Марина Облачная - Меченная демоном

- Уверен?

Он вздохнул:

- Пробовал. Хотел уйти. Ушло... одно тело.

Четыре перезвона минуло, осталось два. Негусто. Впрочем, мелкой хвостатой живности в трюме предостаточно. А пока демон еще вменяем, надо прояснить некоторые важные вопросы.

- Знаешь, мне сказали что между нами необычная связь. Ты понимаешь, о чем речь?

Он кивнул.

- А объяснить можешь?

Зешш-Итео принялся массировать виски.

- Связь - это больно. Тяжело. Давит, - он потер шею. - С тобой не так. Словно ты и я - это одно.

Бездна, вот тут я испугалась не на шутку. С самого начала мне было на редкость уютно в компании Ллоя, будто наедине с самой собой. Это беспокоило, но совсем чуть-чуть. К тому же я нашла, чем обяснить свои чувства. Когда обнаружилось, что он демон, все изменилось. Ощущать внутреннее родство с Пожирающем души мерзко и противоестественно, даже мысль о совокуплении с удавом мне так не претила. Надо ли объяснять, почему я страстно желала отделаться от "слуги" и что было сил отбрыкивалась от навязанной богами миссии?

- Когда... - в горле пересохло. - Когда связь возникла?

- Когда посмотрел в глаза, - бесхитростный ответ Зешш-Итео стал последней хворостиной в мой погребальный костер.

Папа был прав.

ЭТО болезнь.

ЭТО началось давно.

ЭТО уже безнадежно?

Посмотрим.

Я стиснула зубы. Без боя не сдамся!

Когда я вывалила свои озарения на Яррей, та удрученно покачала головой:

- Вот что творит изоляция в замкнутом пространстве.

Мне стало обидно. В качестве сокрушительного аргумента я пересказала мажине слова отца и Укротителя, обильно снабдив их своими комментариями.

- Хорошо-хорошо, я над этим подумаю, - подозрительно ласково отозвалась та. - А ты мозг не напрягай, отоспись, помедитируй, книжку вон почитай, - она сунула мне затертый томик поэзии.

Я топнула ногой. Ее неверие еще выйдет нам боком!

Отчаявшись убедить Яррей, я взялась за демона:

- Послушай-ка, ты ведь жил сотни раз. Напряги извилины! Ты обязан помнить, как распутать стоклятую связь.

Но Зешш-Итео только руками развел.

- Не могу. Новое тело - новая память.

Вот гадство! Богиня, ну ты-то что молчишь?

Но вскоре проблему Связи заслонила непосредственная угроза.

Голодный демон.

Отведав крысятины, Зешш-Итео никого не узнавал, прятался по углам и с тупым упорством грыз деревянное днище трюма. Однако с каждым боем он слабел все больше.

- Он не насыщается, - кусала губы Яррей. - Объем крысиной души слишком ничтожен.

- Но их же здесь много, - я хваталась за эту истину, как утопающий за соломинку.

- Попробуй напои умирающего от жажды из пипетки, - соломинка позорно затонула.

Вскоре после этого разговора чародейка приволокла огромного лосося.

- Ты не представляешь, каких трудов мне стоило его позаимствовать, - промолвила она, утирая пот.

Однако ее подвиг оказался напрасным: человек-крыса с аппетитом слопал угощение, но демону от этого лучше не стало.

- Как думаешь, это можно принять за доказательство теории об отсутствии души у рыб? - в Яррей не вовремя проснулся ученый. Нашла время размышлять на отвлеченные темы!

- Сделай хоть что-нибудь, - взвыла я. - Он погибает!

Мажиня закатила глаза.

- Диянни, собери мозги в кучку. Это же Зешш-Итео. Смерть для него все равно что для нас послеобеденный сон.

А то я не знаю.

- Сама собери! Что будет, если он умрет вот так? Куда перейдет сущность Пожирающего?

Настал черед Яррей задуматься.

- Вероятно, в ближайшее тело.

Вот-вот, и я о том же. Кто у нас "ближайшее тело"?

Мажиня запустила пальцы в шевелюру.

- Мне надо все обдумать.

На следующий день чародейке долго не удавалось ускользнуть из-под бдительного ока капитана. Едва припортовавшись, она заявила:

- Я вижу лишь один выход - пожертвовать кем-то из экипажа.

Хладнокровно выбрать и принести жертву? Брр. Я не пошла бы на такое даже ради спасения собственной души. Не говоря уже о том, что вся конспирация полетит в бездну. Впрочем, у меня созрело другое предложение:

- А давай ты откроешь порт с корабля в Навир и обратно?

Для меня этот вариант был вдвойне притягательным. Там оставалась хоть какая-то лазейка для совести: убийство и обездушивание обернулось бы самозащитой. К тому же, мне просто необходимо узнать, что с отцом. Последние слова, которые я от него услышала, не сулили ничего хорошего.

Но соратница энтузиазма не проявила.

- Это же страшный риск! Во-первых, корабль движется, вместо трюма мы можем перенестись в морскую пучину. Во-вторых, гильдийцы наверняка успели отследить все мои порты. В-третьих, пираты меня непременно хватятся... - она привела еще массу разумных и веских причин, с каждой из которых я поневоле согласилась.

Порешили на том, что Яррей приложит все силы, чтобы убедить капитана встать на якорь у ближайшего острова. С видом жертвенной девы молодая женщина пообещала, что ради дела позволит "сьеру Ворону" себя поцеловать. В щечку.

Однако я почему-то не могла отделаться от ощущения, что мажиня не горит желанием спасать демона, да и "пожертвовать кем-то из экипажа" предложила проформы ради, наперед зная, что я отвергну эту идею. Но ведь это абсурд! Чародейка заинтересована в Зешш-Итео, как никто другой. Правда, не знаю, почему. Будь на ее месте я, возжелала бы стать сильнейшим магом мира, но амбиций у Яррей отродясь не водилось. Однако и любовью к приключениям она раньше не отличалась, а вот поди ж ты, бороздит Гиблое море, притворяется льоосской барышней и заигрывает с пиратом-маготорговцем. Я давила и душила подозрения, но они все равно просачивались в мысли струйками ядовитого дыма.

А время шло. Тик за тиком, звяк за звяком, бой за боем. Каждое мгновение укорачивало отмеренный нам с демоном срок...

На море стоял штиль. За бортом едва слышно плескала вода, постукивали друг о друга весла. Мертвую тишину в трюме нарушал лишь сонный лепет да тиканье часов. С каждым тиком внутри все туже сжималась невидимая пружина.

Охваченная лихорадкой тревоги, я вконец утратила чувство времени: каждый звяк растягивался в вечность, а дни проносились, как мгновения. Мысли вертелись по замкнутому кругу: демон - пираты - Яррей - Владычица путей (точнее, глухое молчание последней). Чаще всего я думала о чародейке. Что у нее на уме? Яррей клялась и мажилась, что на горизонте не маячил ни один остров. Что ж, причин усомниться в ее словах не было - прошла всего-навсего пара перезвонов. Однако мне постоянно приходилось бороться с желанием вылезти из трюма и самой взобраться на смотровую мачту.

Подозрения - это ржавчина, которая губит даже благородный булат, чего уж там говорить о ржавых железках вроде меня. Беспокойство методично грызло меня, не давая сомкнуть глаз. Я даже немного завидовала демону, погруженному в полубред, полусон. В таком состоянии он пребывал уже довольно давно. "Защитный механизм," пояснила Яррей. "Так энергия расходуется медленнее". А мне только и оставалось, что ждать, отмечая малейшие изменения в состоянии Зешш-Итео. Сейчас тот лежал на спине, руки судорожно хватали воздух, из-за сжатых зубов вырывалась невнятная тарабарщина. Глазные яблоки быстро-быстро двигались за закрытыми веками. Что-то ему привиделось?