Мария Чурсина - Императрица и ветер

"Забавный..." - решила для себя Маша. - "И какой-то слишком искренний".

- Мальчик, может, лучше домой поедешь? А то поздно уже. Всем спать пора. Смотри, твой паучок уже устал, - усмехнулась ему в лицо Маша и ткнула пальцем на дверку машины. И чуть ускорила шаг - не на много, просто чтобы дать ему понять, что разговор окончен.

Перед тем, как оставить его позади, она успела увидеть, что парень озадаченно уставился на паука. Несколько минут за спиной она не слышала шороха шин, и уже успела с облегчением вздохнуть, но оказалось, что рано. Машина снова настигла её.

- А вы не боитесь одна так поздно по городу гулять? - послышался за спиной уже знакомый голос.

Маша обернулась к парню и пожала плечами, окидывая взглядом пустую улицу.

- Предлагаешь тебя бояться?

- Ну не меня... - он окончательно смутился.

- Тогда что? Проводить хочешь? - Маша прикинула, сколько ещё идти до гостиницы. Выходило не так уж и много.

Он встрепенулся и выжидательно посмотрел на неё, стараясь различить в желтом свете фонаря выражение её лица. Шутит она или говорит серьёзно.

- Что, все ещё хочешь? - хмыкнула Маша, поправила сумку на плече и уверенно зашагала прочь. Шорох шин больше не настигал её, а она не оглядывалась. Пыльная трава на обочине дороги послушно приминалась под ногами. Чужой город не пах яблоками, прилетевший из-за угла ветер бросил ей в лицо щепотку песка. Вскоре в одном из зданий Маша узнала гостиницу.

Сонная девушка за стойкой, не отрываясь от журнала, дала ей ключи. По серым ступенькам на второй этаж - и вот она уже в своей комнате. Не включая свет и даже не снимая плаща, Маша легла на кровать. Было непривычно тихо: не шумел лифт, молчали соседи за стеной, поэтому мелодичное попискивание мобильного телефона заставило Машу широко раскрыть уже начинающие закрываться глаза. Она потянулась к сумке.

- Шредер? Ты чего? Ночь на дворе, - Она даже испугалась своего голоса, прозвучавшего в тишине казённых стен набатом.

- Ничего, - ничуть не тише высказался в ответ Шредер. - В чем дело? Я тебе весь день дозвониться пытаюсь. Ты где ходишь, я тебя спрашиваю?

- Где-где, в командировке. Я же тебе говорила, - чуть смягчилась Маша. - А связь тут ужасная, это точно. У меня все нормально.

- Нормально? - возмутился Шредер, видимо решив, что быть в порядке без него просто невозможно. - Я к тебе приеду, поняла? Пока тебя там в очередной раз закопать не решили.

- Не нужно приезжать, я сама справляюсь.

- С чего бы это? - по тону Шредера стало ясно, что его настроение стремительно портиться. - У тебя там что, кто-то есть?

- Хватит говорить чушь, - Маша почувствовала, что совершенно выжата. - И спокойной ночи.

Бросив телефон на кровать, она ушла в ванную, откуда не было слышно настойчивого писка мобильного. Уже стоя под тёплыми струями воды, Маша, закрыв глаза, думала, что отчасти Шредер прав. Но рассказывать ему... объяснять про то, как закончилась ей встреча с учителем... Она знала, что за вечно недовольными интонациями Шредера спрятано самое настоящее беспокойство о ней. Маше стало совестно.

Она вспомнила момент в комнате гостиницы, сцену с выходом из ванной, которую и должны были зафиксировать кристаллы слежения, и её передёрнуло. Если эта запись попадётся на глаза Шредеру, конца света не миновать. И тогда, глядя на светопреставление с небес, Миф сможет порадоваться, что его уже убили.

Убили. Маша неожиданно для самой себя расхохоталась. Не могли его убить. Это же просто очередной розыгрыш, Мифодий их просто обожает. Она смеялась до тех пор, пока не закололо в груди, пока не поймала в зеркале своё отражение - чужое осунувшееся лицо. Потом выключила воду, завернулась в полотенце и села на край ванной. Кафель холодил босые ноги. С мокрых волос на пол текла вода, и звук бьющихся капель был единственным звуком во всем мире.

- Тебя не убили, - задумчиво произнесла она. - Тебя же не убили?

В ответ на её слова с грохотом рухнула на дно ванной мыльница.

Наспех вытерев волосы, Маша вернулась в комнату и набрала номер Шредера.

- Не дуйся, - улыбнулась она и, не слушая его возмущенного ворчания, продолжила: - Но я правда спать. И тебе советую.

Эксперт в области магии долго крутился на одном месте, проверяя магические поля, а возможно, он просто потерял дорогу. На заросшей тропинке посреди леса они стояли втроём: Маша, вчерашний сержант и магический эксперт, благополучно потерявший дорогу. Маша без конца зевала и ёжилась. С каждым шагом вглубь леса сомнения одолевали все сильнее. В конце концов, она не выдержала.

- Вы вообще уверены, что его тут убили?

Эксперт - мужчина очень интеллигентного вида - озадачено почесал кончик носа и посмотрел на неё. Он был одет в строгий костюм, поверх которого на разномастных цепочках висело не меньше десятка амулетов. Аккуратная бородка клинышком дополняла образ.

- Я спрашиваю, что он делал посреди леса в рабочий день? - вздохнула Маша. - Он всегда тут гулял после обеда? Не уточнили? А то далековато от центра города.

- У трупа уточнить? - любезно осведомился эксперт.

- Да хотя бы и у него, - махнула рукой Маша.

Дальше дорога змеилась вдоль кромки обрыва, и все шагали молча, стараясь не съехать вниз по размокшей от дождя земле. Поляна, на которую они вышли, была не больше двух десятков шагов в диаметре. С одной стороны от города её отделял неприступный обрыв, с другой - стена леса.

- Примерно здесь его и нашли, - издалека до Маши донёсся голос сержанта.

Она оглянулась на него: парень в милицейской форме стоял на тропинке, уходящей вдаль по опушке леса.

- А куда эта тропинка? - Маша кивнула в сторону леса и обернулась к обрыву. - И откуда?

- Ну здесь обычно ходят люди в сады. Ага, сады. Тут от города не больше часа идти, многие огород сажают... - он смотрел на девушку как на экзаменатора, с тревогой и осознанием собственной неподготовленности.

Она кивнула.

- Кто его нашёл?

- Так случайно мимо женщина проходила. Как раз из сада. Приблизительно через полчаса после его смерти тело уже нашли. Ещё тёплый был, - он попытался пошутить.

Шутка не удалась. Маша смотрела в одну точку, туда, где нашли Мифа, и ей казалось, что сырая примятая трава обрисовывает контур лежащего тела. Она судорожно сглотнула и с усилием перевела взгляд на эксперта.

- Что вы про магию говорили?

- Магов здесь было несколько, - он смотрел себе под ноги и в задумчивости теребил бородку. - Один сильный, остальные - гораздо слабее, но заклинанием бил не сильный, видимо, сделал все чужими руками. В той стороне, - он кивнул на лес. - Был портал. Они вышли из него и зашли тоже, по всей видимости, в него. То есть тут они пробыли очень недолго.

- А есть вероятность, что некоторые из этой компании не ушли в портал, а остались в городе? - переспросила Маша, прогоняя липкое ощущение присутствия Мифа. Сколько она ни отводила взгляд от того места, где, по словам сержанта, нашли тело, воображение не успокаивалось. Мёртвым она Мифодия не представляла, поэтому посреди поляны он лежал спящим.