Мария Трещёва - Врата Бальдура

– Боги! Чем же их кормят! – Сморщилась Имоен. – Они же размером с хорошего кролика!

Команда осторожно брела по бордюрам, стараясь не прислоняться к стенам, покрытым вонючей слизью. Порой взвизгивала Имоен или охала Дайнахейр, когда между ними пробегала очередная огромная крыса. Где-то верещали эти серые сточные жители, видно подравшись из-за очередного протухшего «деликатеса». Равена чуть не попала под поток помоев, которые какая-то усердная хозяйка выплеснула в сточную канаву. Вскоре они дошли до перекрёстка нескольких коридоров.

– И куда? – Почесала нос Имоен.

Равена шикнула на неё. За стеной послышались шлёпающие шаги. Резко выскочив из-за поворота, полудроу хотела рубануть наотмашь, но вовремя остановилась. На неё испуганными глазами смотрел бледный пожилой мужчина в грязной одежде.

– А! – Вскрикнул он. – А… а… апчхи!

– Будьте здоровы, – несколько сконфуженно произнесла девушка.

– Збазибо, – ответил мужчина, вытаскивая из кармана замусоленный клочок ткани. – Што вы десь дедаете? – Он смачно высморкался. – Десь не бесто вам.

– А кто ты такой? – Подошла Имоен.

– Убодщик я дешний.

– А ты, случайно, не видел тут каких-нибудь многоногих существ?

Уборщик взглянул на Равену поверх клочка ткани.

– Да моём веку жида десь кдыса о шести догах, да померда, годемыка, недавдо.

– Нет, размером побольше крысы… Гораздо больше…

– Бобольше? Тода вам туды дадыть. Дам стадый Сэм убидает, ему всё бауки огдомедные медещатся.

Команда направилась туда, куда указал скрюченный палец сточного уборщика.

– Завидую я ему, – пробормотала Имоен. – Он местных ароматов наверняка не чувствует.

– Жалеешь, что твой насморк закончился? – Спросила Джахейра.

– Угу. Очень.

У старого Сэма тоже был заложен нос. Видно эта болезнь была у всех уборщиков от постоянных вдыханий едких испарений канализации. Он проводил их до тупика, где покоилась, бережно окутанная паутиной, крупная кладка паучьих яиц. Без охраны, естественно, будущее поколение оставлено не было, и на них накинулись два чёрных гиганта. Уборщик вскрикнул и поспешил ретироваться.

Заметив меч, прозванный их погибелью, пауки обошли Равену широким полукругом. Дайнахейр выпустила цветной шар, взрыв которого ошеломил тварей. Двумя прыжками Халид очутился на спине у одного и пронзил ему голову мечом. Серебристое лезвие двуручника с хрустом вошло второму между жвал, и Равена ужаснулась, понимая, что этот звук доставляет ей удовольствие.

– Нужно уничтожить кладку, – сказала Джахейра.

– Что я слышу от друида! – Подняла брови Имоен.

– Я храню баланс, дорогая. Если этот выводок выберется отсюда в город, он будет сильно подорван.

Мягкая кожура яиц лопалась под ударами. Содержимое вываливалось на пол. В некоторых обнаружились почти сформировавшиеся зародыши. Их пришлось добить. Это занятие не доставило друзьям удовольствия, но так было нужно.

Рядом с логовом пауков не было обнаружено ни одной жертвы. Значит это не то, что они искали. Значит надо идти дальше. Порой поток канализационных вод приходилось преодолевать вброд. Мантия Дайнахейр промокла и стала тяжёлой. На доспехах местами прилипла паутина, блестела слизь. Обувь испачкалась в отбросах, крысиных и человеческих экскрементах. Носы привыкли к вони и почти не щипали, хотя друзья были уверены, что пахнут сами не лучше, чем местные обитатели.

Впереди замаячила человеческая фигура.

– О, ещё один уборщик. Эй! Эй, там! – Привлекла внимание Имоен.

Фигура издала странный булькающий звук и поспешила скрыться за поворотом. Команда побежала следом и оказалась снова в тупике. Фигура растеряно ощупывала стену. Когда он (а это был именно «он») повернулся к ним лицом, друзья охнули. Тело человека состояло из полупрозрачного зелёного желе. Он булькнул, хотя это, скорее всего, был вздох.

– Чт-то т-ты т-такое? – Тихо спросил Халид, не сводя с мужчины глаз.

– Я – один из Народа Стоков, – пробулькал зелёный. – Шлюмпша одарил меня своим благословением.

– Шлюмпша? Ни разу не слышала об этом божестве, – растерялась Равена.

– Шлюмпша – не божество, но обладает поистине божественным даром. Он – великий Владыка Народа Стоков.

– Ясно… Слушай, мы.. тут… ох… – Полудроу внезапно растерялась, не зная как спросить у этого странного существа об их цели.

– Мы ищем многоногих существ. Ты не видел здесь ничего подобного? – Спасла ситуацию Джахейра.

– Отсюда недалеко живут пауки, – булькнул желейный человек.

– Мы знаем. Это не то, что нам нужно.

– Я не знаю, – покачал он головой, и кисель, из которого состояло его лицо, задрожал. – Но Шлюмпша знает. Шлюмпша знает всё. Пойдёмте.

Проходя мимо Имоен, мужчина нечаянно задел её. На плече осталась зеленая слизь. Девушка поспешно стряхнула её с себя и брезгливо скривилась.

Их проводник привёл искателей приключений в просторное помещение, где сходилось несколько потоков желтоватой воды. Они не верили своим глазам: гоблины, люди, кобольды, даже огромный огр состояли из зелёного желе. Сточный народ был немногочислен, но выглядел ужасающе.

– О, великий Шлюмпша! Эти заблудшие души пришли прикоснуться к твоей мудрости и попросить твоего благого совета, – пробулькал их провожатый.

«Кто же из этих уродцев Шлюмпша?» – Подумала Равена, но через мгновение поняла, что ошиблась.

Существа расступились, чтобы пропустить вперёд огромную кляксу из зелёной слизи. Слизь сокращалась, дрожала, как студень, и ползла вперёд. Равена невольно отшагнула назад. В её голове вдруг зазвучал голос. Мозг сжался в спазмах.

– Редкие гости… Откуда вы… О… Я вижу знакомое мне место… Библиотека… Кэндлкип…

– Ты был в Кэндлкипе? – Полудроу сморщилась от неприятных ощущений, она заметила, что и её друзья держатся за головы.

– Да… Давно… Как живёт… Горайон?

– Он не живёт больше. Он погиб.

– Жаль… Великий человек… Великий маг… Как и я когда-то…

– Так ты маг? Как же…

– Неудачный эксперимент… Сначала было грустно… Но какие возможности обнаружил я потом…

– Мы пришли…

– О… Великолепное пополнение нашего народа… Приветствую дочь Горайона среди нас…

– Что? Ты не посмеешь!

– Не шевелись… Я накрою тебя своей благостью… Ты поймёшь, как хорошо…

– Не приближайся, склизкая тварь! – Меч уже был в руках у воительницы.

– Добровольно не хочешь.. Народ мой, придержите несогласных…

Дайнахейр, не дожидаясь дальнейших действий Шлюмпши и его народа, оттолкнула Равену в сторону.

– Инк’Ортус!

Огонь охватил зелёную кляксу. В голове полудроу закричал голос. Мозг будто сжало раскалёнными щипцами. Воительница выронила меч и повалилась на пол, прижав ладони к вискам. Шлюмпша заходился в крике. Зелёная слизь закипела, забурлила и начала испаряться. Чем сильнее кипела субстанция, тем выше становился крик. Потом он перешёл на визг, а потом резко оборвался.