Анастасия Шевцова - Наследники отречения

Торжественный обед начался в положенное время. За высокими узкими окнами Большого зала ярко светило солнце, бросая косые лучи на белые скатерти расставленных кругом столов. Неприметно стоящая у дверей Линни, словно дирижер управляла слугами, превращая беспорядочное снование туда-сюда в слаженную симфонию.

Жаркое из молодого оленя получилось сочным и нежным как никогда. Судя по наступившей тишине, не одна я так думала – многочисленная родня, не сводившая с меня глаз последние два часа, наконец-то отвлеклась на собственные тарелки.

Во главе центрального стола, справа и слева от королевских кресел, сидели те, кто принадлежал к Ведущей линии. За ними шли представители нашего рода из крупных городов и уже потом те, в ком от рождения доля бесценной крови составляла не менее половины: таковых было большинство. За противоположным полукружием собралась знать из десяти остальных родов.

Князь Кристиан на пару с близнецом, невозмутимо отвечали на периодически доносившиеся с разных сторон вопросы. Вопросительные взгляды, которые я украдкой бросала на них, оба брата упорно игнорировали. Впрочем это не помешало отменить, что Карл был немного встревожен: складка между его бровями не исчезала даже тогда, когда герцог улыбался и вскользь отпускал замечания по поводу общего аппетита.

-Что-то случилось? – шепнула я, воспользовавшись тем, что слуги убирали посуду перед переменой блюд.

Он едва уловимо покачал головой.

-Кое-какие неотложные дела.

-Настолько неотложные, что заставляют тебя волноваться?

-Едва ли… Просто устал. – Карл натянуто улыбнулся и пожал плечами, - не бери в голову.

-Уверен? - мне все больше не нравился его тон: слишком ласковый, слишком успокаивающий…

-Разумеется.

На этом диалог пришлось прервать: извинившись, Линни поставила между нами пиалу с желе.

-Отец! - раздался рядом тихий голос.

Брат резко обернулся и, коротко обняв сына, молча отослал его прочь. Извинившись перед гостями, маленькая Мари поспешила за двоюродным братом - детям тяжело было высидеть шесть часов за скучными разговорами.

Игристое вино к десерту было доставлено из самой Бартайоты лично дядей Аармани. В память о былом, я всегда считала долгом пригубить бокал – это уже вошло в традицию. Боль от нелепой смерти Витдана, все еще лежала на душе тяжелым грузом, и в такие моменты необходимо было почтить память старого друга. Впрочем, кроме самых близких людей, мало кто мог догадаться, что значит для меня этот последний общий тост.

-За здоровье Ее величества! - раздался возглас откуда-то с середины стола.

Все встали.

-И за ее долголетие на благо Королевства! - громкий баритон Карла перекрыл шум от сотни отодвигаемых стульев.

Улыбнувшись, брат быстро взял мой бокал и, торжественно приподняв, выпил. Я растерянно взглянула на его и, протянув руку, взяла другой. Стало вдруг очень тихо, воздух словно зазвенел от невидимого напряжения. Казалось, вместо хрупкого стекла, в моих руках застыл алый лед.

Липкое предчувствие обволокло сердце, замедляя его ход. А потом изнутри стал подниматься ужас. Бокал, выпавший из руки брата, со звоном разбился о гранит на тысячи осколков и несколько из них, колючим веером впились в мою ногу. Время остановилось, время не дало осознать…

Пошатнувшись, Карл оперся о стол и попытался одной рукой обнажить меч. Лицо герцога вдруг сделалось белым, слившись по цвету с безупречным камзолом.

-Измена! – едва слышно прохрипел он, пытаясь обернуться к князю.

Издав приглушенный крик, Кристиан подхватил брата под руку. Его стул с глухим ударом опрокинулся на пол. Я испуганно замерла, все еще не понимая, а потом чьи-то сильные руки обхватили меня, не давая броситься вперед. Я кричала, пыталась вывернутся… Но Карл упал, а меня рядом не было. Кристиан опустился на колени и заслонил его, он тоже что-то кричал, что-то делал… А потом замолчал, медленно поднялся и с перекошенным от боли лицом обернулся ко мне.

-Прикажи немедленно арестовать лорда Фирсара и принца Эллада Валлора за измену трону и убийство принца Крови.

-Что? – недоверчиво переспросил Параман откуда-то сбоку.

-Таков был последний приказ Его высочества. Мне известно, где находятся собранные им доказательства

«Измена?» - я опустилась на колени, чувствуя, как ледяная воронка закручивает меня вниз, вниз... – «Мой сын? Нет-нет… Не может быть. Не должно быть! Невозможно…»

Стальные тиски, наконец, отпустили плечи, и, вскочив, я метнулась к брату. Его руки были теплыми, но совершенно белыми, а из носа двумя тоненькими струйками застыла кровь.

-Карле! - обняв его, прошептала я, но он не ответил. И не вздохнул. А между черными бровями все еще лежала горькая складка… - Почему ты не рассказал! Ну, почему ты ничего не рассказал? Ты же обещал, давал слово!

-Оставь! – резкий голос Кристиана, заставил меня вздрогнуть. - Есть вещи, над которыми человек не властен, - оторвав мои руки, князь поднял меня и, обняв, с силой прижав к груди. Я попыталась вырваться, но брат держал слишком крепко. Обмякнув, я заплакала… Кошмар стал явью, и не дано было проснуться от него. Никогда.

Меня подняли, куда-то понесли, что-то говорили - было абсолютно все равно. Я осталась там, на полу, вместе с Карлом. И там же умерла.

Перекрыв боль и горе, в душе поднялась злость и такая всепоглощающая ненависть, что перехватило дыхание. Собрав остатки рассудка, я взмолилась ввысь о спасительном небытии, дабы не совершить то, о чем могла потом пожалеть.

Бог услышал меня… Душа, с воплем, рухнула во мрак.

Рассвет просачивался под занавески, освещая комнату сначала серым, потом нежно розовым и, наконец, теплым оранжевым светом. Марк спал в кресле у изголовья кровати, положив ноги на матрас и неестественно запрокинув голову. Ночью я металась по постели так, что ему и Кристиану, в конце концов, пришлось прибегнуть к успокоительному и завернуть меня, словно младенца, в одеяло.

Шли четвертые сутки нескончаемого безумия... Я осталась жива, хотя внутри что-то оборвалось, и на месте образовавшейся пустоты клубком затаилось нечто опасное. Впрочем, душа уже не горела ненавистью: я твердо знала, что теперь готова карать справедливо, невзирая на лица и собственные чувства. Настало время думать. Думать очень тщательно и кропотливо. Все, чем наградила жизнь за эти годы, было собрано в едином порыве и готово к применению. Предчувствия меня не обманули, а вот сердце осталось глухо и не распознало жутких предзнаменований. И ничего уже нельзя было исправить.

У меня были только факты, и эти факты заставляли сердце холодеть. О том, что Орден, вернее сам Земар-ар готовился к мести, мы знали. Однако были уверены, что защищены от случайностей… Все, кроме Карла, чей холодный разум предусматривал даже самые нелепые варианты. Пять лет он держал оставшихся Посвященных под пристальным вниманием, а с Фирса вообще не спускал глаз. Именно благодаря его бдительности, вероятно, удалось проследить связь между моим сыном и преемником Тарэма. Как оказалось, переписка между ними не прекращалась с того момента, как Кайл ушел из Пата в Бартайоту.