Уилл Эллиот - Пилигримы

— Ты прав. Лучше всего было бы показать тебе. Ты увидишь сам, что я такое. Нам потребуется немного пройтись. Тут есть подземный тоннель, неподалеку отсюда. Там сейчас отдыхают солдаты замка, но они нас не побеспокоят.

Анфен покачал головой:

— Можешь сказать мне, кто ты и что ты, здесь и сейчас.

Она улыбнулась:

— Ты и так наградил меня вполне верным описанием. Я Новый маг. Замок сейчас производит нас в больших количествах, в этот самый миг. Я сбежала. В отличие от меня остальные не придут сюда, чтобы помочь тебе. Лучше сам познакомься как можно быстрее с этой новой угрозой, прежде чем продолжишь искать путь в Совет Вольных городов, поскольку это будет опасно. Чем больше ты узнаешь сейчас, тем лучше сумеешь с ней справиться, когда остальных магов наконец выпустят на волю.

Анфен вгляделся в ее лицо. Она спокойно встретилась с ним взглядом. Этого отрицать было нельзя: если она и впрямь была такой великой, как казалось, то обладала возможностью убить его в любую секунду, приди ей это в голову, причем почти без усилий. Если таково ее намерение, то зачем рисковать, выманивая его в какое-то другое место? Может, там его возьмут в плен? Что ж, это вероятно…

— Как долго мы будем отсутствовать? — наконец спросил он.

— Один час.

Нора земляных людей оказалась неподалеку — этот народец вообще обладал непревзойденным талантом прятаться на самом видном месте. Словно прочитав мысли Анфена, Незнакомка притушила свет, сияющий вокруг ее тела, и направила лучи на землю, позволяя разбойнику исследовать ее в поисках странных следов от шипов. Наблюдая за ним, женщина произнесла:

— Я знаю, чего ты боишься.

— И что ты можешь поведать мне об этом страхе, Незнакомка?

— Пока очень немногое, поскольку скоро нас смогут подслушать.

Они поползли вниз по тоннелю, в каменных стенах которого не было ни единого светокамня. Незнакомка освещала путь зеленоватым сиянием, иначе здесь царила бы непроглядная тьма.

— Выжившие в резне в подземной шахте назвали их Мучителями. Очевидно, не существует ни одного письменного источника, рассказывающего о существовании подобных тварей. Они играют со временем, приходят из-за Конца Света. Некоторые сравнительно невелики — ростом со среднего человека, другие огромны. С несколькими маленькими особями мог бы, пожалуй, справиться патруль, правда не без жертв. Большие же… совсем другое дело.

— И что нам с ними делать?

— Что с ними делать тебе, я не знаю. Я скажу тебе, что с ними делает замок. То есть мы, — произнесла она, указывая на себя.

— Новые маги?

— Да. И если бы Новым магам удалось уничтожить всех Мучителей, как ты полагаешь, каково было бы их следующее задание? — Она позволила Анфену обдумать весь смысл сказанного. — Мы — их предыдущий проект. Как долго и что именно они знают о Мучителях?.. Но теперь следует помолчать. Здесь стены тоннеля истончаются, а охранники из замка стоят по другую сторону.

Было ясно, что они провозятся куда дольше часа, поскольку миновала по меньшей мере уже половина отведенного ею времени, когда Незнакомка наконец жестом велела ему остановиться. Она ощупала каменную стену руками в поисках секретной двери и быстро нашла ее. Выглядело это так, словно она нырнула головой в камень, поскольку часть стены была лишь иллюзией, воздухом. Она протянула руку, чтобы провести своего спутника внутрь.

Вскоре все чаще и чаще начали раздаваться голоса по обе стороны тоннеля. Наконец коридоры расширились, и путь теперь освещали толстые, большие пластины светокамней. Очевидно, этим переходом пользовались довольно часто, поскольку тут и там валялись армейские безделушки, а стены были увешаны табличками с суровыми приказами и предупреждениями. Маленькие статуи и портреты Ву были повсюду, куда только падал глаз. Пока они ждали, наблюдая, мимо прошел мужчина в кожаном облачении и задержался, чтобы смахнуть пыль с плеч статуи, изображавшей их Друга и Владетеля — человека с мрачным лицом, сидящего на драконе с копьем в руке, медные глаза бездумно глядят на горизонт, видя дальше, чем любой обычный человек…

Другие тоннели то и дело ответвлялись от этого, ведя в более укромные местечки, входы в которые зачастую были загорожены железными решетками и заперты на тяжелые замки. Позаботившись о том, чтобы их никто не увидел, Незнакомка выбежала на открытое пространство, и Анфен последовал за ней. Между двумя загороженными проходами она нашла еще одну секретную стену, и камень вновь словно поглотил ее.

Анфен знал, что они направляются в коридоры, о которых не знают обычные солдаты и вообще никто, кроме горстки избранных, несмотря на то что люди ходят мимо каждый день. Он еще знал, что не найдет обратного пути на поверхность в одиночку, без помощи Незнакомки, которая, по правде говоря, начала его беспокоить. Каждые десять шагов он теперь оставлял маленькие царапины острием меча на каменных стенах. Если Незнакомка и обратила на это внимание, то не показала вида.

Наконец они добрались до темного тоннеля, уводящего вглубь, в тупик. Вне всякого сомнения, потайная дверь вела в закругленную заднюю стену, иначе она бы убила его именно здесь. Воздух был теплым и душным.

Незнакомка повернулась и еле слышно прошептала:

— Оно прямо перед нами. Там можно спокойно разговаривать, если не придут стражники. Маги могут услышать твой голос, могут даже отреагировать на него, но они вспомнят не больше, чем спящий человек по пробуждении.

Он вытер пот с лица.

— Маги?

— Сам увидишь. Они не сумеют повредить нам. Больше того, они нас даже не увидят, хотя их глаза могут оказаться открытыми.

Анфен кивнул:

— В таком случае давай поторопимся. Мы и так провозились дольше, чем ты обещала.

— Да. Прости меня.

Девушка ощупала тупик в поисках потайной дверцы. Она не только была хорошо спрятана, но и оказалась совсем маленькой, как раз чтобы проползти, — скорее всего, ее оставили здесь земляные люди в те времена, когда они были единственными полноправными хозяевами этих тоннелей. Анфен с трудом поместился в ней, ноги Незнакомки мелькали прямо у его носа. От его внимания не ускользнул тот факт, что она открыла ему свою спину в этих темных тоннелях, особенно после того, как он уже ранил ее острием меча. «Я доверяю тебе, — говорило такое поведение. — А ты доверяешь мне?»

Светокамни были окрашены золотым в большой пещере, открывшейся перед ними внизу. Сначала Анфен решил, что она привела его в тюрьму, поскольку далеко внизу, вдоль скругленных стен пещеры, люди были прикованы к стене какими-то странными браслетами. Мужчины, женщины, все обнаженные, сидели, склонив головы на грудь. Никто не шевелился, не разговаривал. Воздух был наполнен ужасным запахом, напоминавшим больше всего паленый волос. Удушающий жар поднимался снизу, здесь было трудно дышать.