Мария Чурсина - Императрица и ветер

Я рассказывал тебе, что домовой может принимать обличье хозяина дома? Не удивляйся, если не найдёшь домового. Однажды выпущенный на свободу, он больше не возвращается.

Помнишь, ты обещала мне, что мы с тобой ещё раз встретимся.

- Что это? - за её спиной повторил Ник.

- Это Миф... - невпопад ответила Маша, - И... и, кажется, я всё поняла. Идём.

...Жук был бледнее самой смерти, и неясно: то ли ночёвка в камере не пришлась ему по вкусу, то ли он так отреагировал на появление на пороге комнаты Маши. Только она успела закрыть за собой дверь, как он тут же начал своё повествование.

- Эээ... - выговорил он, протягивая к Маше руки. - Эээ...

В этот момент он так сильно походил на сумасшедшего, что Маша едва не шарахнулась назад. Не хватало только пены изо рта. Одежда на Жуке была изрядно помята, а гладкое розовое лицо перекосилось от душевных мук.

- Чистосердечное признание сделать хотите? - хмыкнула девушка, замечая, как трясутся руки её подозреваемого. Она опустилась на стул и привычно щёлкнула кнопкой диктофона.

- Я хочу сделать заявление! - выдал он наконец более или менее членораздельно.

- Хорошо, только не волнуйтесь так. Я вас слушаю.

- Нами управлял маг! - он почти лёг на стол, уставившись на Машу немигающими глазами. - Умоляю, не дайте погибнуть. Защитите меня! Посадите меня в тюрьму. Ваша тюрьма хорошо охраняется?

"Странно, с чего это он так быстро сломался?" - скептически улыбаться Маше перехотелось.

- Замечательно охраняется, - произнесла она осторожно. - Так за что мы должны вас посадить?

- Они Мифа убили, - как будто не слыша её вопроса, продолжал Жук, беспомощно скребя пальцами по поверхности стола. - Они его убили, хотя он всё сделал, как они сказали. Всё в точности сделал. А его убили всё равно. Сказали, что если бы не сделал - умирал бы гораздо дольше. А так его вроде бы и пожалели - лёгкая смерть. Я не хочу умирать.

Его взгляд - сейчас по-собачьи преданный - заставил Машу поёжиться, как от сквозняка.

- Я вам всё расскажу сейчас! - заверил её Жук, приняв её задумчивость за нежелание его арестовывать. - Всё восемь лет назад началось. Ко мне в контору маг пришёл. Предложил денег заработать. Сумму назвал, ну, знаете, такие деньги на полу не валяются. Я согласился конечно. Сначала мелочи - предложил искать девчонок с какими-нибудь эдакими способностями. Сначала в Полянске. Потом стал ко мне людей своих подсылать из других городов. Мол, систематизировать всю информацию надо было. Потом предложил собрать свою команду. Тут и завертелось. Досье, информация, слежка. Весь набор. А зачем ему это надо, я и не спрашивал. Деньги платит - и ладно. Только в этом году стало совсем невыносимо. Он хотел, чтобы мы всех этих девчонок... чести лишили. Я сразу подумал - извращенец какой-то! Я отказаться хотел. Но он сумму увеличил, я и подумал, можно попробовать, отказаться-то никогда не поздно.

Жук судорожно сглотнул и перешёл на шёпот.

- Сложно это было. На каждую по много времени уходило. Чтобы шуму лишнего не поднималось, решили, значит, со всеми добровольно. Вот к вам Мифодия прислали. Вы уж не сердитесь, но вы же к нему хорошо относились. Так что никто в обиде не остался. Всё нормально вроде бы шло. А один раз этот маг явился злющий. Какой демон его укусил, не знаю. Только он нам сказал, что работы больше не будет. А потом вдруг неожиданно вызывает нас на встречу. Я, если честно, понял сразу, что ничем хорошим это не кончится. Послал Мифа перед собой. Буквально через десять минут приезжаю сам - они его того... убили уже. Убили они его. А у него ведь ребёнок.

Жук вполне натуралистично всхлипнул. По розовому лицу потекла скупая мужская слеза.

- Спектакля не нужно. Дальше рассказывайте. - Маша постучала костяшками пальцев по столу.

- Они меня убивать не стали. Сказали, что болтать я всё равно не буду, потому что если что всплывёт - мне не жить. Сказали, что Миф ещё легко отделался. Быстрая смерть. А тех, кто смеет ослушаться императора, постигает ужасная участь.

- Что? Императора? - Маша подалась вперёд.

- Он нам сказал называть его императором, - пояснил Жук.

- Но император в мире магов только один. Я надеюсь, вы бы смогли его узнать? - она чуть склонилась к столу и теперь не сводила взгляда с собеседника.

- Обижаете. Конечно, узнал бы. Только это был не он. А я что, мне всё равно, как называть. Могу хоть богом. Кто платит, тот и император, правда же? - он захихикал, приглашая Машу присоединиться к его веселью. Смех вышел совершенно ненатуральным.

- Что ещё? - Она совершенно не разделила его настроения. - Какой у него уровень? Какие он использовал заклинания?

- Ну, в этом я, признаться, совершенно не разбираюсь. В ваших институтах не обучался.

- А зря. Работать в вашей сфере и не разбираться в магах? - покачала головой Маша. - Знаете, не поверю. Так что там про уровень? Может быть, вы ещё и его настоящее имя назовёте?

- Не вспомню, девушка. Я вам рассказал всё, что знал. Когда я могу получить охрану? - он откинулся на спинку стула и поправил манжет на рубашке. Словно никогда и не было того испуганного Жука, который жалел дочь Мифа и самого Мифа готов был защищать до последней капли крови.

- После суда, - отрезала Маша.

- Так что, мне теперь здесь торчать? А если меня убьют, вы об этом подумали? - его голос быстро полез на высокие ноты.

Маша подняла голову, чтобы ответить на этот выпад, но тут в дверь постучали. На пороге оказался Шредер. На его лице поселилась широкая улыбка.

- Ты извини, что отрываю. Просто тебя там к телефону. Галактус, вроде, сказать что-то умное хочет. Подойди. А с твоим этим... посижу.

- Спасибо, - Маша выскользнула из комнаты.

...Щёлкнул замок. Шредер опустился на стул и, сложив руки на столе, заинтересованно посмотрел на Жука.

- А зачем вы дверь заперли? - осторожно осведомился тот. Розовые губы вытянулись в трубочку.

- Чтобы нам с тобой никто не помешал, - Шредер поднялся со своего места и подошёл к Жуку вплотную.

- Что вы хотите от меня? - прошипел тот испуганно, пытаясь отползти в сторону.

- Слушай и не перебивай меня. Говорить будешь, только когда я тебе разрешу. Тут к моей сестре какой-то придурок приставал. Мифодий, кажется. Ему повезло, что его уже убили. Так что вопрос такой: кто там у него в сообщниках был?

- М-можно говорить, да? - Жук вжал голову в плечи. - Я уже сообщил капитану, что не знаю имен с-сообщников.

- Понимаешь, какое тут дело, - Шредер задумчиво потёр пальцами затылок. - Я тебе не капитан Орлова, чтобы психологические методы применять. У меня методы немного другие. Не вспомнил сообщников?

- Н-не вспомнил, - продолжая отчаянно заикаться, выдал Жук.

Удар - и в следующую секунду он оказался на полу и вместо того, чтобы подниматься, начал размазывать по лицу кровь, идущую из разбитого носа. Её резкий запах заставил Шредера поморщиться. Жук дёрнул головой, порываясь посмотреть на своего обидчика, но вдруг сообразил, что это может оказаться вредно для здоровья. Он заелозил по грязному линолеуму в тщетных попытках отползти.