Александра Лисина - На окраине мира

- Еще как честно, - сухо отозвалась Гончая. - Передай Крикуну, что, когда мы встретимся, я лишу его головного убора! И на этот раз надетым на уши ночным горшком он уже не отделается!

Белка фыркнула, насупилась, проворчала что-то еще, но связываться с предусмотрительно укрывшимся за каменными стенами гномом не стала. Пусть посидит. Потом его выловлю и бороду прорежу. Сейчас времени нет, дела навалились горой, но как только появится свободная минутка, обязательно загляну в Подгорные Чертоги и очень ласково возьму одного старого шутника за глотку.

Все еще бурча, она проехала мимо Братьев, кинула по сторонам сердитый взгляд и, в последний раз сплюнув, заставила Курша перейти на ровный галоп, чтобы хоть какое-то время любопытный Лакр не приставал со своими вопросами.

Почти полдня Братья во весь опор мчались по пустынному Тракту, ориентируясь только на отпечатки тяжелых копыт и собственное чутье. Целых полдня неслись во весь опор, проклиная неутомимого грамарца, его сумасшедшую прыть и, особенно, его дурного хозяина, от расстройства удравшего далеко вперед и совершенно не подумавшего о том, что простым лошадкам не угнаться за его кривозубым чудовищем. Конечно, они попытались, пришпорили обиженно заржавших скакунов, честно попробовали поспешить, но куда там - только пыли наглотались, запыхались и исчерпали богатый запас ругательств за какой-то жалкий час.

Проклятье...

Лакр, в очередной раз уставившись на дорогу, зло сплюнул: следы в пыли еще просматривались, несмотря на прошедшее время и разыгравшийся ветер. Обычный человек не заметил бы, но он не зря столько лет был стрелком - слегка измененные магией глаза вполне позволяли ему различать слабые следы Куршевых копыт: неподкованных, невероятно крупных и с длинной вертикальной полосой посередине. Значит, Белик пока идет напрямик, не свернул к межлесью и не бросил их лихорадочно придумывать подходящий ответ раздосадованному нанимателю. Хоть и озлился на придурковатых гномов, сделавших ему на пару какую-то жуткую гадость, но все-таки еще был шанс, что он опомнится и немного придержит неутомимого грамарца. В противном случае Братьям грозило его безвозвратно потерять и ориентироваться на незнакомой местности исключительно по картам.

- Погодите, - неожиданно нахмурился едущий впереди Ивер. - Кажется, след уходит?

Наемники немедленно остановились и закружили на дороге. Лакр проворно спрыгнул на землю, походил по окрестностям, внимательно вгляделся, но потом подтвердил: действительно, с этого места след становился совсем неразличимым, а парой десятков шагов вовсе обрывался. Однако снова объявлялся по левую руку от дороги, на приличном расстоянии, будто вороной туда на крыльях перелетел (неужто живое существо может ТАК далеко прыгнуть?!), и продолжался уже в траве, уводя шестерых наемников строго на север.

Поначалу они озлились, подозревая, что это - очередное гнусное издевательство. Яростно намазались соком здешнего можжевельника (который, кстати, порой вымахивал до неимоверных размеров), тщательно натерли лица, чтобы повторно на попасть впросак с комарами и, цедя сквозь зубы страшные проклятья, двинулись следом за глазастыми собратьями. Однако довольно скоро Лакр, а за ним и Ивер, смогли убедиться - Белик их не бросил и не стремился исчезнуть бесследно. Потому что то в одном месте мелькал более глубокий, чем везде, след Куршева копыта, то в другом появлялась намеренно согнутая веточка. То на коре оставались отпечатки клыков грамарца, а то и вовсе на звериной тропке обнаруживалась сложенная из мелких камушков и шишек стрелка.

Стрелки Братья, разумеется, тут же стирали. На следы зубов старались особо не смотреть, потому что они действительно оказались устрашающе глубокими. Согнутые веточки терпеливо распрямляли, а оставленную конями и изрядно помятую траву довольно долго возвращали в естественное положение, чтобы ни у кого и мысли не возникло интересоваться их дальнейшими планами. Разумеется, для этого пришлось спешиться и изрядно попотеть. Брону - вывозиться в земле и перемазаться травяным соком, стрелкам - напрячь зрение, а остальным - здорово поработать руками, расчищая дорогу среди зеленых джунглей. Однако, поразмыслив и придя к выводу, что пацан, хоть и свердничал (да-да, как обычно), все же не оставил их без подсказок, злиться на него перестали. Так, сердились, конечно, за наглость, но не настолько, чтобы по встрече немедленно оборвать маленькие уши.

Белку они нашли часа через два, на живописной лужайке возле мелкой речушки, которая в этом месте текла почти параллельно оставленному Тракту. Гончая была все еще сердита, насуплена и довольно мрачно настроена, поэтому безостановочно бродила вдоль берега, раздраженно стряхивая прозрачные капли с мокрых волос, пинала мелкие камушки и весьма неодобрительно посматривала в сторону азартно плескавшего Курша. У которого, как оказалось, тоже имелась прямо-таки ненормальная страсть к водным процедурам и, особенно, к рыбалке.

Стрегон удивленно приподнял брови, издалека наблюдая за тем, как резвится здоровенный зверь: он восторженно скакал, взметывая сильными ногами целые водопады, счастливо плескался в туче брызг, по самые уши погружал морду в воду и ловко подцеплял на клыки крупную рыбу, которой здесь, судя по всему, водилось в достатке. Седла на нем, конечно же, не было, от узды Белка его тоже освободила, наслаждаться охотой не мешала, но и выловленную повизгивающим от восторга грамарцем добычу, кажется, не слишком приветствовала.

- Ну, и куда нам столько? - спросила она, когда Курш с гордостью выволок на берег огромного сома. - Сам не съешь, я не люблю, волков кормить ими глупо... разве что вон тем, которые с конями сюда прутся, сбагрить? Им все равно, чего жевать, да и голодные всегда... но даже ЭТИ всю твою рыбу не съедят. Давай кого-нибудь выбросим?

Курш, торопливо откусив добыче голову, возмущенно рыкнул. Еще чего! Столько трудов - и все впустую?! Да ни за что! Подтверждая свое решение, он жадно хватанул широкой пастью сразу две крупные рыбины и принялся демонстративно жевать, всем видом показывая, что умрет от обжорства, но ни одну не выпустит.

- Жадина, - вздохнула Белка, краем глаза следя за приближающимися Братьями. - Как я тебя только терплю?

- Мр-р-г-р-р!

- Да-да. Жадина, скряга и крохобор.

Курш на мгновение замер, позабыв про торчащий между зубов рыбий плавник. Как-то странно задумался, помахал хвостом, стряхивая с боков надоедливых оводов... не оттого, что мешали, а просто из неприязни к этим приставучим гадам... внимательно посмотрел на хозяйку и вдруг выплюнул то, что еще не доел. После чего подхватил самую крупную свою добычу, которой особенно гордился, робко подошел и очень осторожно положил к ногам хозяйки.