Бернхард Хеннен - Королева эльфов. Зловещее пророчество (Elfenkonigin ru)

— Ты напишешь письма, Балдуин, — наконец произнес он. — Мальчик все равно мог написать только парочку имен святых.

Она еще никогда не получала от него писем. Так что рисуй буквы старательно, как это делают дети, и напиши ей, как чудесна жизнь при дворе.

— Но что, если она что-то заподозрит? Я почти ничего не знаю о них. Я не сумел бы ответить ни на один вопрос об их прошлом.

Король одарил его кровавой улыбкой.

— Я целиком и полностью полагаюсь на твою изобретательность, Балдуин. Ты справишься. Я знаю, как важно для тебя меня не разочаровывать.

Гофмейстер поклонился.

— Могу я теперь идти, ваше величество?

— Можешь раздеваться.

Холодный ужас сковал тело Балдуина.

— Я…

— Стыдишься? Я уж как-нибудь вытерплю вид тела старого человека. Оно не будет выглядеть хуже моего.

— Я… Благодарю, но я…

— Мой дорогой друг, мне хотелось бы, чтобы ты вошел в одну ванну со мной. Тебе пойдет это на пользу. Я знаю.

Иногда хороших друзей нужно заставлять делать шаг к своему счастью. Танкрет наверняка мне поможет, если уговоров окажется недостаточно.

Лейб-гвардеец одарил Балдуина отвратительной улыбкой.

Их антипатия была взаимной.

— Ты всегда был мне хорошим советником, Балдуин. Настолько хорошим, что я не могу представить двор без тебя.

Поэтому я позабочусь о твоем здоровье. Немного кровавых процедур тебя ободрят. Доверься мне.

Никодемус протиснулся сквозь ряды серокожих. Он был рад, что выбрался из туннеля. Долина казалась ему не очень хорошим местом. Он бывал в других оазисах Сожженных Земель, но ни один не был похож на этот. Жутко! Здесь прошлое не желает успокаиваться.

Лисьехвостый посмотрел вниз, на крепость. На огни. Три освещенных окна. И был еще четвертый огонек. Перед крепостью.

Здесь была всего одна-единственная тропа альвов. Лутин помнил карту магических троп. В его роду она была создана.

Это была одна из тайн полулисиц. Они изучили Золотую Сеть лучше остальных детей альвов. Слишком часто приходилось им с ее помощью скрываться. Никодемус знал, что здесь однаединственная тропа. Она пересекала долину. Прямо посреди этой жуткой пирамиды. Теоретически сойти с тропы альвов можно было в любом месте. Но поступать так было сущей глупостью. Они не были созданы для этого. Нужна была точка пересечения. И чем больше троп пересекалось в одном месте, тем лучше! Проходить через звезду, созданную двумя линиями, было очень опасно. Можно было совершить временной прыжок или вовсе сгинуть. Ни один лутин, который хоть сколько-то дорожил своей честью, не стал бы пользоваться звездой альвов, в которой пересекалось меньше четырех магических троп.

Никодемус с сомнением посмотрел на огни. Это наверняка не Сканга и ее убийцы. Прошло не больше дня с тех пор, как исчез амулет. Однако она же Сканга, самая могущественная шаманка троллей. Кто знает, какими темными силами, о которых он и понятия не имеет, она повелевает?

Эмерелль обернулась.

— Там, впереди, место для ночлега. Следуйте за мной! — И, широко шагая, ступила на тропу, которая вела вдоль склонов на противоположную сторону.

В свете звезд дорожка была видна очень плохо. Предстояло идти еще не менее получаса, прикинул Никодемус.

Лутин был вынужден бежать, чтобы нагнать эльфийку.

Остальные кобольды последовали за ним. Они почти обессилели. Эмерелль требовала от них слишком многого!

Он снова поглядел на огни в крепости. Ждет ли там Сканга?

Наконец Никодемус поравнялся с королевой.

— Госпожа, на два слова.

— Не сейчас! — Она произнесла это приветливо, но решительно.

— Но…

— Не сейчас! Я должна держать открытыми все органы чувств и прислушиваться к долине. Сейчас не могу говорить.

Позже.

Прислушиваться к долине? Эльфийка снова ускорила шаг, и полулис отказался от идеи догнать ее. Чего она боится? Чувствует Скангу? Или в крепости ждет их что-то другое? Неужели здесь настолько опасно, что нужно ночевать в крепости?

Лутин глянул на долину. Из леса доносились странные звуки. Звери? Что за создания живут здесь? Он много раз слышал, как серокожие говорили о духах. Неужели они действительно существуют? Если да, то именно в этом месте наверняка им могло бы понравиться. Лисьемордый снова подумал о том, что в этом месте прошлое отказывается успокаиваться.

Он посмотрел вслед Эмерелль. Она была безоружна. На ней даже одежды нормальной не было. Может быть, она сошла с ума? Мадра придерживался иного мнения. С каждым днем, который они проводили в обществе эльфийки, он все больше и больше уважал Эмерелль. Под конец он убедился, что она ищет что-то очень важное и в любом случае стоит быть рядом с ней, когда она это найдет. Чем именно было это важное, тролль назвать не смог.

Лутину не хватало Мадры, этого огромного чудака. Он мог просто остаться в пещере, вместо того чтобы выбегать навстречу драконьему дыханию. Он спас их всех, Никодемус был в этом уверен. Эмерелль не смогла бы дойти до пещеры. И Мадра не мог этого знать. Наверняка! Твердолобость тролля и выгнала его наружу… Или же он все-таки о чем-то догадывался?

— Я скучаю по тебе, друг мой, — негромко пробормотал полулис. От того, что он произнес эти слова вслух, стало легче бороться с печалью. Чтобы лутин назвал тролля другом…

Вдобавок ко всему он еще и сентиментальным становится.

Комендант не может позволить себе ничего подобного. Он обязан своему брату и великому возвышению кобольдов. А не троллю…

Рядом с телом Мадры он оставил пуговицу от штанов. Больше ничего такого, от чего можно было бы отказаться, у него не было. А без пуговицы шганы держались на одном ремне, и у него теперь постоянно возникало чувство, будто еще пара шагов — и штаны сползут до самых лодыжек. Он то и дело подхватывал их за пояс и подтягивал. Серокожие заметили это и постоянно шутили по этому поводу. Оставить пуговицу в память о Мадре было действительно глупо. «Зато теперь товарища точно быстро не забыть», — подумал Никодемус и снова подтянул штаны.

Эльф, Олловейн, пробежал мимо лисьехвостого и нагнал Эмерелль. Серокожие не спешили. Они устали. Да. Но шаги замедляли нарочно. Никодемус вполне мог их понять. Они наверняка полагали, что выяснять, кто зажег огни в крепости, должны великаны.

Никодемус тоже побежал. Если он хочет прославить свое имя, то должен быть впереди. Мадра погиб. Кто теперь подтвердит, что лутин ездил верхом на тролле? Лисьехвостому нужен новый героический поступок. Может быть, он сможет спасти жизнь Эмерелль? Брат этого не оценит, но о таком поступке будут рассказывать сотни лет.

Еще сегодня утром ему было безразлично, что будет с Эмерелль. Ему хотелось, чтобы Сканга поскорее пришла, чтобы наконец прекратились мучения и бесконечная дорога. Но черный мост открыл ему глаза. Там он понял, что можно считать истинно королевским. Эмерелль не нравились серокожие, в этом он был совершенно уверен. Они никому не нравились!