Мария Трещёва - Врата Бальдура

Полудроу ощупала лицо. Всего лишь царапина. Скоро пройдёт. Трое доппельгагенов лежали мёртвые на полу. Сколько ещё их притаилось среди служащих «Семи Солнц»? Держась за перила, она встала и поковыляла вниз.

Имоен прикрыла рот руками. Равена стояла на ступенях, не шевелясь. За спиной лучницы раздался странный звук, и полудроу одним прыжком очутилась рядом с сестрой. Когда Имоен обернулась, на полу лежало разрубленное пополам странное существо с серой кожей, длинными руками и почти человеческим лицом. Багрово-ртутная кровь залила пол.

И тут они начали превращаться. Зала наполнилась доппельгагенами. Аристократка из Глубоководья душераздирающе завизжала и снова лишилась чувств. Имоен взбежала на несколько ступеней вверх и сняла одним единственным выстрелом доппельгагена, который подбежал к уже знакомому ей толстому купцу.

– Идите ко мне! – Крикнула она.

Мужчина, пыхтя, спрятался за девушкой. Хотя это было очень трудно, так как его могли загородить разве что три Имоен.

– Так значит, Вы мне солгали, мисс? – Дрожащим голосом спросил он. – Кто же Вы на самом деле?

– Я – искатель приключений. Эта милая девушка-полудроу – моя названая сестра. Те четверо – остальной состав нашей команды, – скороговоркой ответила лучница, не прекращая пускать стрелы в странных существ.

На каждого из друзей приходилось по два-три доппельгагена. Не так уж и много, учитывая, что они были готовы к бою. Рассчитывающие на внезапное нападение существа вскоре были окружены. Число доппельгагенов быстро таяло. К Дайнахейр вплотную подошла помощница-купчиха.

– У тебя очень красивое лицо…

– Спасибо, – немного нервно произнесла рашеманка, отправляя в полёт кислотную стрелу Мелфа. – Но сейчас не время и…

Дайнахейр осеклась. На неё смотрели ртутные глаза без зрачков. Лицо купчихи стало меняться. Кожа помолодела и потемнела, приобретая шоколадный оттенок, волосы почернели и завились кольцами, купеческие одежды превратились в робу мага. Ртутные глаза моргнули и стали тёмно-карими. Женщина улыбнулась. У Дайнахейр по спине пробежал холодок. Слишком жутко смотрелась острозубая улыбка гротескного рта на этом лице. На её собственном лице. Дайнахейр-двойник кинулась на ведьму из Рашемана, надеясь вцепиться ей в лицо когтями рук, которые свисали ниже колен.

– Инк’Ортус! – Почти выкрикнула магесса, соединив большие пальцы рук.

Пламя вырвалось конусом и объяло голову доппельгагена. Существо жутко визжало, металось по зале и обретало истинную форму. Меч Халида прервал его мучения.

Из настоящих людей здесь оказались знакомый купец Имоен, делегация из Глубоководья да младший клерк.

– А где же может быть Джассо? – Спросила саму себя Равена.

– Здесь есть подвал, – сообщил клерк. – Если Джассо ещё жив, то его могли бы держать там.

В подвале было мрачно, верещали крысы, тараканы шубой разбегались по стенам от света факела. В огромной клетке на почерневшей от влаги кучке сена сидел мужчина. Сидел он тут, видно, давно. Об этом говорила щетина и утомлённый взгляд. Равена узнала его, именно эту личину надел на себя «вежливый» доппельгаген. Не найдя никакого ключа, Имоен принялась за взламывание замка на двери клетки, а потом и кандалов на руках и ногах владельца «Семи Солнц». Джассо был рад услышать, что их послал Шрам. Он пообещал замять дело и прибрать трупы. Друзья помогли ему подняться на наземный этаж и передали в руки взволнованного купца и перепуганного клерка.

Следуя приказу Шрама, Равена практически сразу направилась в штаб-квартиру Пламенного Кулака. Имоен, как всегда, увязалась за ней. Слушая их рассказ, командир тёр нахмуренный лоб кончиками пальцев и в конце лишь протянул: «Дааа…» Шрам был обеспокоен. Он был очень рад, что его друг жив и здоров, но случившееся тревожило его. Откуда взялись эти доппельгагены? Кому это было на руку? Что за интриги окутали его город?

– Спасибо. Вы поработали на славу. Это ваша награда за расследование происшествий в «Семи Солнцах».

Девушки приняли благодарность вместе с мешочком монет, поклонились и вышли вон.

– Чего тебе сейчас больше всего хочется? – Спросила Имоен, прижимая награду к груди.

– Снять сапоги, вытянуть ноги и полежать, не шевелясь, хотя бы с полчаса.

– Э, нет. Ты же знаешь, что я этого не допущу.

– И чем ты хочешь мне навредить? Прогулкой на ярмарку?

– В яблочко! Хи-хи-хи!

– Имоен? – Раздалось сбоку от них. – Равена? Это вы?

Сёстры повернулись на голос. На них смотрел весьма упитанный наёмник Пламенного Кулака. На его веснушчатом лице расплылась улыбка.

– Эрик! – Вскрикнула Имоен и бросилась к парню на шею, будто к давнему другу.

– Девчонки, я так рад видеть вас! Столько невероятных слухов про вас ходят, в том числе и что вы утонули в каких-то там шахтах в Глухолесье.

– Невероятные? – Усмехнулась Равена. – У тебя на груди эмблема Пламенного Кулака, болтун, и ты мне говоришь что-то о невероятности, – без тени злобы заметила она.

– Ха-ха! А ты, оказывается, умеешь шутить. Эл, будет просто в восторге.

– Э… он тоже здесь?

– Конечно! Кто, по-твоему, меня сюда притащил? Эл! Эй, Эл!

– Эй. Эй. Не стоит, – замахала руками Равена.

Но было уже поздно.

– Чего тебе? – Раздалось с другого конца тренировочной площадки.

– Иди сюда! У меня для тебя сюрприз!

Равена хлопнула ладонью себе по лбу. Имоен тихонько хихикнула и толкнула её локтем. Элиендр изменился. В его глазах появились живые искорки. Похоже, парень наконец нашёл призвание себе по душе. По нему сразу было заметно, что тренируется он изо всех сил. Лоб и волосы полуэльфа перехватывала кожаная лента. Он так и не укоротил длину волос, не смотря на издёвки сослуживцев.

– Эрик! Ты где? Чего тебе надо… было…

Парень резко остановился и замер. Он переводил взгляд с Имоен на Равену и обратно.

– Привет, – наконец сказал он каким-то странным надломлено-сухим голосом.

– Привет! – Вскрикнула Имоен и обняла его чуть ли не крепче Эрика.

– Привет, – проговорила из-под капюшона Равена, чувствуя, что язык её не слушается.

«Что такое со мной?» – Подумала полудроу и сослалась на усталость.

– Когда вы прибыли? Мы вас раньше не видели, – Эрик был словно на иголках.

– Несколько дней назад, – махнула рукой Имоен, косясь на неподвижно застывших Элиендра и Равену. – А вы?

– Да и мы не так долго. Мы сбежали с каравана. Пока ворота были закрыты, мы жили на небольшой ферме севернее города. Старик-фермер был рад помощи. Когда вход в город открыли, мы записались в наёмники Пламенного Кулака.

– С чего это вы вдруг решили поменять профессию? – Наконец подала голос Равена.

– На вас насмотрелись, – немного покраснев, ответил Элиендр.