Мария Чурсина - Императрица и ветер

Конрад моментально примолк и с размаху плюхнулся на стул.

"Она маг хаоса", - догадалась Маша. Пришлось заглядывать в записи. - "Как её... а, Ишханди".

За пару минут все десять мест за столом оказались заняты, а вдоль стен выстроились войны в алых мантиях. Больше всего Машу интересовал маг, управляющий временем. Он вошёл в залу одним из последних и занял место рядом с Орденом. Мантия серого цвета, совершенно седые волосы и взгляд, устремлённый на что-то не видимое для всех остальных - если бы Маша столкнулась с этим магом на улице, она не смогла бы спокойно пройти мимо.

Его лицо было настолько сосредоточенным, что казалось - каждую секунду он производит в уме сложнейшие вычисления. С собой Азир принёс деревянный посох, сделанный грубо, кое-где даже кора не была очищена. Последним в залу вошёл император.

- Приветствую, друзья, - Зорг занял своё место во главе стола. - Я собрал вас сегодня, чтобы сообщить неприятную новость. Один из нас, высший маг, совершил убийство в мире людей. Возможно, не единожды. Всё доказательства имеются в наличии, как и уверенность в том, что маг был шестого или более высокого уровня. Этот поступок омрачает не только честь высшего мага, но и честь Манталата. Мне очень жаль, что приходится принимать крайние меры, но, по всей видимости, без них не обойтись. Я пригласил на это заседание совета Азира Ёна, чтобы он помог установить личность убийцы. Маг, преступивший закон, должен быть наказан.

- Позвольте, император, - со своего места поднялся мужчина в белой мантии. - Вы говорите, что преступник шестого или более высокого уровня.

"Белая мантия отличает касту магов-учёных", - прочитала Маша в своей записной книжке. По всему выходило, что говорящий - Герольд Конн, глава учёных. Он очень напоминал ей преподавателя физики в институте.

- В таком случае круг подозреваемых ограничивается магами хаоса, целителями и императорской семьёй, - он поймал гневный взгляд Ордена и тут же опустил глаза. - Но на совете присутствуют и представители других каст.

По зале пробежал шумок.

- Всё верно, - согласно кивнул Зорг. - Я собрал здесь представителей всех каст, чтобы потом не возникло сомнений в чистоте эксперимента. Так бы вы это назвали? Хорошо. У кого-то из присутствующих есть ещё вопросы?

- Есть, - подал голос Орден. Он откинулся на спинку стула и выдержал многозначительную паузу. - На совете магов теперь всегда будут присутствовать... люди?

Последнее слово в его устах прозвучало омерзительнейшим из ругательств. Маша заметила, как сидящая справа от неё Ишханди презрительно скривила губы. Все остальные сделали нарочито бесстрастные лица.

- Забыл представить, - спокойно откликнулся на ядовитую реплику брата Зорг. - Капитан полиции людей. Она тоже примет участие в нашем небольшом путешествии в прошлое.

Она привстала, кивнула и быстро опустилась на место, искренне надеясь, что так её будет меньше видно. Совет молчал и изучал Машу, она почти физически ощущала их оценивающие взгляды.

- Полюбовались, и хватит, - услышала Маша приглушённый голос Ишханди и повернула голову в её сторону, но та уже взяла слово и заговорила громче. - Остаётся лишь один вопрос, что будет с тем магом, который рискнул совершить столь неблаговидный поступок? Мы же здесь собрались, чтобы решить ещё и это, правда?

- Правда, - согласился император, - ну что же, господа советники, я слушаю ваши предложения по этому поводу.

- Давайте убьём его, чтобы не позорил нас своими бездарными преступлениями, которые могут раскрыть даже люди, - протянул Орден, усмехаясь. Маша не удивилась бы, если бы сейчас он закинул ноги на стол.

В другом конце стола маг в зелёной мантии застенчиво покашлял.

"Зелёная мантия - магия природы. Глава магов природы - Эрвин Рекк", - нашла в блокноте Маша.

- По своду законов, - он заговорил, сжимая руки на груди, - высший маг, совершивший убийство, карается пожизненным лишением свободы и лишением права быть похороненным по обычаям касты.

- Бросьте, Эрвин, - махнул рукой Конрад, бравый вояка, которого Маша уже успела хорошенько запомнить. - Эти законы давно устарели.

- Тем более то, о чём вы сейчас говорите, - ещё один член совета, маг в тёмно-жёлтой мантии многозначительно ткнул пальцем в мага природы, - действительно только при убийстве магов. Там ничего не сказано про людей.

"Демонолог", - и без блокнота догадалась Маша. - "Аграэль. Акцент очень похож на того, который на меня напал в лесу. Говорят, демонологи живут очень замкнуто, поэтому у них даже язык немного отличается от языка всех остальных магов".

- Всё дело в том, что это первое убийство, совершённое высшим магом за последние пятьсот, если я не ошибаюсь, лет, - подал голос Герольд, маг-учёный.

Маша едва не подпрыгнула на месте от такой информации. Но, подумав, она согласилась, что такое возможно. Преступления и в мире людей совершают маги невысоких уровней.

- Позвольте, мы обсуждаем демона в мешке, - улыбнулась Ишханди. Её негромкий голос заставил мужчин замолчать.

- Мы пока ничего не знаем о мотивах убийцы, - поддержал её маг в синей мантии. - Вселенский разум делает различие между намеренным преступлением и преступлением, совершённым по неосторожности.

"Синяя мантия - целители, глава целителей - Линкей Ра", - прочитала Маша. - "Я слышала, что целители - это самая мирная каста в мире магов. Они во всех конфликтах принимают нейтралитет".

Ишханди привычно коснулась рукой чёрных волос, собранных в узел на затылке, и обернулась к ней. Маша почувствовала лёгкую дрожь в руках. Она не думала, что здесь ей придётся о чём-то говорить.

- Убийство было преднамеренным, - произнесла Маша, не в силах заставить себя оторвать взгляд от поверхности стола. - Маг убил человека из-за того, что тот не выполнил его приказа.

Совет ожил. Заговорили все сразу, даром, что вполголоса, гул поднялся на всю залу.

- Тише, - император негромко хлопнул ладонью по столу, и шум тут же прекратился. - Мы имеем дело с хладнокровным расчетом, поэтому я предлагаю остановиться на старой мере наказания. Пожизненное заключение. Кто поддерживает эту точку зрения?

Светящиеся шарики возникли перед каждым из членов совета. В одно мгновение они были белыми, и вдруг почернели перед некоторыми из собравшихся. Маша повертела головой.

Оказалось, что за подобную меру выступили все, кроме троих. Воин Конрад так и остался при своём мнении о дряхлости действующих законов. Маг природы Эрвин на секунду замешкался, но потом его шар тоже принял чёрный цвет. Целитель Линкей вообще воздержался от голосования, оправдывая статус своей касты как самой гуманной касты в мире.

- Мерой наказания избрано пожизненное заключение, - констатировал император. - Я подтверждаю решение совета...