Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

- … обессиленных посетителей? - добавил от себя вываливший язык пес. Старик крякнул, поскреб в затылке, но ответить так ничего и не успел - лестница, наконец, кончилась.

- Входите! - провозгласил громовой голос, едва троица встала перед большой дубовой дверью. От этого приглашения Хоре захотелось броситься на пол и прикрыть голову руками.

- Я прошу прощения, - натянуто улыбнулся старик, схватил за ручку и потянул на себя дверь. Она поддалась легко, без единого скрипа, явив гостям большой, залитый солнечным светом кабинет. - Автоматическое приглашение. Изобретение одного нашего… талантливого ученика. С громкостью перестарался, а так - очень полезная штука. Реагирует на движение. Замок срабатывает, как только кто-то перед дверью становится. Правда, запускает, зараза, всех без разбору… ну, кого сразу кандрашка не хватит.

- И часто такое случается? - кашлянула волшебница.

- Увы, - вздохнул старик, скорбно пожимая плечами.

- Так почему же вы ее не уберете к чертовой бабушке? - рыкнул перетрусивший Шайтан. - Или директор не велит?

- Я - директор, - застенчиво признался старичок. - А ученик попался настолько талантливый, что мы, всем преподавательским составом, с его изобретением справиться не можем. Уже и двери меняли, и коврик при входе… Даже стены антимагическими обоями заклеивали - ничего не помогает.

- Розга! - уверенно заявила Хора. - Розга поможет!

- Хм, - дедушка задумался. - Использовать этот аргумент мы еще не пробовали…

- Примите на вооружение, - волшебница кивнула с видом благодетеля, залезла в складки плаща и протянула директору письмо. - У меня для вас весточка от Главы гильдии "Коготь Дракона".

- А… - старик с любопытством раскрыл конверт и углубился в чтение. Так и застыв перед кабинетом увлекшейся статуей. Хора вежливо кашлянула. - Что? - поднял глаза директор. - Ой, извините… Проходите, пожалуйста. Располагайтесь… чувствуйте себя как дома.

- Но не забывай, что ты в гостях! - строго добавила волшебница, глядя как Шайтан уже намыливается запрыгнуть в директорское кресло.

Старичок ободряюще подмигнул хмурой собаке, нехотя выползающей из-под его стола, и занял рабочее место:

- Не желаете отдохнуть с дороги?

Хора чуть заметно скривилась:

- Благодарю покорнейше. Но я бы предпочла переночевать в гостинице.

Директор какое-то время молчал, теребя в руках листок бумаги. Особыми, неразличимыми для чужих глаз чернилами, там было написано:

"Делай что хочешь, только не отпускай ее из школы. Займи чем-нибудь. Оплата за счет гильдии. Черноус". И пост скриптум: "За доставку письма ей уже заплатили".

Старичок взгрустнул. Такая "сотрудница" в стенах заведения ему и с доплатой была не нужна, но отказать другу… да еще главе спонсирующей гильдии… Про себя послав Черноуса по матушке, директор улыбнулся во весь рот, швырнул письмо в мусорную корзину и поднялся из-за стола:

- Позвольте представиться. Меня зовут Папаноклауд третий.

- Хора, - автоматически ответила волшебница. Третий? То есть, с этим дивным имечком уже третье поколение мучается?!

- Прекрасно, - директор сложил руки на груди. - Прекрасно!

- Что именно? - грубо уточнил пес. - Меня, кстати, Шайтаном зовут.

- Вам очень подходит это имя, - сделал "комплимент" старик. Питомец выпучил глаза, но гневную тираду в зародыше заглушила меркантильная хозяйка:

- Мне говорили, у вас для меня есть какое-то задание?

- Для вас? - пожевал губы старик. - М-да… пожалуй, есть. Скажите, вы что-нибудь понимаете в целительстве?

- Совершенно ничего! - убедительно соврала Хора, с подозрением косясь на директора.

- А в… предсказаниях? - продолжал гадать он.

- Нет! - отрезала волшебница, чувствуя, как сердце от страха по кусочкам осыпается в сапоги.

- Н-да… - пробормотал старичок. - Ну, больше ничего не остается, кроме… Вы с некромантией когда-нибудь сталкивались?

- Конечно! - вдохновенно кивнула Хора, про себя возликовав: "не знает… просто показалось".

- Отлично! - как-то не особо обрадовался директор. - Нам как раз позарез нужен учитель по некромантии!

- Я, наверное, что-то пропустила, - помотала головой волшебница. - Мне сказали, у вас неразрешимая проблема.

- И вам не солгали! - продолжал выдумывать дедуля. - Вы представляете, как сложно найти хорошего учителя по некромантии?!

- А еще по астрологии и зельеварению? - язвительно закончила Хора. - Вы надо мной издеваетесь, или как?

- Погодите-погодите! - всплеснул руками директор, видя, что волшебница уже примеряется к выходу. - Вы еще не знаете, сколько за это платят!

- Сколько бы не…

- Золотой! - радостно потирая ручки от возможности напакостить Черноусу, объявил директор.

- Мне ваш товарищ из гильдии таких две с половиной штуки должен, - фыркнула Хора. - Нафига мне еще один?

- В день, - добавил директор, заколачивая последний гвоздь в гроб своего спонсора.

- В день?.. - задумчиво повторила Хора. - На какой срок нужен учитель?

- Хотя бы на две недели. Пока мы не найдем вам замену.

- Что ж, - радостно оскалилась женщина, - считайте, что мы договорились. Когда приступать?

- Э… да прямо сейчас! Вам выделят комнату для жилья, учительскую мантию и проведут на занятие.

- Ладно, - мрачно усмехнулась Хора. - С лекционным материалом что-нибудь придумаем.

- Это не обязательно! - воодушевленно вскинул руку старик. - Вы будете практические занятия вести! А лекции почитает другой преподаватель.

- Стесняюсь спросить, - влез Шайтан. - А что случилось с нашим предшественником?

- Э… - директор перевел взгляд с подозрительно нахмурившегося пса на любопытствующее лицо Хоры и ляпнул первое, что пришло в голову, - в декрет ушла! Это, знаете ли, просто бедствие какое-то. Постоянно молодые учителя от нас сбегают… и когда только беременеть умудряются?! Из Школы ведь ни ногой не выходят, к ближайшему городу почти двое суток пути…

Старичок опомнился, когда глаза его гостей стали совсем уж круглыми, а сам только что нанятый персонал от греха подальше сделал пару шагов в сторону.

- То есть, я хотел сказать… - промямлил он.

- Лучше просто скажите, где моя комната, - перебила Хора, не желая больше слушать о подозрительной личной жизни штатного педагогического состава.

- Второй этаж, восточное крыло, коридор налево, крайняя комната… там еще фикус большой в кадке растет. Не промахнетесь.

Волшебница кивнула, развернулась и быстрым шагом покинула кабинет.

- Хозяйка, - догнал ее Шайтан. - А ты, правда, в некромантии разбираешься?

- Ну… было дело… когда-то.

- Понятно, - пробормотал пес. - А почему на мантию согласилась? Или собираешься стиль поменять?

- Ты мне предлагаешь в купальнике мертвых оживлять?

- Раньше тебя это не останавливало…

- Раньше мне за это платили, - отрезала Хора. - И вообще, давай принюхивайся активней, а не трепись попусту. Нам нужно фикус найти. А я понятия не имею, как он выглядит.