Анастасия Шевцова - Королевство поющих ветров

«Не нужно сдаваться, пока голова в состоянии думать, а рука может удержать меч», - вспомнились слова Карла, вскользь сказанные в первый день нашего возвращения, когда его близнец, в очередной раз стал сетовать на судьбу.

«Если бы все сложилось иначе, ты бы, наверное, обрадовался», - мысленно обратилась я к брату, представив его сдержанную улыбку, - «Кристиан наконец-то сумел воспользоваться твоим советом».

Парчовое платье вместо дорожного костюма и изящные туфли взамен тяжелых сапог. Я уже забыла это пьянящее чувство легкости, было непривычно видеть на своих руках, покрытых мозолями, золотые кольца и браслеты. Возможно, следовало пренебречь этикетом и явится на Совет в военном камзоле, чтобы еще раз подчеркнуть единоличность принятого решения… Но сегодня требовалось добиться только небольшой отсрочки. Вряд ли Тарэм отличался терпением, когда вопрос касался безопасности страны и власти Ордена, однако то, что я была женщиной, причем, как думало большинство, женщиной слабой и подверженной влиянию, могло задержать его карающую руку.

Якир, встретивший меня в коридоре, выглядел подавленным и уставшим. Зеленые глаза, обычно искрящиеся смехом, сейчас будто бы погасли изнутри, а рука, которую я приняла с искренней благодарностью, оказалась холодной как у мертвеца. Возможно, являясь посвященным, лорд уже знал, что было уготовано его королеве, и подозревал мой ответ. Я не считала нужным что-либо сообщать ему или обнадеживать, но ценила проявленный такт.

У самых дверей, лорд Варута и Рэта поклонился и, так ничего не сказав, ушел прочь. Задумчиво глядя ему вслед, я предупреждающе подняла руку, давая слугам знак повременить. Мне требовалось несколько минут, чтобы привести мысли и чувства в надлежащую тишину. Параман не случайно подослал в нужную минуту человека, чье присутствие могло заставить меня передумать – он надеялся, что благоразумие победит…

Десять мужчин, одетых в длинные черные мантии, почтительно поднялись со своих мест и поклонились. Сев в зеленое, слегка потертое в подлокотниках кресло, я приветственно кивнула.

-Достопочтимые советники…

Минуты на две наступила тишина. Мне не хотелось брать инициативу в свои руки, а жрецы, похоже, опасались делать первый ход. Наконец, понимая, что пауза слишком затянулась, Тарэм глухо откашлялся.

-Моя королева, положение очень серьезно, - старческий голос прозвучал неожиданно резко. - По данным разведки, силы аллотар превосходят наши на порядок. Кроме того, их предводитель несет в себе древнюю силу Дракона - остатки черного культа вновь дали ростки!

«Черного культа», - повторила я про себя и недобро усмехнулась, - «как будто ваш Орден белый и пушистый…»

-И что же, Тарэм?

Жрец сердито нахмурился.

-Ваше Величество, могущество Совета должно быть призвано на защиту Королевства!

-Конечно, - растягивая слова, произнесла я, смело встретив его пристальный взгляд. - Как королева и Глава рода, нижайше прошу Совет помочь нам в это тяжкое время.

-Вы смеетесь? - не выдержав, вскочил советник Сар. Глава рода Миссары был самым молодым из всех и не всегда мог совладать со своим нравом.

-Разве я могу сейчас смеяться? Вы так считаете?

Ледяной тон, с которым я ответила, заставили главу мужчину покраснеть и сесть на место.

-Вашему величеству должно быть известно, что призвать Совет может только верный слуга Земар-ар, коим Ваше величество до сих пор не является, - уже спокойно добавил жрец.

-Да, мне известно, - я натянуто улыбнулась, заметив, каким нетерпением вспыхнули глаза Тарэма. – Лорд Фирсар был так любезен, что напомнил об этом условии. Благодаря его настойчивости, мною принято окончательное решение не проходить обряд Посвящения.

Тяжелая тишина повисла над моей головой, словно топор палача. Я невозмутимо выдержала колючие взгляды светников. Похоже, они все-таки ождали иного ответа. Оставалось надеяться, что теперь выходка Фирса не останется безнаказанной.

-Тогда Совет не придет на помощь Вашему величеству, - заявил Тарэм с такой злостью, что я невольно вздрогнула.

-Вы обрекаете народ на смерть, - мрачно бросил Сар, не поднимая головы.

Улыбнувшись краешком губ, я кивнула:

-Что ж, надеюсь, совесть не упрекнет в этом ни вас, ни меня.

В глазах неприятно потемнело. Вцепившись в подлокотники, я несколько раз глубоко вздохнула, и с трудом подняв руку, перекрестилась. Тарэм не уставал пытаться подчинить меня своей воли, он был слишком упрям, чтобы признать собственное бессилие.

-Не стоит, господа, - следовало говорить спокойно, но страх предательски сбивал сердце с обычного ритма. – Мною была дана клятва, которой вы свидетельствовали, присягая на верность. Пример отца и голос совести не позволяют поступить иначе даже перед лицом грядущих событий. С вами или без вас, я намерена защищать свое достояние.

-Если не великому Земар-ар ты служишь, то кому? - шепотом вопросил Тарэм, сжав кулаки так, что его пальцы побелели.

-Не Миэлю – ему бы я служить не стала, даже не зная пророчество.

-И все же? – советник из рода Альборы слегка прищурился. Из всех собравшихся, он выглядел самым спокойным, хотя, как и Сар, был относительно молод.

-Истине, милорд, Истине! – резко ответила я и, встала, заканчивая бессмысленный разговор. Выйдя в коридор, и не найдя сопровождающего, я спросила у стражи знают ли они, где может быть герцог Параман, и отправилась на поиски. Найти кузена оказалось довольно сложно – пришлось пересечь полгорода, так как приемная Аармани, куда мне посоветовали наведаться, находилась не в Академии, и даже не в генеральском дворце, а в башне над главными воротами. Увидев меня, дядя, громогласно спорящий с генералом Тира, резко замолчал и нахмурился.

-Ваше величество… - Морлот, заметивший меня несколько раньше остальных, степенно поклонился и внимательно взглянул на Парамана. – Мы подождем вас, милорд.

Скупо улыбнувшись, кузен встал и вывел меня прочь, ничуть не заботясь, что я не собиралась покидать высокое собрание. Я была удивлена и ждала объяснений, послушно поднимаясь по витой лестнице. Спустя два пролета, мы оказались на широком балконе, с которого открывался вид на дорогу. Слева и справа были расположены две массивных двери. На одной из них висел замок, другая оказалась приоткрыта. Пропустив меня внутрь, Параман зашел следом и щелкнул засовом, затем, подумав, подошел к единственному узкому окну и задернул портеры – небольшая комната погрузилась в полумрак.

-Ты говорила с Советом? - мрачно спросил он, тяжело опускаясь в единственное кресло.

Оглянувшись, я присела на край застеленной черным покрывалом постели и тихо выдохнула:

-Говорила.

-И что?

-Мое решение окончательно и менять я его не намерена.