Мария Чурсина - Императрица и ветер

- Главное, не пропустить нашу станцию, - прошептала ему Маша.

Новое Чеховское встретило их пустынной платформой с единственным фонарём. Припорошивший сбитые ступеньки лестницы снег был чист и нетронут. Маша полезла в карман куртки за перчатками. За обнажённой берёзовой рощицей показались дома. Большинство из них и правда были хрупкими сарайчиками для пережидания непогоды и хранения садового инвентаря, некоторые - кирпичные, занимали весь участок.

Вспоминая схему дороги, которую она пыталась заучить накануне, Маша оглянулась: цепочку их следов заметал снег. Она поправила сползшую на глаза вязаную шапочку. В нескольких домах Маша заметила огоньки.

Они почти дошли до утыканного одеревеневшими стеблями лебеды пустыря, когда Маша обнаружила табличку с нужным номером аллеи. Их дом оказался тут же - в десятке шагов от таблички. Глухой и совершенно гладкий забор не давал возможности заглянуть во двор. Маша нашарила в сумке холодную связку ключей.

Последний фонарь остался достаточно далеко, и разглядеть представшее перед ними строение во всех подробностях не было возможности. Оно оказалось средних размеров - больше и на вид надёжнее сарая, тем не менее не вызывающее лишних сплетен своими размерами.

- Надеюсь, ничего не перепутала, - Маша звякнула ключами, открывая двери дома.

В доме было не теплее, чем на улице. Уронив по дороге стул, она прошла к окнам, через которые в комнату падал свет далёкого фонаря, и задёрнула на них шторы. Луксор щёлкнул выключателем, под потолком вспыхнула лампочка.

- Мило, - охарактеризовал комнату он.

Напротив двери притаились кухонные шкафчики и небольшой холодильник, посредине комнаты стоял круглый стол и несколько стульев. Один, правда, лежал. Луксор восстановил его в нормальное положение и открыл дверь в следующую комнату. Маша прошла следом за ним.

Здесь оказалась спальня: широкая кровать в углу, диванчик, телевизор на тумбочке. Маша испуганно задёрнула шторы и тут. Ещё две комнаты: кладовка с запасом продуктов и довольно приличная для дачного домика ванная. Из кухни имелся выход на летнюю веранду, но дверь туда была наглухо забита.

- Отопление газовое, - сказал Луксор. - Сейчас включим, и будет теплее.

Маша уже и не надеялась отогреться. Она открыла на кухне кран и, пока он рычал на незваных гостей и изрыгал из себя ржавчину, загремела в шкафу посудой: она искала чайник. Из продуктов, оставшихся с дороги, удалось приготовить нехитрый ужин. Получилось даже согреть руки о чашку чая. Чашки оказались на самой верхней полке, простые, синие, и Маша долго отмывала с них пыль.

Она поняла, что специально так долго возится с одним глотком чая, чтобы оттянуть сложную беседу, и произнесла:

- Я обещала рассказать...

- Да, конечно, - Луксор отставил чашку в сторону и положил руки на стол.

Маша специально села напротив него, чтобы не иметь возможности спрятать взгляд.

- Это очень путаная история, и я сама много не знаю, - Она поняла вдруг, что ей ужасно жарко и принялась стягивать с себя свитер. - Попытаюсь объяснить в нескольких словах. Мой отец император, а мой дядя любыми способами пытается захватить власть. Он для этого готов пойти на любую низость и подлость. Он подстроил взрыв, но нам удалось спастись. Он даже создал специальную группировку, якобы террористы, которые действуют против магов, на самом же деле они убивали магов, неугодных моему дяде, Ордену. Ты, наверное, хочешь знать, почему я так долго живу в мире людей. Ну так вот, меня сюда спрятали родители, от него. Недавно он едва меня не нашёл, уйти удалось буквально чудом.

Маша замолчала, разглядывая чаинки на синем дне кружки.

- Сейчас Ордену больше нечего терять. Я думаю, он понял, что давно раскрыт. Он просто так не сдастся.

- Твой отец знает про это? - Луксор посмотрел ей в глаза.

- Да, знает, - кивнула Маша. - Он сказал, что разберётся со всем, что я не должна вмешиваться.

- Тогда чего же ты хочешь? - его взгляд стал испытывающим, и Маша не смогла его выдержать, но отказаться от своих планов тоже не смогла.

- Я боюсь за отца. Ты понимаешь, он очень хороший, но я же вижу, он не принимает Ордена всерьёз. Он считает, что нельзя на самом деле хотеть убить брата, что Орден оступился, ошибся, что его нужно направить на путь истинный, а не наказывать.

- И ты решила...

- И я решила сама убить Ордена, - Маша тяжело, судорожно вздохнула. Воздух никак не хотел проходить в сведённые страхом перед собственной смелостью лёгкие.

Луксор поднял со стола чайную ложку и задумчиво постучал ею по краю чашки. Гулко и одиноко взвыл за окном ветер.

- Убить, - повторила она, словно желая убедиться в правдивости своих слов. - Потому что живой он не оставит нас в покое.

- И как ты собираешься это сделать? - Луксор оставил в покое ложку.

- Заклинание мгновенной смерти, - чуть севшим голосом произнесла она и грустно улыбнулась. Она ожидала, что Луксор отстранится от неё после заявления об убийстве, потому что Маша сама была готова бросить в себя камень. А он понял, насколько ей сейчас необходима поддержка. - Я читала. Знаешь, им Эртериг убил Руану.

Брат убил сестру. Снова они молчали, и снова выл ветер. Луксор медленно поглаживал её пальцы.

- Это страшное заклинание, - сказал он наконец. - Но почему Орден до сих пор не применил его против твоего отца, раз он так хочет его убить?

- Я тоже думала над этим, - кивнула Маша. - Возможно, ему просто невыгодно стать в глазах народа братоубийцей. Если бы сработал взрыв - ну да, террористы убили императора, как жаль. Орден здесь не при чём. С Руаной было другое дело.

В книгах, которые она стребовала у Берга, хотя из библиотеки Центра никогда и ничего не выдавали на дом, Маша нашла несколько версий происходящего в те далёкие годы в Альмарейне. Все версии сходились на одном: Эртериг стоял во главе народного восстания против Руаны. К тому времени императрица настолько замучила весь Манталат вспышками ярости, под которыми гибли сотни самых значимых магов для империи, что убийство Руаны казалось всем единственно правильным и верным выходом.

Если бы Орден убрал Зорга с помощью заклинания мгновенной смерти, это не могло остаться незамеченным. В таком случае Орден вряд ли бы заручился поддержкой и доверием подданных: убийство императора, который прекратил склоки между кастами, получил прозвище Миротворец, да и вообще пользовался всеобщим уважением, Ордену было не на руку.

- Подожди, Маша, - Луксор покачал головой. - Мне нужно подумать. Это же не так просто - взять и убить.

- Ты собираешься думать, как убить? - Она поднялась со стула и встала рядом с ним, оперевшись спиной на шкаф. - Мне нужно стать магичкой. После этого дело техники. Императоры - единственные из всех магов, которым не нужно учить заклинания. Память крови. То есть я автоматически вспомню все те заклинания, которые использовали мои предки. Орден меня ищет. Он найдёт меня сразу же, как только почувствует вспышку моей силы.