Анастасия Шевцова - Королевство поющих ветров

Бам!

Резко сев, я в страхе уставилась в черноту. В воздухе, казалось, еще ощущался тонкий аромат яблоневого цвета.

Бам!!!

Звук раздавался снизу. Пол и стены дрожали так, словно кто-то ударил по фундаменту тяжелым молотом.

-Ли, тише… - шепнул где-то рядом Кристиан, и комната озарилась мягким мерцанием свечи. – Пойду, посмотрю, что там происходит.

-Подожди! – откликнулась я и, завернувшись в плащ поверх ночной сорочки, вытащила из ножен меч.

Брат кивнул, не желая терять время на споры и, увидев застывшею в дверях тетю, знаком попросил ее ждать нас в комнатах.

Бам!!! - снова упало что-то с такой силой, что ложка звякнула о край оставленной на столе чашки.

Коридор слабо освящался единственным факелом у лестницы, однако этого было достаточно, чтобы не натыкаться на стены и пивные бочки, выставленные хозяином про запас. Поежившись, я крепче сжала рукоять и вдруг поняла, что ступаю по холодному полу босиком.

-Стой, - шепнул брат, предупреждающе подняв руку.

Снизу послышалась грубая ругань.

-Старый, глупый бурдюк, - орал пьяный голос, - у тебя мозгов не больше, чем у гусака! Ты до сих пор не понял, с кем мы имеем дело! Он не потерпит никакого сопротивления, если вы, конечно, вздумаете его оказать! Его армия сотрет эти земли в порошок!

-Не кричи, Наро, ты всех перебудишь!

-Да плевал я, вы и так скоро издохните!

-Не стоит недооценивать наши гарнизоны… Мы выстояли в Первой войне, выстоим и тут. Совет и королева…

Первый голос глумливо рассмеялся.

-Королева? Разве ты не знаешь, что она даже не приняла посвящение в Орден? Как она возглавит Совет?

-Ты далеко заходишь. Я не позволю оскорблять Ее Величество в стенах моей харчевни! - гневно шикнул хозяин.

-Ха! Армия Миэля в полтора раза превосходит по численности все гарнизоны, тебе недолго осталось носиться со своими бочками, это точно. В сотый раз повторяю: надо искать связи среди северных - по старой дружбе я мог бы это устроить, не за даром, конечно. Предсказание Морло вот-вот сбудется, не время жалеть деньги, Кико!

Что-то снова громыхнуло по полу. Очевидно, в подкрепление своих слов, один из спорщиков швырял о пол мебель.

-Деньги?! - заорал хозяин. – Пошел-ка ты вон, дружок, да чтоб больше я тебя тут не видел! Ты пил мое лучшее вино! Убирайся, Наро, или я за себя не ручаюсь!

Послышались тяжелые шаги, хлопнула дверь и наступила тишина.

«Что же это?» - почти вжавшись в стену, я тщетно пыталась успокоить дыхание – сердце бешено стучало, отзываясь в груди тупой болью.

-Стой тут, - коротко произнес брат и ободряюще похлопал по плечу. На этот раз я не стала возражать, чтобы он шел один. Мне было так страшно, что хотелось просто исчезнуть.

Убрав меч в ножны, Кристиан твердым шагом стал спускаться по лестнице.

-Вы слышали, сир? - спросил голос хозяина, слегка дрогнув от неожиданности. - Я надеялся, что грохот вас разбудит. Герцогиня Фалинор… Я узнал ее, она…

-Стоило все рассказать раньше, а не устраивать представление среди ночи, Кико.

-А вы бы поверили? Нет, сир, я - харчевник! Ни один человек не слышит столько новостей, сколько мы - вино творит с людьми чудеса. Мне известно, что юг не в курсе, что здесь происходит, а происходят вещи поистине странные. Вы сами слышали! Наро всего лишь мелкий торговец, он знает немногим больше любого жителя окраин, но у него есть связи с теми, Дикими!

-То, что он говорил - правда?

-Полнейшая, господин! Кочевники давно набрали мощь. Уже как лет семнадцать-восемнадцать, слухи то и дело будоражат умы местных заводил. Они давно готовы напасть - это факт.

-Кто такой Миэль?

-Не произносите вслух! - остановил хозяин. - Это их князь. Возможно, он даже имеет какое-то родство с Морло. По крайне мере, так говорят те.

-А почему ваш приятель упомянул о предсказании, что он имел в виду?

Кико закашлялся.

-Пророчество, господин… Легенды говорят, что существуют три пророчества о Последней войне. В одном из них, говориться, что прямой потомок Арматея уничтожит Королевство силою проснувшегося Дракона. И еще о великом предательстве. Все знают эти легенды, думаю, их и имел в виду Наро. И он мне не приятель, господин.

Повисла минутная тишина.

-Я знаю о пророчествах, но только о двух. О третьем наши летописи не упоминают, - недоверчиво заметил брат, и мне показалось, что в голосе его прозвучал страх.

-Верно, но в легендах поется о трех, значит есть еще одно… Не ясно только, почему южане не слышали об угрозе, и Ее величество до сих пор не собрала гарнизоны? Или мы чего-то не знаем?

-Не волнуйся, Кико, королева в курсе всего, что происходит. Мы ждем подходящего момента. Спасибо, что прояснил некоторые детали, я доложу о них, как только вернусь в Замок.

-Господин…

-Да?

-Люди напуганы, многие покидают дома, уходят вглубь страны... Говорят, война неизбежна.

Не дожидаясь брата, я медленно повернулась и, заставляя себя дышать, побрела вдоль стены.

«Почему все это происходит со мной? В чем я виновата?» - пульсировало в висках. – «Какой-то странный неправдоподобный сон… Как тогда, совсем как тогда, только страшнее…».

У самой двери, подоспевший Кристиан подхватил меня на руки и внес в комнату. Тетя Фалина тут же захлопотала вокруг, стараясь привести в чувство. Женщина тоже была напугана, хотя и не слышала того, что слышали мы.

-Оставьте нас на пару минут, - попросил брат, дотронувшись до ее плеча. – И, если не трудно, соберите вещи, мы отъезжаем немедленно.

Подождав, пока дверь за герцогиней закроется, он обернулся и внимательно взглянул на меня.

-В порядке?

Я кивнула.

-Ты, верно, удивишься, но я догадывался… - Кристиан достал из сумки письменные принадлежности и, сев за стол, стал быстро что-то писать. - Догадывался, но не думал, что все так далеко зашло. Это счастье, что Кико открыл мне глаза. Если бы ты не настояла на изменении маршрута… Интуиция у тебя всегда была чуткая, Лирамель, а я был слеп. Слеп и глуп. Мы все дорого за это заплатим – времени почти не осталось.

-Возвращаемся в замок?

-Да, сестра. Ты и я. Тетя с офицерами продолжит путь к Бартайоте. Они нас только задержат, да и с Аармани легче договориться через посредника. Нужно действовать быстро: ты примешь трон и подготовишь Королевство к войне.

-Я не смогу… - с дрожью в голосе прошептала я. - Пусть Карл…

-Время Карла истекло. Войскам нужна законная королева. Ты сможешь - у нас просто нет другого выхода. Все очень серьезно. Я передам к Аармани письма, чтобы от твоего имени, он приказал генералам севера поднимать гарнизоны и стягивать их к Пату. Часть южного гарнизона перебросим к побережью под предлогом учений. Вряд ли получив мое распоряжение за твоей подписью, Гортиф станет сразу же уточнять у Карла детали… Я так же отошлю голубя к Лафасту: нужен его совет и одобрение. Этот человек имеет вес среди всех гарнизонов, с ним можно быть откровенным. Думаю, мы должны напасть первыми, если успеем, конечно. И, надеюсь, у торговцев достанет судов, чтобы осуществить задуманное.