Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

- Чего медлите, коллега? - не оборачиваясь, крикнул Ардек.

- И я о том же, - не преминул вставить свои "пять копеек" пес. - От их вони уже в носу щиплет. Неужто так сложно некроманту избавиться от парочки сотен зомби?

- Не сложно, - подал, наконец, голос Ратибор. - Это меня и настораживает.

Хора бросила на мужа удивленный взгляд. Он стоял чуть пригнувшись, удерживая на вершине посоха крошечную зеленую искорку - заклятие, способное уложить в могилы весь этот восставшей народец. Но вместо того, чтобы сделать это и расчистить путь к замку, некромант злобно зыркал по сторонам, словно высматривая только ему известное нечто в скоплении покойников.

- Ратибор, сделай уже хоть что-нибудь! - не выдержала колдунья. Странное поведение любимого супруга начинало ее беспокоить.

- Как скажешь, драгоценная, - не без доли иронии ответил тот, взмахом руки заставляя посох исчезнуть.

- Какого черта?! - только и сумела вымолвить Хора, когда сильнейший из известных ей колдунов смерти вытащил меч и рванул на зомби врукопашную.

- Он идиот?! - более емко выразил общую мысль Шайтан.

- Раньше не был, - чертыхаясь сквозь зубы, Ардек вытащил второй меч и заработал ими в два раза быстрее. - Это все твое тлетворное влияние, женщина!

- А я-то здесь вообще при чем?! - опешила Хора, не забывая, впрочем, отбиваться от тощих загребущих ручонок.

- До того, как вы с ним поцапались, он не страдал суицидальными наклонностями!

- Уверена, что это здесь не при чем! - покраснела колдунья.

- Ну, и как ты тогда объяснишь его поведение?.. Слева!

Хора ловко ушла от удара мертвеца, рубанула по нему рапирой и только потом позволила себе чуть заметно пожать плечами:

- Возможно, Ратибор не хочет рисковать. Ван Дерт знает, что с нами некромант, ведь магию ночи практически невозможно скрыть. Так зачем же тогда он потратил столько сил на воскрешение кладбища, с которым даже мы с тобой управились бы без особого труда?

- Думаешь, это ловушка?

Колдунья не ответила.

- Откуда ван Дерт взял такую кучи мертвецов?! - рыкнул Шайтан, которому особо ретивый зомби только что едва не отгрыз крыло.

- Одейлон - древний город, - повернулся вокруг своей оси Ардек. - Он на костях стоит.

- Что-то я не только кости вижу, - буркнул пес.

Шаман задумался:

- Он кладбище викингов сюда передислоцировал?!

- И, кажется, не одно, - вздохнула Хора.

- Откуда у старика столько силы?!

- Я же предупреждала, что он подготовиться к нашему прибытию!

- Но ты не говорила… что это такое, черт возьми?!

Хора обернулась и вздрогнула - по снегу быстро перемещалось большое фигуристое пятно. Словно тень от огромной птицы с размахом крыльев в четыре метров. Только птиц в небе не было. И пятно было не одно.

- Уходим! - внезапно оказавшийся рядом некромант схватил Хору повыше локтя и бросился бежать. - Быстро!

Ардек с Шайтаном припустились следом.

Колдунья обернулась на ходу и увидела как "тень" врезается в стену медлительных зомби, делает большой крюк и разворачивается следом за удирающими жертвами.

- Какая, однако, эффективная работа, - вынуждена была признать женщина. В месте, где пятно прошлось по земле, не осталось мертвых. Вообще-то там ничего не осталось, даже снега - только выжженный коридор чуть дымящейся земли. Эдакая усыпанная пеплом петля на фоне древних руин.

Ратибор добежал до гряды покосившихся зданий и бросился к первой же двери. Деревянная, едва державшаяся на петлях, она была выбита ударом плеча и Хора охнула, когда ее буквально зашвырнули внутрь, заставив больно удариться спиной о каменную кладку. Ратибор прыгнул следом, прижал ладонь к губам супруги и напряженно замер. Хора скосила глаза в дверной проем и смотрела, как пятно нарочито медленно проплывает мимо. Сейчас оно казалось абсолютно безопасным - нетронутый снег, недрогнувший воздух…

- Что… что это было? - хриплым шепотом спросила колдунья, когда Ратибор, наконец, убрал ладонь и отстранился.

- Призрачные гончие.

- А разве гончие - не огромные огненные псы, по преданию вернувшиеся из Ада, чтобы покарать грешников?

- Бред, - отмахнулся колдун. - Гончие - результат магии Уничтожения. И да, они могут принимать различные обличия, в зависимости от воли сотворившего их хозяина. Но смысл от этого не меняется. Они ищут жертву по остаткам волшбы. А дальше - ты видела.

- Мертвецы, - задумчиво пробормотала Хора. - Выходит, сейчас гончие охотятся за чарами Смерти? За тобой?!

Некромант бросил на супругу мрачный взгляд, но отвечать не стал. Колдунья закусила губу.

"Воспользоваться, что ли, советом Шайтана… пока двое вечно любопытных попутчиков пережидают атаку где-то в другом месте, и не мешают советами…?"

Она уже почти набралась храбрости, даже покраснела от избытка эмоций и напряжения, уже почти протянула руку, почти прошептала "Ратибор…" полным раскаяния голосом, но именно в этот момент некромант решил, что прятаться довольно. Ни слова не говоря, он развернулся и покинул дом. Хора так и осталась стоять с открытым ртом, глупо моргая ему в след.

- А мы уже начали волноваться, - послышался с улицы голос Ардека. Хора чуть слышно выдохнула и вышла на солнце.

- Нужно делать отсюда ноги, - от страха прижимая к лапам пушистый хвост, заявил Шайтан. - И чем скорее, тем лучше. Или они не вернутся?

- Еще как вернутся! - Ардек воззрился на мрачного Ратибора, но подтверждающего кивка не дождался. - Как же ты теперь будешь колдовать?

- А никак, - буркнул некромант.

- Почему? - удивился пес.

- Стоит ему произнести чары, как гончие тут же его учуют, - пояснил шаман. - Ван Дерт здорово придумал, решив избавиться от нас по одному.

- Не стоит списывать меня со счетов, - огрызнулся некромант, доставая из ножен рапиру.

"Вот поэтому я и хотела идти одна, - про себя чертыхнулась Хора. - Не хочу видеть тебя беспомощным…"

Словно почувствовав что-то, Ратибор на мгновение обернулся, но Хора уже опустила голову, прикрыв челкой глаза, и он не заметил того выражения отчаяния и страха, что в них отразилось.

Медленно, тщательно выискивая ловушки, чародеи пошли дальше. Замок находился в самом центре старого города, на холме. Хора рассматривала острые шпили полуразвалившегося храма, вглядывалась в черные пустоты дверных проемов и представляла, каким Одейлон был столетия назад. Даже сейчас, в этот скопище руин угадывались блики минувшего величия. Снег покрывал стены толстым серебристым слоем, не позволяя мху и травам оплести камень. Гнилое дерево выглядело, будто резьбленное цветное стекло, каким-то чудом уцелевшее на петлицах. Почему люди бросили Одейлон? Что прогнало их из этого места, дома их предков и надежды будущих поколений?

- Чума, - вдруг сказал Ратибор, и в снежной тишине его шепот прозвучал невероятно громко. Хора вздрогнула: