Сергей Гусаров - Тени

- Ладно, давай глянем, где устроился наш подопечный. Показывай дорогу.

Вокруг гостиницы "Три поросенка" происходило что-то необычное. Здание было оцеплено гвардейцами и магами Ковена. Маленький толстый человечек суетился вокруг кольца оцепления и периодически звонко хлопал себя ладонями по лысине.

- Я только-только отстроился после нападения демонов и вот опять новая напасть. - Жалобно причитал хозяин гостиницы. - За что мне все это?!!

- Что случилось милейший? - Дарк попытался вежливо прояснить ситуацию.

- Какой-то псих заперся на третьем этаже гостиницы и никого к себе не пускает. Говорят, что он собирается взорвать город. У него целый мешок с магическими прозрачными кристаллами.

Студент недоуменно пожал плечами, явно не поверив напуганному содержателю гостиницы. В толпе любопытных зевак и постояльцев я заметил скучающего Менеция. По крайней мере, ясно, что это не он виновник происходящего переполоха. Рядом с оцеплением глава Ковена магов Ассаш что-то бурно обсуждает с графом Декосом, который командует гвардейцами. Надеюсь, они знают, что тут случилось.

- Приветствую вас Высокий Лорд, - архимаг вежливо поклонился и, не дожидаясь моего вопроса, продолжил, - один из магов Ковена заперся в гостинице, есть подозрение, что он собирается использовать прозрачный кристалл Силы. Мы не видим способов ему помешать - для того чтобы активировать кристалл нужны лишь доли секунды.

- Чтобы убить человека времени нужно еще меньше, - небрежно вставил свое замечание Паладин, приблизившийся к нашей компании. - Достаточно чтобы кто-нибудь отвлек его внимание от входной двери.

- Могу постучаться к нему в окно, - небрежно пожимаю плечами.

Я накинул на себя плетение невидимости и подлетел к указанному окну. В комнате за столом подперев голову ладонями, печально сидел человек. Перед ним стояла большая бутыль с какой-то зеленоватой жидкостью. Жидкости оставалось немного. Я просканировал комнату, но никаких даже слабых накопителей силы там не обнаружил. Постучал в окно. Маг поднял в мою сторону мутный взгляд. Заметить меня он не мог.

- Входи, там не заперто. - Маг слегка покачнулся на стуле. Я скинул свою маскировку, открыл створку окна и проскользнул внутрь комнаты. - Пить будешь? - спросил маг, слегка заплетающимся языком, когда я приблизился к столу. Человек протер один из стаканов салфеткой, плеснул в него жидкости из бутыли, и пододвинул его в мою сторону. В этот момент в комнату вломился Паладин с обнаженными клинками. Маг восторженно уставился на лезвия, замершие возле самого его горла.

- Ух, ты!!! Работа древних магов с архипелага! - человек попытался коснуться кончиком носа одного из мечей. Менеций шумно втянул в себя воздух и разочарованно убрал клинки в ножны.

- Пить будешь? - маг повторил вопрос, с сожалением проводив клинки взглядом. Менеций взял со стола кружку, брезгливо осмотрел ее донышко, провел внутри пальцем, затем поставил ее перед магом.

- Наливай.

Сначала Паладин осторожно понюхал жидкость, а затем резко опрокинул в себя содержимое кружки. Подозрительное выражение на его лице сменилось на удивленное и одобрительное.

- Сам делал. По дедовскому рецепту, - с гордостью пояснил маг.

Жидкость приятно пахла ароматными травами. Я выпил свою порцию. В желудке будто огненный шар взорвался. Тепло быстро стало растекаться по всему телу. Градусов семьдесят не меньше. Зверь зашипел, выгнул по-кошачьи спину и уставился ошалевшими глазами куда-то в небо. Шерсть на нем стала дыбом. - Ты совсем сбрендил, Хозяин? Нажрешься до невменяемого состояния, я тут всех поубиваю. - Это он угрожать мне вздумал. Скотина.

- Что празднуем? - Паладин плюхнулся на свободный стул. А маг сразу как-то погрустнел и сник.

- Скорее это поминки. По моей семейной жизни, - человек тяжело вздохнул. - Андреина, жена моя, я в ней души не чаял, - красавица, умница. Она у меня в золоте и роскоши купалась, все для нее сделать был готов. Маги люди небедные. Клялась, что любит меня. А уж скромница какая была! - Маг задумчиво покачал головой. - Я ее даже нагой ни разу не видел, всегда требовала, чтобы я отвернулся, когда в постель ложились, - стеснялась. А вчера пришлось неожиданно домой вернуться, вот и застал ее сразу с двумя! В самый неподходящий момент - один снизу, а второй сверху. Стонут дружно. Тот, что сверху - Кучин, тоже маг, я его за друга считал! А снизу ученик его. Жена завизжала и из комнаты выскочила, пока я с открытым ртом столбом там стоял. А Кучин в меня боевым плетением - сетью демона… это же надо быть таким идиотом, чтобы напасть на мага в его собственном доме… Пораскинул бы сначала мозгами, может и не пришлось бы их с потолка-то отскабливать. Ну да не ему же теперь отмывать-то все… Эгоист. - Маг осуждающе покачал головой. - Я вот потому и переехал в гостиницу, что по всему дому куски мяса и внутренности их поганые размазаны. Ученика Кучина я тоже там порешил. - Маг тяжело вздохнул. - А Андреина в чем была, в окно высочила, так и бегала по городу голая, пока стража ее не задержала. Что-то в мозгу у нее от страха переклинило. И чего бабе не хватало? - Маг сокрушенно кивнул и смахнул с глаз пьяную слезу.

- Да уж, дела… - задумчиво произнес Менеций. - Бабы вселенское зло. Но совсем без них было бы скучно.

- Еще по одной? - Маг вопросительно посмотрел на Паладина. Менеций одобрительно кивнул.

- Только мальцу больше не наливай, - Паладин кивнул в мою сторону, - а то испортим ребенка. Он и трезвый-то почти невменяемый.

Собеседники выпили еще по одной, и еще, пока бутыль не стала совершенно пустой. Маг разочарованно посмотрел в горлышко сосуда одним глазом. Потом нетвердой походкой подошел к окну.

- Тут недалеко есть одно заведение. У них лучшая кухня во всем Гонте. Можно перебраться туда. Кстати, что там за толпа под окнами? - Маг удивленно посмотрел на улицу.

- Да ловят какого-то чудика, говорят, город хочет взорвать, - Паладин небрежно махнул рукой, и слегка покачнулся. - Может либерал какой, или анархист, а может борец за права и всеобщее счастье, я в них плохо разбираюсь - рублю всех подряд… Так, где ты говоришь заведение? Горит все внутри, - Менеций провел рукой по животу. - Показывай, я в вашем городе недавно совсем.

Хм… А заведение-то неплохое. Жаль, что я не знал о нем раньше. Чистые опрятные столики, музыкант играет на гитаре что-то лирическое и ненавязчивое, а главное, повара - настоящие мастера своего дела. Я потыкал вилкой большой сочный кусок мяса. Впрочем, кажется, здесь не только кормят…, вон те девицы то и дело будто бы невзначай бросают в нашу сторону косые взгляды. Ждут, когда мы насытимся и разомлеем, чтобы сделать предложение, от которого ни одна мужская особь репродуктивного возраста не в состоянии отказаться. Менеций уже присмотрел себе вон ту красотку со жгучим взглядом и большими сиськами, они пару раз встретились глазами, и негласный договор заключен. Паладин, в отличие от меня, явно пользуется спросом, а по мне лишь пару раз прошлись сальным взглядом, тут же забраковав, толи их не устраивает малолетка, толи сомневаются в моей платежеспособности. Маг здесь похоже персона известная, на него даже взглянуть не решаются. Нашего спутника зовут Альбин, пока шли сюда успели познакомиться - магистр, один из лучших боевых магов империи, член совета Ковена.