Анастасия Шевцова - Наследники отречения

-Он сын Крови, - ревность слегка кольнула сердце. - Нам естественно переступать через свои чувства ради долга.

-Нет, Лирамель. - Карл покачал головой и, взяв у меня из рук пустой бокал, поставил его на камин. - Любовь - выше долга. И ты, и я, и твой сын - все мы идем против мрака не ради долга, а из-за любви к родине, к друг другу… Из-за любви к истине и свету, в конце концов. Долг - это всего лишь способ самовыражения. Править Королевством сможет только тот, кто любит его больше себя. Принц этим даром обладает сполна.

-Так же, как и ты, мой милый брат.

Он хмыкнул и пожал плечами.

-Не настолько скромен, чтобы отрицать.

Сев рядом, Карл некоторое время с улыбкой наблюдал за игрой светотени в камине, а потом взял кочергу и разбил тлеющее полено на несколько небольших кусков. Снопы мелких искр взметнулись и с шипением набросились на нетронутую древесину.

Мы проговорили до рассвета. По словам брата, самое сложное, что осталось сделать - это скрыть от Ордена возвращение наших сыновей. Лепесток Поющего ветра, как и двадцать пять лет назад, должен был коснуться земли на Васильковом поле. Для обеспечения тайны требовалась очень сложная комбинация. Впрочем, с моей точки зрения, Земар-ар не мог ожидать от принцев подобного безумия, учитывая, при каких обстоятельствах они бежали из Королевства… Но и исключать такой возможности он не мог. Слишком уж часто змею приходилось иметь дело с непокорностью королевского рода. Так или иначе, Карл брал это дело на себя, поэтому я могла быть спокойна. В последнее утро у меня намечались дела поважнее. Имена десяти жрецов я выучила уже наизусть, как и всех, кто сочувствовал Ордену. Наши преданные люди из внутренней охраны получили четкие инструкции на их счет. Мы продумали каждую деталь и обсудили все запасные варианты на случай форс-мажора. Бедная моя голова уже расковалась от непосильного объема информации.

-Все! - после очередного вопроса, запротестовал брат. – Достаточно, иди спать. Завтра весь день можешь провести в покоях. Скажешь, что нездоровиться. Марк с Якиром сами справятся с гостями. Я тоже не при делах.

С трудом сев, я улыбнулась и, поцеловав его в щеку, надела туфли.

-С удовольствием последую твоему совету, Карл Валлор.

-Ну, вот и умница, - устало кивнул герцог. - Спокойны ночи.

-И тебе того же.

Время с усмешкой потягивало минуты через тоненькую соломинку, играя на моих нервах, как на семиструнной гитаре. Несмотря на былую уверенность и клятвенные заверения Карла, я захлебывалась в диком неконтролируемом страхе. У меня не было видений, слова пророчества молчали, но дотошное предчувствие держало веки стальными спичками. Сомнения наползали со всех сторон, смущали душу и отнимали силы. Я перестала понимать, с чего мы решили, что все будет, как задумал наш человеческий разум и откуда взялась уверенность, что наши действия есть исполнение Божественной воли… Я бесконечно вспоминала бушующее во тьме море и урок, что был преподан моей малодушествующей душе, но уже не была уверена правильно ли поняла его.

За окном одна за другой гасли звезды, и небо стремительно затягивалось тучами - приближался ураган. По белой дороге, стуча о брусчатку колесами, ползли последние экипажи… Народу, как и ожидалось, прибыло много, однако меньше, чем обычно. Многие прислали витиеватые извинения - те, кто был в курсе готовящегося заговора, предпочли отсидеться в своих землях, чтобы не ошибиться с выбором. Опыт последних десятков лет сделал людей мудрее и осторожнее.

Резкий порыв ветра ударил в стекло, и огонь в камине тихонько загудел… Взяв в руки молитвослов, я зажгла свечу и встала на колени. Лик Спасителя смотрел на меня с небольшой иконы серьезно и строго.

«Радуйся, Невеста неневестная!» - шептали губы слова акафиста, и небо за окном, словно ставя точку, швыряло на землю молнии.

Природа неистовствовала, а душа моя пела. И, слушая это пение, история, хмурясь, взирала с высоты времен на Белый замок, выбирая решающий путь…

В небольшом круглом зале Зеленого коридора, герцогиня Лаусенса вела тихую беседу со своими слугами. Я знала это. Знала и то, что у покоев князя, мирно спали четыре офицера - тот, кого они охраняли, мчался сквозь ливень к малым воротам Сада. Перед моим мысленным взором вставало нежное личико Лиран, свернувшейся под боком у Якира и напряженный взгляд среднего сына... Мы все были похожи на ожившие шахматные фигуры, одновременно делающие ход.

Заглушая подступающую к сердцу панику, я вновь и вновь клала поклоны, переворачивая истертые до дыр страницы. Отчаянные слова царя Давида, звучащие в псалмах, проходили через душу, поднимая в ее глубинах бьющуюся в судорогах надежду.

«Господи, лишь бы Карл смог, лишь бы ничего не случилось!» - забываясь, время от времени, начинала причитать я, оставляя молитву.

Сверкнув почти у самих окон, небо разорвалось громовым раскатом. Замок дрогнул. Резко проснувшись, Марк набросил халат и, подойдя, осторожно обнял меня за плечи.

-Вставай, Лия, - тихо сказал он. – Скоро утро, тебе надо отдохнуть.

Я вытерла засохшие слезы и послушно поднялась. Ноги совсем затекли, руки были холодны, а напряжение, сковавшее, казалось, каждую клеточку, так и не поколебало своих позиций. Лишь к одиннадцати утра, когда первый просвет разорвал за окном темное небо, отогревшись в объятьях мужа, я задремала. Спать оставалось всего два часа.

Алая, как кровь, бархатная ткань и роскошное рубиновое ожерелье из Тира, подарили моим щекам недостающий румянец. Больше всего на свете, хотелось сейчас расспросить зашедшего в покои брата о детях, но время ушло - теперь за нами следило множество глаз. Дождавшись, пока Линни зашнурует мне левый рукав, Карл кивнул и, ободряюще улыбнувшись, и покинул покои.

Я не любила затейливые прически. Но в этот день пришлось уступить. Подойдя к зеркалу, взяла с подушечки корону и, чуть помедлив, надела на голову. Мои дни отсчитали сорок. Внезапно осознав это, я нахмурилась и придирчиво вгляделась в отражение. Тонкая морщинка между бровями стала глубже - совсем как у брата. Кроме нее ничто больше не говорило о возрасте. Разве что печать серьезности и затуманенный тревогой взгляд. Склонив голову на бок, я улыбнулась.

«Ну что ж, Лия Валлор, Лирамель-Бонара, настало, наконец, твое время!» - всплыла в сознание четкая мысль и память услужливо напомнила о данной когда-то в бешеной скачке клятве...

Вздохнув, я накинула на плечи белую мантию и застегнула брошь. Молния легла на бедро привычной тяжестью. Серебряные ножны смотрелись нелепо на фоне изящного платья, но без оружия я больше не чувствовала себя в безопасности. Время игр прошло, отступать было поздно.