Александра Лисина - На окраине мира

Одеты просто, по-военному лаконично, в длинных плащах, высоких сапогах и коротких кожаных жилетах поверх недорогих, но чистых рубах. Однако сразу видно, что тяжесть кольчуги и стального шлема для них гораздо привычнее легкой туники и открытых сандалий. Лица спокойные, загорелые от постоянного пребывания на солнце. Глаза цепкие, внимательные, привычные и к блеску стали, и к бликам ночного костра. У первого тянется длинный шрам от левого виска до самого подбородка, волос черный и жесткий, но пострижен так коротко, как только позволяют приличия - не любит обременять себя излишним уходом. Остальные двое - интариссцы: русоволосые, кареглазые, сухие, как кимбалла, из которой вытопили весь лишний жир. Такие же невозмутимые и подтянутые, будто из стали выкованные. За плечами у всех троих торчат рукояти мечей; да не простых, а с гномьим клеймом у основания, что сразу возводило их в ранг опасных и крайне неудобных клиентов, от которых можно всего ждать - от мирного разговора до незаметного убийства. Ножи тоже есть, но не на виду, умело скрыты за отворотами курток и голенищами сапог. Арбалетов не видно, но не факт, что где-то в рукавах не припрятана миниатюрная выдумка гномов - ручной самострел. Так что следить за ними надо. Ой, следить...

Терг только хмыкнул при виде пристального внимания к своей персоне, но при том вышибалу отлично понимал: Братья всегда выделялись среди наемного люда. Всегда притягивали опасливые, а то и откровенно испуганные взоры. И, хоть слава наемных убийц за ними закрепилась не по праву, прекрасно сознавал, что какая-то доля правды тут все-таки есть: работа лучших в этом мире наемников никогда без крови не обходится. А его ситт по праву считался одним из самых опытных, исключая лишь пару-тройку команд с еще более высоким статусом. Правда, Брон и Ивер только-только в силу вошли, недавно алого "Пса" получили, но им он верил, как себе самому. Не зря побратимами взял. А на месте охраны сам бы подобрался и машинально проверил, насколько легко выходит из ножен клинок.

Гм. А то и за подмогой незаметно послал бы.

- Доброго утра, уважаемые. Чего желаете? - отвлекла его от размышлений бойкая девица в аккуратном белом передничке, внезапно вынырнувшая из пустоты. - Мяса? Рыбы? Может, блинчиков принести? Еще горячие, вкусные?..

Терг почти почувствовал, как дружно усмехнулись за его спиной интариссцы: девчонка хороша, налита молодой силой, как спелое яблочко, шустрая, глазастая, румяная. Глазки чистые, ясные. Сама полнотела, но не слишком. Как раз настолько, чтобы вызывать жаркие взгляды мужчин и здоровую зависть женщин. Вся аж пышет здоровьем, будто свежеиспеченная булочка. Даже удивительно, что этакую красотку господин Фарг не боится отпускать в зал.

- Хозяина позови, - негромко сказал он.

Девушка быстро взглянула на спокойное лицо гостя, исполненную скрытой силы фигуру, быстро подметила грозно топорщащуюся из-за левого плеча рукоять огромного меча. На мгновение заглянула в холодные черные глаза, где не виднелось ни одобрения, ни вожделения, ни неприязни. Вдруг ощутила смутное беспокойство, потому что это было неправильно, и, бросив неуверенный взгляд в сторону верзилы у входа, как-то странно запнулась.

- Он... знаете... а дядюшка занят...

- Ничего, мы подождем.

- Я... тогда я скажу ему, - торопливо пробормотала она, совсем встревожившись. - Вы пока присядьте... ненадолго. А я его найду и немедленно передам. Он придет... когда освободится. Может, вам вина принести?

- Благодарю, не откажусь, - кивнул Терг. - Красного. Занийского. А этим двоим пива. Только свежего и холодного.

Девчонка быстро закивала и, стараясь не встречаться со странными гостями взглядом, поспешно упорхнула на кухню.

- Ты ее напугал, - негромко упрекнул побратима Брон, едва белый передничек пропал в дверях. - Не мог повежливее?

- Я не грубил.

- Да? А смотреть на нее, как на пустое место, по-твоему, вежливо?

- Я не грубил, - рассеянно повторил Терг и сбросил на лавку запылившийся плащ. Сейчас его меньше всего волновали подначки напарника или переживания хорошенькой девчонки: времени у них осталось немного - всего шесть дней, за которые нужно не только выяснить насчет этого Ходока, но еще добраться до оговоренного места и сообщить нанимателю о результатах.

Проблема в том, что туда только ехать четверо с половиной суток, тогда как у него пока нет ни подтверждения, ни достоверного опровержения самого факта пребывания в Синтаре нужного человека. А схалтурить нельзя: репутация Братства и подтвержденный Заказ требовали полной отдачи. Но, в то же время, и опаздывать не стоит: наниматель на этот раз достался ОЧЕНЬ серьезный. Такого не пошлешь к Торку и не навешаешь лапши... гм... на уши. Не зря на него с откровенной опаской косились в Аккмале. Не зря носились, как с писаной торбой, и даже вякнуть не посмели, когда он с ходу запросил два лучших ситта Братства. А с учетом того, что начальство не только эти ситты из-под земли ему вырыло, сорвав с заслуженного отдыха, но и потребовало полного подчинения... да в свете того, что таинственный Ходок обладает весьма специфичными знаниями... да памятуя о происхождении самого заказчика... Торк! Похоже, вскоре нам придется идти за ним в Золотой Лес! Причем, не по Большому Тракту, как все нормальные люди, а прямиком через Проклятый! Иначе не было бы всей этой суеты!

Наемник медленно опустился на лавку, краем глаза отметив, что побратимы привычно расположились так, чтобы видеть и обе двери, и лестницу, и дверь на кухню, и даже напрягшегося громилу на входе. Мысленно вздохнул, старательно отгоняя нехорошие предчувствия, так же рассеянно кивнул расторопному мальчишке, поставившему на стол три запотевших кружки. Понадеялся, что все обойдется, и, погрузившись в размышления, принялся терпеливо ждать.

Когда-то в Серых Пределах велась война - долгая и, казалось, нескончаемая. Когда-то тут щедро лилась кровь, раскаленной лавой кипела ненависть, бешено бурлила взаимная ярость. Нельзя было и шагу ступить, чтобы не наткнуться на ядовитую колючку, чьи-то зубы или острые когти. Повсюду царили страх и безумие, насмерть бились люди и звери, эльфы и гномы, смертные и бессмертные... много, много веков подряд... ради того, чтобы Лиара выжила и больше никогда не узнала Проклятия Владыки Изиара.

Теперь это время прошло. На месте бывших Застав раскинулись торговые города во главе с пышным и крикливым Ардалом, вокруг щедро расселились люди, выросли деревни, села, появились города. Пришли новые цели, буйным цветом расцвели ремесла, потянулись к земле изголодавшиеся по работе крестьяне, очистились от старых костей поля, разбились сочные пастбища. Угроза Проклятого Леса стала далекой и малозначительной, заметно измельчала, ослабла, а привилегированная каста Диких Псов бесследно канула в лету. Исчезла за ненадобностью и незаметно растворилась среди самого обычного люда. Потому что с того времени, как Серые Пределы присмирели и перестали набрасываться на каждого встречного, словно бешеный зверь, потребность в постоянной охране границ отпала.