Андрей Буревой - Защитник империи

- Интересно, а если этим камнем запулить тёмному в лоб, он расколется? - задумчиво проговорил Пройдоха, подбрасывая на ладони увесистый обломок

- Ты о камне или чьём-то лбе? - усмехнулся я. И, посерьёзнев, махнул рукой: - Ладно. Идём.

И мы пошли. Вернее покрались, тихо-тихо ступая босым ногами по каменным плитам.

Миновали длинный коридор. И попали ещё в один зал, находящийся в полном запустении. Была здесь и лестница, только вела она куда-то вниз, и, судя по толстому слою пыли на ступенях, по ней очень давно никто не ходил.

Вышли к новой двери. Точно такой же, что осталась позади, правда без обгорелой дыры. Но обнаружилось и ещё одно отличие. Эта дверь оказалась не заперта. И легко отворилась под толчком моей руки. И даже не скрипнула - кто-то постарался и обильно смазал петли маслом. Нам на радость.

А за дверью был ещё один зал. Крохотный совсем. В котором имелось ещё две двери с засовами помимо той что мы отворили. И уходящая наверх лестница.

- Надо проверить, что за запетыми дверьми, - тут же решил я, лелея эфемерную надежду обнаружить за ними какой-нибудь склад разных вещей. А ещё лучше арсенал...

- Погоди! - шикнул на меня вдруг замерший Пройдоха. И практически беззвучно, одними губами, проговорил: - Слышите?.. Там, за левой дверью...

Я прислушался. Впрочем, не я один. Мелинда тоже замерла и обратилась во слух.

- Звякает вроде бы что-то...

- Может здесь тоже находятся пленники тёмного? - прошептала девушка.

- Очень даже может быть, - согласился я с ней. - Надо же ему из кого-то упырей создавать... - И решительно направился к двери. - Стоит проверить.

Легко сдвинув внушительных размеров засов, я приоткрыл дверь. И замер подле неё. Озадаченно взирая на то что находилось в этой темнице. На светловолосого, худощавого парня лет так двадцати, распятого у стены на толстенных цепях, что мягко поблёскивали лунным серебром...

- Сделай светляка поярче, ни беса не видать, - попросил Мель Джейкоб.

- Сделай, - согласно кивнул я вопросительно посмотревшей на меня девушке.

Испускающий неяркое голубое свечение шарик тут же разросся до размеров лесного ореха. И в помещении стало достаточно светло, для того чтоб мои спутники рассмотрели здешнего пленника во всей, так сказать, красе...

- Вампир! - испуганно отшатнулась Мелинда, когда обитатель сего узилища приветливо ей улыбнулся, обнажив длиннющие клыки, а в глазах его разгорелись и погасли красные огоньки.

- Какая догадливая... - умилённо выговорил-выдохнул кровосос и плотоядно облизнулся.

- Ты клыки-то сильно не скаль, а то мигом пообломаем, - притянув к себе и ободрительно приобняв попытавшуюся спрятаться у меня за спиной Мель, хмуро предостерёг я нисколько не впечатлившего меня вампира. Прошли, увы, те времена, когда один только вид клыкастой нелюди, мог вызвать у меня опаску. Столько уже кровососов этих перебил, что сходу и не сосчитать...

- И прибить, как назло, нечем... - с явственным сожалением протянул Пройдоха, тоже отшатнувшийся в первый миг от пленника, но немедля успокоившийся сразу же как разглядел сковывающие его цепи. - Наверняка ведь не без его помощи здесь расплодилось столько поганых упырей...

- Скорей всего, - согласился я с не лишённым смысла предположением Джейкоба. И потянулся к дверной ручке: - Закрываем. Ничего полезного для нас здесь нет.

- Погодите, - вдруг обратился к нам кровосос. И прекратив скалиться, многозначительно произнёс: - Враг моего врага...

- Хочешь сказать нам друг? - закончил я фразу.

- Да с такими друзьями и врагов не надо! - возмущённо фыркнул Пройдоха.

- И всё же, судя по вашей экипировке, моя помощь вам не помешает, - не обратив внимания на реплику Джейкоба, заметил насмешливо разглядывающий нас вампир.

Опустив взгляд на свои портки, я криво усмехнулся. Действительно, экипированы мы слабовато. И чья-то помощь нам действительно не помешала бы.

На миг у меня возникло было искушение и правда освободить вампира. Для вящего веселья местных обитателей, так сказать. Но мысль мелькнула и пропала. Слишком это опасно. Вампирюга этот скорей всего сразу кинется на нас. Слишком уж голодный у него взгляд...

- Увы, - развёл я руками. - Помощь бы нам конечно не помешала, но слишком велик риск. Потому придётся тебе и дальше сидеть здесь.

- Я клянусь своей кровью ни нападать на вас, ни как-то вредить вам, - торопливо пообещал вампир, видя что мы собираемся уходить.

- Да-да, знавал я тоже как-то одного крестьянина, что обещал своей милой свинке не съедать её с приходом осени, - съязвил Джейкоб. - На праздник середины зимы её сожрал!

- Не обессудь, но твоё слово ничего для нас не значит, - сказал я вампиру. - А какую нерушимую клятву можно стребовать с тебя, я просто не знаю. Так что не станем мы рисковать и освобождать тебя. Слишком велика опасность, что ты нападёшь на нас, а не на нашего общего, как я понимаю, врага.

- Мне больше полутора сотен лет, - веско обронил вампир. - И поверь, я ни за что не протянул бы так долго, не имей прекрасного чутья на опасность... Нападать на тебя? - Он покачал головой. - Уволь... Я ещё действительно пожить хочу...

- Что ты имеешь в виду? - нахмурился я.

- Твой облик конечно может обмануть любого... - медленно проговорил кровосос. - Но твоя кровь... Она пахнет чуть иначе, чем человеческая...

- О чём он говорит? - недоумённо уставилась на меня Мелинда.

- Не знаю, - солгал я, ощутив, как много чаще забилось моё сердце. Похоже бес всё же не брехал, говоря о том что я имею с нелюдью прямое родство... Впрочем, если быть честным с самим собой, обрести уверенность в этом можно было задолго до встречи с вампиром. Не надо было просто упрямо отметать все факты, прямо-таки вопиющие о моей нечеловеческой сущности...

"Бес, - натолкнувшись на одну неожиданную мысль, обратился я к восседающей на моём левом плече нечисти, - но если я не человек, то и возможности у меня совсем иные?"

"Ну, а как иначе-то? - удивлённо покосился на меня рогатый. И насторожился: - А это тебе зачем?"

"А ты можешь сделать так, чтоб мои нечеловеческие способности проявляли себя не спонтанно, а в нужный мне момент?" - не дал я сбить себя с толку.

"Ну кое-чего я действительно могу сделать, но не так чтобы очень много... Сложно всё это, да и у твоего тела недостаточно надобных для этого резервов", - заюлил бес.

"Но ты сможешь усилить и ускорить меня до того уровня, какой я показал в схватке с егерями?" - задал я прямой вопрос.

"Смогу, - признался бес. И предостерёг: - Но через четверть часа ты выдохнешься, а через половину упадёшь и будешь не в состоянии двигаться".

"И ты молчал?! - вскипел я. - Да ты понимаешь, что всё сложилось бы иначе, обладай я изначально такими возможностями?! Мы бы вообще не угодили в этот переплёт! Сразу бы порвали атакующих монстров на части, как только они высунулись бы из своей норы! И от тёмного скорей всего отбились бы!"