Мария Чурсина - Императрица и ветер

В саду было тихо, лишь издалека доносилось журчание воды в фонтане. Огненные шары, парящие над дорожками, освещали пышные заросли цветов. Сами дорожки, выложенные перламутровыми камнями круглой формы, блестели.

Некоторое время они шли молча. Маша пыталась утихомирить бешено колотящееся сердце, наконец, начиная понимать, чего она боится сильнее всего. Что её выгонят из этого мира. Проведут через портал, и она останется один на один со своими воспоминаниями среди сырой Нью-Питерской осени. Что никогда больше не будет этих душистых Альмарейнских ночей, золотых искорок, танцующих в воздухе, спокойного голоса императора.

Что ещё Зорг может сказать ей сейчас? Что мир магов теперь не нуждается в её помощи.

Какая разница, - постаралась сама себя успокоить Маша. - Рано или поздно я отсюда уйду. Не оставят же меня здесь навечно.

Успокоиться не получалось. Подрагивающие руки пришлось снова спрятать за спину.

- Если нужно, я уйду, - выдала неожиданно для самой себя Маша. - Просто я тут подумала, если многие маги не любят людей, да и вообще...

Она сообразила, что только что едва не проговорилась о "позоре на похоронах", как выразился Орден, и прикусила язык. Всё-таки, когда Маша нервничала, она становилась слишком болтливой.

- Зачем уходить? - удивился Зорг.

- Ну, вы же об этом хотите со мной поговорить? - быстро, словно боясь, что её могут не дослушать, заговорила Маша. - Кто убил Азира до сих пор... не то, чтобы не знаю, а не имею веских доказательств. Так что я не обижусь, если мне нужно уйти из мира магов. Просто я хотела сказать ... Ну, вы, наверное, думаете, что некрасиво будет вот так просто меня домой отправить, а на самом деле всё в порядке, я понимаю.

Она замолкла, чтобы отдышаться и продолжить речь. Сказать хотелось очень многое, а времени, будто на зло, оставалось в обрез. Но Маша не смогла произнести больше ни слова, потому что оглянулась на императора и увидела, что он улыбается.

Она почувствовала, как заливается краской, что с ней вообще случалось крайне редко. Маша остановилась и уставилась на дорожку у себя под ногами. Круглые камни слабо фосфоресцировали.

- Но вообще-то я не хочу уходить, - проговорила она, решив, что терять больше нечего. Всё равно впечатление от уже произнесённой глупости ничем не сгладишь.

- Совсем не хочешь? - неожиданно серьёзно спросил Зорг. - Тебе понравился наш мир? Он ведь далеко не так идеален, как мы представляем порой.

- Совсем понравился, - кивнула Маша. - А "человеческое существо" - это не самое страшное оскорбление, у нас в мире и гораздо хуже приходится выслушивать.

- Тебе не нужно уходить.

Маша подняла голову и посмотрела на него. В его глазах отражались искорки белого пламени. Он протянул руку и убрал упавшую ей на лицо прядь волос.

Со стороны главной аллеи послышался шум.

- Ну что там ещё такое? - с недовольным вздохом произнёс Зорг. - Кажется, нас ищут.

Прибывшие стражники сообщили, что вернулся из мира людей Линкей Ра.

...Они шли по коридору, где искры складывались на стене в причудливые узоры. Но все привычные звуки на несколько секунд перекрыл ещё один - дикий, звериный вой. Этот звук заставила Машу вздрогнуть и оглянуться. Он доносился издалека.

- Что это? - дрогнувшим голосом спросила Маша.

- Демоны, - махнул рукой император, словно речь шла о стуке дождя в оконное стекло.

Линкей ждал их в полукруглой комнате, окна которой выходили на город, светящийся в темноте множеством разноцветных огоньков. Он сидел в кресле, спокойно сложив руки на коленях. Синяя мантия мягкими складками ниспадала с его плеч.

Когда Зорг и Маша вошли в комнату, верховный целитель оторвался от созерцания ночного неба и кивнул им в знак приветствия. На его губах появилась лёгкая улыбка. Он не был испуган или встревожен, и тем более не был похож на убийцу. Последовав примеру императора, она опустилась в одно из кресел.

- Раз всё уже известно, мне незачем бояться разоблачения, - произнёс Линкей, словно подслушав её мысли. Он сложил пальцы в сферу и выжидательно посмотрел на Зорга. - Спрашивайте, ваше величество.

- Так чем же вы всё-таки занимаетесь в мире людей? - император вздохнул и окинул взглядом комнату. Видимо, ему показалось, что двух шаров белого пламени недостаточно, потому что вспыхнуло ещё три штуки.

- Это легче показать, чем рассказать. С вашего позволения, - он поднялся на ноги и шевельнул рукой, поглаживая воздух как любимую кошку.

Осколок белого пламени очертил в пространстве прямоугольник, воздух внутри которого заколебался, как он колеблется над землёй в очень жаркий день. Через мгновение очерченное пространство посветлело.

Там был день. Яркое солнце освещало улицу в несколько глиняных домов. Ветер бросил Маше в лицо щепотку песка. Он был везде, этот белый песок: лежал на улицах, на плоских крышах домов, нёсся в оконные проёмы. На светло-голубом, невообразимо высоком небе над пустыней не было ни облачка.

- Что это за... поселение? - не выдержала Маша. на Нью-Питер открывшаяся местность не походила, даже если разглядывать её, засыпав глаза песком.

- Это Мэндэфера, мой город, - спокойно объяснил Линкей.

- Я не знал, что вы тщеславен, лорд Линкей, - подал голос до сих пор молчащий император. - Решили стать богом для людской деревушки?

Окно в мир людей заколебалось и исчезло в воздухе, как будто его и не было.

- Дело не в тщеславии, - целитель опустился на кресло, и Маша почувствовала в его движениях усталость. - Подумайте, разве смысл нашего существования в этом мире - идеальном мире, наполненном идеальными существами - разве смысл существования в бесконечных драках за власть?

Его речь лилась ровно и спокойно, так, словно он уже много раз обдумывал эту встречу и каждый раз оттачивал свои доводы.

- Вселенский разум наделил нас выдающимися способностями не для сражений друг с другом. Возможно, во Вселенной кому-то нужна наша помощь? Возможно, людям? Не зря же триста лет назад открылся проход между мирами. С тех самых пор, как я принял титул главы касты целителей, я понял это. Я появляюсь в мире людей, чтобы помочь им.

Он замолчал, возможно, ожидая ответа, а может, он просто выдерживал паузу, давая слушателям осмыслить уже сказанное.

- Зачем же тогда скрывать всё это? - спросил Зорг. - В ваших действиях нет ничего противозаконного.

Маша стряхнула с лица песчинки. Увиденное поразило её воображение. Где находится это поселение? Где-то в Африке? Перед ними оказалась страна из тех, которые люди называют странами третьего мира - здесь сомнений быть не могло.

- По закону да, но не все маги так лояльны к людям, как мы с вами. Вы скажите, разве же на животных, братьев наших меньших, мы набрасываемся только за то, что они ниже нас по развитию? Я не понимаю, почему тогда мы нападаем на людей с нелепыми обвинениями?