Андрей Круз - Рейтар

На въезде в город стояла застава Полка Стражи, с десяток солдат в кепи с красными околышами возле полосатого шлагбаума. Десятник переговорил с Хоргом Сухоруким, едущим впереди колонны, полосатый шлагбаум поднялся, пропуская нас в город.

Все же Пулиху досталось не сильно. Войди в него вместо регулярной армии Рисса войско Дикого Барона, например, или какое иное наемное из тех, что присылают в такие времена Северные княжества, все было бы намного хуже. Мрак и ужас опустились бы на городок, кровь забрызгала бы улицы, слышались бы крики пытаемых, у которых ландскнехты вымогали признание о существующих и несуществующих тайниках, а тянущиеся следом за войском работорговцы скупали бы оптом жителей, тех что покрепче и поздоровее. Страшна судьба городов, в которые вступает наемное войско, заботящееся лишь о добыче. Иные селения после такого и вовсе прекращали свое существование.

Армия же Бальта Луррского, бывшего командира того самого конно-егерского полка, в казармах которого мы прятались по прибытии в Рисс, а теперь повышенного до командующего южным крылом вторгшейся армии, лишь зажала городок в стальном ошейнике, видом своим и приказами подавила всякое желание противиться приходу новой власти, и тем ограничилась. Земли Валаша отходили под руку Вайма Рисского, и разорение их не было бы выгодным для нового Владетеля.

Штаб, естественно, расположился в городской ратуше, из которой утащили на виселицу ее прошлых обитателей. Сотня спешилась прямо на площади, Хорг, приказав оставаться в готовности к маршу, пошел искать Арио.

— Ну что, мастер Арвин, все же война? — подошел ко мне Бролт. — Уже не в Свирре, а в орбелевом брюхе ковыряемся?

— Так и выходит, — ответил я, приплясывая на месте, чтобы размяться после долгого сидения в седле. — До коренных его земель далеко, но и эти под его рукой издавна, так что икаться ему будет.

— Может и до смерти подавится, — подал голос Барат.

— До смерти не надо, мы бы его сами, — обернулся к нему Бролт. — Не надо ему легкой смерти, да еще и случайной.

— Зато сдох бы, — возразил ординарец. — А так война началась только, кто победит — лишь Брату с Сестрой ведомо, и как знать, может они над мечтами нашими смеются сейчас. И не доберемся мы до Орбеля.

— Доберемся, тьфу на тебя, — махнул на него рукой Бролт. — Сам видишь, какой замысел войны тут хитрый, его уже округ пальца провели. Доберемся, — повторил он, уже явно не для Барата, а для самого себя.

— Не надо рубахой хвалиться, если ты на нее еще полотна не купил, — урезонил десятника я. — Вся война еще впереди, два дня как началось. Вся армия валашская цела, боев-то еще и не было больших, просто раздергана в разные стороны. А как ошиблись лазутчики, и полки его до свиррской границы не дошли еще? А как и вовсе уже сюда подходят скорым маршем? Так то.

Ждать пришлось недолго. Вскоре из штаба выбежал Хорг вместе со Злым и Тесаком, скомандовал: «По коням!» Сотня быстро и привычно выстроилась в колонну и пошла за командиром, которому показывал дорогу мой невольный приятель по злодействам. Вскоре колонна вышла из города через другие ворота, и после пяти минут скачки рысью оказалась возле бивака, разбитого старыми знакомыми — свиррским отрядом Резаного. А Хорг объявил сбор командиров взводов, явно принимаю команду сразу над обоими отрядами.

— Ночуем, с рассветом выдвигаемся в Свирре, — объявил Сухорукий взводным. — Задачу получим на месте уже, в Леймаре. Там же наших раненых, которых уже подлечили, заберем.

— А от кого задача-то будет? — спросил кто-то.

— От кого надо, — усмехнулся Хорг. — Вопросы есть?

Вопросы были, но не слишком важные, больше по предстоящему маршу. Для себя я уяснил, что «нормальная» война для нас закончена, снова предстоит делать что-то тайное и нехорошее. Ну да ладно, что горевать, зачем усам масло, если голову срубили? Поэтому, к взводу вернувшись, просто дал распоряжения по подготовке к маршу. Когда же у костра сидел, Злой подсел, раскатал плед, протянул мне большую баклагу с разбавленным вином:

— Глотни, пулихское, оно здесь хорошее.

— Благодарствую, — кивнул я, принимая.

Действительно, вино было хорошим.

— Арио нас там встретит, — сказал вдруг Злой неожиданно. — Он туда рекой выехал. Насколько я из его намеков понял, нам еще предстоит чудес натворить.

— А в том и не сомневаюсь, — пожал я плечами, возвращая флягу. — Арио на коня не сядет и в бой не поведет, это уж точно.

— Верно, — засмеялся он. — Арио из тех воинов, что всегда подходят сзади и в темноте… Но сам понимаешь, на чьей стороне больше таких, как Арио, тот и в седле дольше держится.

По воинским правилам грех бы соглашаться, лазутчика и шпиона презирать принято, но прав Злой, мне ли не видеть, сколь много сделал Круглый для рисского трона. Вот и сказал я:

— А с этим согласен, дел он провернул много и все на пользу. Только после таких дел сам о посмертии своем задумаешься.

— Посмертие пусть пастыри-обновленцы отмаливают, — сплюнул он в костер. — Ради них стараемся, за те же солеварни высокосвященного Берга бьемся. Пусть и они на нас потрудятся… А если честно — накласть мне на посмертие, я сейчас живу. И с Ваймом-князем согласен в том, что землю надо под одну руку собирать. И это меня куда больше посмертия волнует. А грехи… грех обмана чего стоит перед грехом небрежения своей землей? А ничего, мне думается. Брат с Сестрой судить умеют, вот пусть и судят. Если же им остальные мои грешки важнее главного — то и посмертия мне от них не надо.

— Это верно, для каждого и грех самый смертный — свой, и кара за него своя, — согласился я с ним. — Мой грех — глупость, а кара за него… был бы умнее, семью бы спас. Были бы все мы умнее — народ бы спасли. А так… сам видишь, что так вышло.

— Ты про Орден реки знаешь? — снова отпив из фляги, спросил он вдруг неожиданно.

— А как не знать? — удивился я вопросу. — Не его ли мы монастырь осквернили?

— Вот-вот, про них и говорю, — кивнул он. — Знаешь ведь, почему Реки?

— Река Времен?

— Верно, она самая. Верят они в бесконечную череду жизней в бесконечной цепи миров. И еще верят в то, что люди становятся привязаны друг к другу в каждом из миров. И не может быть так, чтобы жена ушла в один мир, а муж в другой, если они друг друга любят. Тот, кто отошел, ждет другого где-то в лугах между мирами, вот на берегу той самой Реки времен. Если они действительно те, кто друг без друга не может.

— И что? В новом месте они снова встретятся?

— Говорят что так. Родятся и как-то сойдутся, если тот, кто жил дольше, другого не предал. Как-то так. Я все точно не знаю, мне рассказывали больше, но рассказывали таким вот манером.

Странно, не ожидал вообще, что Злой способен на такую тему заговорить. А с другой стороны я о нем и не знаю ничего толком. Как он таким стал, как к такой жизни пришел — ни единого намека он не делал. Вроде и болтает все время, да не проговаривается.