Вадим Крабов - Рус Четвертый - Этруск

— Иди, бог с тобой! Вон сколько у меня защитников и в Эрлане я полностью уверен. Не переживай, освобождаю я тебя от обещания. Ну, был ты со мной в «Закатном ветерке» и что? — спросил с хитрым подмигиванием.

— Ты издеваешься!? — покраснел Леон. Тягостные воспоминания, стыдные.

— Догадался? Я рад. Иди уж, с обидой легче.

Леон успокоился и расслабился: «Вот ведь, даркова отрыжка! Я думал, метаться буду, а он оскорбил и я со спокойным сердцем… не знаю, какой из него выйдет царь, но друг он замечательный. Спасибо, Величайшая, что свела меня с ним!»

— Я серьезно, не переживай за меня. Отобьюсь, если что.

— Нет, Русчик, буду переживать, но к Филарету уйду, не обижайся.

— Вот и славно! Удачи и да пребудет с тобой милость Величайшей! — но когда Леон уходил, сердце все же ёкнуло, — «м-да, будет тебя не хватать…».

Перед сражением обязательно встретятся, без принца главная битва никак невозможна. Только бы не через пять дней, когда надо помогать эльфам! Не должно, войска пока только стягиваются.

Имелась еще одна причина для обязательной встречи. Рус утаил от Леона важную весть, которую все же надо рассказать. Почему утаил — до сих пор не до конца разобрался.

Как-то раз в бане на «принца» повеяло слабым колебанием Силы Геи. Быстро выглянул в предбанник и обомлел. Леон вешал амулет «отражателя» на стенной крючок. Он всегда долго раздевался. Не полюбилась ему парная, оттягивал неизбежную встречу с горячим паром.

Так Рус открыл у друга склонность к Силе Геи. После бани убедил Леона никогда не снимать амулет, нагородив с три короба всякой всячины, и друг с радостью согласился. Еще бы! Баня отпадает, станет мыться привычно, в чане с водой. С последствиями сего события «сын Френома» решил разобраться позже, а причина ясна — его кровь оказалась сильной штукой. Подумав, определился: Леону о склонности во избежание излишних надежд не говорить. Еще снимет амулет не вовремя или подговорят снять. Ну его, потом скажет.

Рус второй день мотался по «неприсоединившимся» княжествам. Много вотчин оставались нейтральными, поддерживали любую власть. Им что Груссы, что Гроссы — один Аргост, лишь бы самих не трогали и помощь вовремя присылали. Дело в том, что это были в основном западные пограничные вотчины, которых часто беспокоили соседи — кочевники и вот как раз здесь, на окраине, а не в центре царства «принц» в полной мере почувствовал влияние гражданской войны.

— Да когда же это прекратится, принц? — возмущался местный властитель, князь Драголант, — я тебе прямо скажу — мне все равно, кто под венцом сидит, мне главное варваров унять! — он выразительно показал на запад.

Рус ответил по-гелински, чтобы не смущать провинциала небольшим, но ясно слышимым акцентом. Скоро, декады через две он полностью исчезнет.

— Поэтому я и призываю поддержать меня! Твердая власть без оглядки на соперника и войска устремятся на варваров! С твоей поддержкой твердая власть придет гораздо раньше.

— Эх, принц! Твои бы слова, да услышал Френом! — присел на лавку и продолжил доверительно, — буквально вчера приходили ко мне от Гросса. Князь Борилан со свитой. Побольше твоей, между прочим. Такой же мед лил мне в уши. Так где же правда, у кого сила? Подскажи.

— У меня. У Гросса нет наследников, будущее за мной.

— А у тебя? У тебя есть наследники?

— Я молод…

— И смертен.

Попал князь в уязвимое место, возразить нечего, а он продолжал:

— Гросс назначил себе наследника, своего племянника Гронка назначил. По всем правилам, в Центральном Храме.

«Почему я узнаю об этом где-то у черта на куличках от замызганного князя, а не от Эрлана!?», — Рус покосился на «доверенного телохранителя» и службу безопасности в одном лице. Смущенный Эрлан незаметно пожал плечами.

— Так убеди, в чем ты сильнее?

— За мной Кимминги, Дистрои, Ромены…

— Слышал, уважаемые роды давние сторонники Грусса, — перебил князь, — могу перечислить не менее многочисленных сторонников Гросса. Великий Френом, когда вы успокоитесь! — взмолился он вслух и резко перешел на личность, в упор уставившись на принцаx, — а ты сам. Чего стоишь ты? — зрачки сузились, крылья носа затрепетали.

Рус, не отводя взгляда, поднятием руки остановил телохранителей.

— Я стою много. Целое царство, — медленно, акцентируя каждое слово, произнес по-этруски. Акцента как не бывало, — и как воин любого заткну за пояс.

Эрлан с Карлантом, услышав чистую речь, удивленно переглянулись, а Драголант откинулся от Руса и усмехнулся:

— Интересно сказал — заткну за пояс. Я, например, не помещусь — мелок ты. Да и не главное для принца — мечом махать…

— Двумя, — поправил Рус.

— Пусть двумя, — отмахнулся он, — ты меня понял.

— Зато ты меня не понял. Выставляй лучшего дружинника или выходи сам, — когда нет аргументов, лучшее доказательство — хорошая драка.

Особенно для этрусков. В прошлой провинции это прошло на ура. Майор, после ранения своего лучшего бойца от руки Руса, пообещал содействие. Правда лично принцу, а не партии грусситов, но и это неплохо.

— Ты вызываешь меня на бой? — уточнил князь.

— Не тебя лично, любого твоего воина.

— Тогда я тебе отвечу, — выдержал насмешливую паузу, — с Аргостом сражайся, а мне воины для более важного дела пригодятся.

Вот это да! Самый настоящий боевой этруск с благородными шрамами на лице, с повадками опытного воина отказался от драки! Более того, устыдил принца.

«Да… встречаются еще у них здравые люди», — восхитился Рус, — «что делает пограничье! Надо его запомнить…».

От окончательного позора «принца» спас молодой дружинник, влетевший в скромную светлицу небогатого князя, который, кстати, принимал Руса «со свитой» один, не соизволил позвать бояр-командиров.

— Князь, Пирены! — возбужденно выкрикнул он, — обложили десантом Дальний острог и пустили орду, через четверть домчатся до поселения!

— Сколько? — уточнил князь, вставая.

— Аргост их знает! Моют следы, путают. По ним всего пять сотен голов!

— Поднимай дружину! — Драголант решительно направился к выходу.

— Князь! — остановил его Рус, — моя помощь нужна?

— Не откажусь, — ответил сразу, будто только этого и ждал. Да почему будто? Ждал, — там и посмотрим, чего ты стоишь. Буранчик, проводи новых дружинников в оружейку и к месту сбора. Не задерживайся, ждать не будем, — и сразу вышел.

Вся «свита», то есть телохранители приняли поступок принца как должное. Наоборот, если бы не предложил помощь, они бы в нем разочаровались. Царство на кону, принца могут убить, а смотри-ка! Странный народ эти этруски.

— Пирены, — просвещал Руса Карлант, одевая кольчугу с «холодящим» Знаком, — признают только Пирения, поэтому у них есть маги, соответственно Пылающие.