Михаил Ерунов - Брошенный мир

Как ни странно, но окрик подействовал, и лошадь послушно пошла за орком.

-Ну, вот, - одобрительно кивнул головой Орикс. - Уже лучше. Я же говорил, что тут подход особый нужен. Только вот нежности чуть побольше в голосе, и все в порядке будет! Она же кобыла, а женский пол, он ведь чувства воспринимает только на слух. Чем больше ты им слов красивых говоришь, тем крепче они к тебе привязывается. И тут даже не важно, что именно. Главное - это интонация голоса. Но, по правде сказать, я так и не понял, а на какое из имен она охотнее откликается, на Заразу или Котлету? Тебе самому-то, что больше по душе приходится?

-Котлета, конечно! - без раздумий ответил орк. - Я как на кобылу эту паршивую посмотрю, так ее, родимую, сразу живо себе и представляю! Поджаристая такая, на косточке! Вот пусть теперь слушает каждый день и мучается в сомнениях, сегодня я ее сожру, или же завтра!

-Вопрос еще в том, кто больше мучаться будет, - скептически хмыкнул Орикс. - Представь себе, вот прославишься ты своими подвигами на весь Лирос, может, даже великим героем станешь. Как о твоих несравненных деяниях потомки-то своим детишкам рассказывать станут? Великий воин Гарлиг въехал в покоренный им город верхом на своей верной Котлете! Засмеют ведь!

-Надеюсь, что до тех пор, пока я великим стану, кобыла эта не доживет, - буркнул орк, решив тем самым закрыть тему с наречением своего скакуна.

* * *

К концу второй недели пути трое всадников, по словам Полосатого Чета, уже приближались к цели своего путешествия. Гарлиг весьма успешно осваивал искусство верховой езды и теперь сидел в седле Котлеты гораздо более уверенно и крепко. Орк сполна воспользовался советом Орикса, и теперь общался с лошадью таким елейным голосом, на какой только оказался способен.

-Котлета ты моя паршивая, жаркое ты ходячее, колбаска кровяная! - говорил он, с нежностью глядя ей в глаза. - Иди вперед, паразитка милая, а то дяденька Гарлиг рассердится, да и свернет тебе ненароком шейку!

Лошадь внимательно слушала его и послушно исполняла команды. Орикс на это только укоризненно качал головой и говорил Чету:

-Нет, Полосатик, ты только посмотри, какой у нас с тобой в попутчиках хитрый и коварный орк! Беззастенчиво пользуется доверчивостью бедного животного, не понимающего человеческой речи, а сам, под прикрытием благолепной личины, только и занимается тем, что тешит свое мстительное самолюбие!

Все шло хорошо, и путешествие проходило без каких бы то ни было приключений, пока вся троица не выехала на небольшую поляну, расположенную вдоль берега речки Говорливой. Уже смеркалось, и Орикс вдруг почувствовал не то, чтобы опасность, а чей-то пристальный взгляд, из укрытия наблюдавший за ними. Почему-то заволновались и кони, начавшие суетливо топтаться на месте, и встревожено ржать. Особенно неуютно чувствовала себя Котлета, удержать которую Гарлигу удавалось с большим трудом.

Орикс мысленно напрягся, пытаясь внутренним чутьем определить место, откуда исходила предполагаемая опасность. Его рука машинально опустилась на рукоять меча.

-Неужели, дозор лестерианцев? - подумал он. - Совсем некстати! Нам не следовало бы показываться им на глаза прежде времени!

И тут, откуда-то со стороны леса, раздался вой, протяжный и заунывный, не узнать который было просто невозможно. Котлета вздыбилась, издала испуганное ржание, а затем резко, прямо с места, рванула вперед.

-Стой, Гарлиг! Назад! - проорал Орикс, но орк уже ничего не мог поделать с перепуганной лошадью. Он судорожно вцепился ей в гриву и был озабочен лишь тем, чтобы не свалиться и не свернуть себе шею.

-За ним! - крикнул Чету Бог Огня, и они, пришпорив коней, устремились за быстро удаляющейся лошадью Гарлига.

Котлета неслась, не разбирая пути. Орк прильнул к ее шее, боясь даже приподнять голову, поскольку любая ветка, неожиданно оказавшаяся на пути, могла запросто снести ее напрочь. Его глаза округлились от ужаса, он сам был перепуган ничуть не меньше своей кобылы. Все попытки Орикса и Чета догнать лошадь Гарлига и перехватить ее пока оказывались тщетными, так как она проявляла просто завидную резвость.

Неожиданно им наперерез выскочили люди в желто-зеленых плащах.

-Проклятие! - выругался про себя Орикс. - Теперь и в самом деле лестерианцы!

Но остановить взбесившуюся Котлету не удалось и им. Лошадь просто смела дозорных со своего пути, а Орикс и Чет устремились за ней в образовавшуюся брешь.

-Тревога!!! - истошно завопил кто-то сзади. - Конница орков!!!

А "конница" орков, состоявшая из Гарлига, Орикса и Полосатого Чета, тем временем уже ворвалась в лагерь лестерианцев. Котлета металась между палатками, как ненормальная, собирая в кучу полосатые желто-зеленые тенты и частично волоча их за собой. Ее повышенная активность вызвала даже некоторую панику в стане воинов магистра, тем более, что сам глава этого доблестного воинства оказался накрыт рухнувшей палаткой и теперь отчаянно пытался выбраться из-под нее наружу.

Орикс первым сообразил, что единственный шанс выпутаться из того щекотливого положения, в которое они попали благодаря злосчастной лошади, так это усугубить возникшую в лагере панику еще больше. Вытянув вперед руку с кольцом Огня, он запалил сразу несколько палаток, после чего все-таки изловчился ухватить Котлету за узду и потащил ее прочь от лагеря. Полосатый Чет, стараясь не отставать ни на шаг, направил своего коня следом. Наездником, в отличие от Гарлига, он был очень даже неплохим, поскольку его отец всю жизнь работал с лошадьми и с раннего детства приучал к тому же и своего сына.

Погоню лестерианцы организовать так и не сумели, да и объяснить побагровевшему от ярости магистру, что же произошло в лагере на самом деле, тоже. Налет и в самом деле выглядел каким-то предельно странным и непонятным. Среди воинов не оказалось даже ни одного убитого, что уже само по себе вызывало недоумение. А вот пострадавшие все же имелись. Но ими, в основном, оказались те, кого угораздило попасть под копыта полоумной лошадей. По количеству нападавших среди лестерианцев тоже были определенные разногласия. Одни говорили, что их было около двадцати, другие уверяли, будто бы даже целый эскадрон. У страха, как известно, глаза велики, и герцог Троерский не стал делать из рассказов своих воинов поспешных выводов. Только в одном все опрошенные магистром оказались едины - неизвестные всадники были не оборотнями, а орками. Это только еще больше озадачило его. Откуда здесь, у Одинокой долины, могли взяться орки, да еще, к тому же, верховые? Про такое магистр еще никогда до сегодняшнего дня не слышал!

* * *

Вырвавшись из лагеря лестерианцев и проскакав минут десять-пятнадцать, Орикс, Гарлиг и Чет наконец-то остановили коней и смогли перевести дух и оглядеться. Погони слышно не было. По правую руку от них возвышалась отвесная скалистая стена, по левую раскинулся стройный сосновый лес. Уже окончательно стемнело, и только полная луна величественно сияла на темном небосводе, освещая все вокруг призрачным голубоватым светом.