, отставить!

– Глупости, не глупости, а ворота в город открылись пару дней назад. Во время Железного Кризиса во Врата Бальдура никого не пускали. И не выпускали. Прошли слухи, что какие-то искатели приключений обнаружили и уничтожили тайную шахту, в которой ютились разбойники, нападающие на караваны.

– Искатели приключений? Что за чушь! Какие-то бездельники уничтожили напасть, с которой никто не мог справиться на протяжении нескольких месяцев!

– Искатели приключений бывают разными, сквайр! – Неожиданно паладин повысил голос.

Равене вдруг подумалось, что под командованием такого голоса ей захотелось бы служить.

– Но сир…

– Ещё одно слово, и будете стоять в нарядах до конца следующего месяца!

Сквайр недовольно заворчал и отошёл назад под смешки рыцарей.

– Что ж. Спасибо за информацию. Нам всё равно нужен отдых, так что в город мы войдём.

– Со следующей группой можете проходить.

Паладин и его рыцари направились к ожидающим. Сир Аджантис отчитывал на ходу не в меру рьяного сквайра.

– Приветствую вас, – переключился стражник на следующую группу, точнее на телегу, на которой сидела многочисленная семья. – Пошлина…

Когда подошла их очередь, Равена прослушала лишь приветствие и молча протянула деньги.

– Спасибо, что сэкономили время. Откуда идёте?

– Из Кэндлкипа, – выглянула из-за плеча сестры Имоен.

– Вот как? Не могли бы вы отойти в сторонку.

– Мы же заплатили пошлину, – нахмурилась под капюшоном Равена.

– Да, да. И вы пройдёте непременно. Просто с вами, наверное, хотел поговорить наш командир.

– Хорошо. Мы подождём.

– Сержант! Отошли весточку главному. Пусть придёт на мост. Его тут кое-кто ожидает. Только тихо и быстро.

Равена прожигала глазами дыру в Имоен.

– Я не хотела, ребята. Я подумала, чем дальше место назначения, тем труднее будет вычислить, кто мы такие.

– Ладно. Что сделано, то сделано, – проворчала Джахейра. – Давайте отойдём с дороги, чтобы нас не затоптали.

Шёл уже битый час ожидания. Имоен тихонько хлюпала носом, устроившись на тёплых каменных перилах. Прогулка под ливнем в дырявых сапогах не прошла даром. Через три дня появились первые симптомы, и вот теперь нос был забит, когда девушка говорила, сильно гундосила и порой покашливала. Джахейра предложила вылечить насморк травами, но Имоен отказалась.

– Это обыкновенная простуда. Я каждый раз её подхватываю, когда промокну или сильно замёрзну. А простуда, как говаривал Винтроп, если её лечить пройдёт за семь дней, а если не лечить…

– … за неделю, – буркнула Равена, сидя на мощёном мосту у свисающих ног Имоен.

– Ну, ладно. Нужно будет поискать что-нибудь, что хотя бы поможет тебе свободно дышать.

Джахейра посмотрела на полудроу. Та сидела, понурив голову.

– Эм… Равена, не хотелось бы тебя обидеть, но мы идём в большой город…

– И?

– Может… стоит тебя замаскировать?

– Я замаскирована, – девушка натянула поглубже капюшон.

– Тебя могут попросить снять его и…

– Вам неуютно в компании дроу-полукровки. Так?

– Нет, Равена, дело не в нас, а в людях, населяющих этот город. Они не смогут принять, что такая, как ты будешь рядом.

– Им придётся принять это, Джахейра. Я не буду изменять свою внешность. Это значит изменить себе.

– Но…

– Разговор окончен! Я хочу доказать, что именно это лицо может совершать добрые поступки! Это! И ни какое другое!

– Тихо вы. Идёт кто-то, – тронула за плечо названую сестру Имоен.

К ним приближался зрелый мужчина. В коротко стриженых волосах виднелись тоненькие ниточки седины. Лицо его было загорелым и обветренным, лоб изрезали морщины. На груди плетёного доспеха пылал сжатый кулак. Одну руку он положил на эфес длинного меча за поясом, другой размахивал в такт шагам. Мужчина резко остановился перед искателями приключений и оглядел их.