Роман Островерхов - Легенды всегда врут

– Это молодняк. Смотри, даже бороды еще нет. Юнцы неоперившиеся.

Легендарный ведьмак сокрушенно качает головой:

– Они, видимо, больше нас испугались, чем мы их. Дикий край, на все только одна реакция – в атаку.

– Ну, нам ничего не остается, кроме как играть по их правилам, – пожимаете плечами вы. 289

Вскоре вы выходите на небольшую прогалину между камней. Искусно замаскированный вход в пещеру, который находится напротив вас, заметен лишь с того места, где вы находитесь. Иначе можно пройти буквально в двадцати шагах и не увидеть ничего подозрительного.

Перед пещерой на трех тяжелых ящиках сидит рыжебородый гном и угрюмо разглядывает вашу парочку:

– Чего надо?

Смерть от острого приступа гостеприимства ему явно не грозит. Вы не находитесь с ответом, разглядывая вход в пещеру за спиной гнома. Перед ним натоптано, и раскиданы различные шахтерские инструменты. Из этого следует два вывода: рыжебородый здесь не один, и вся эта компания что-то добывает (или раскапывает) в данной пещере. Возможно, результаты раскопок в тех самых ящиках, на которых гном и сидит.

– А со Стальным Лбом вы чего сделали? – не отстает коротышка.

Честно говоря, слишком уж он нагло себя ведет перед двумя вооруженными незнакомцами. Подозрительно это все. Вы вступите с ним в беседу 206

или просканируете окрестности заклинанием ВЗОР 331

Пока вы отогреваетесь пробежкой по пересеченной местности, на плато Рантагенет опускается ночь. Вы находите сухую расселину, вход в которую частично приваливаете большим камнем для пущей безопасности. Жечь костер вы не рискуете – игра пошла серьезная, вы уже далеко углубились в земли великанов. Теперь немного арифметики, чтобы понять, каково ваше самочувствие на текущий момент и как вы проведете ночь.

Первым делом стоит поменять портянки. Если у вас нет запасных, придется попытаться просушить старые. В этом случае теряете 2 ЖИЗНИ — ноги ночью замерзнут.

Если у вас записано слово ноги, то отнимите у себя еще 4 ЖИЗНИ — влажные портянки успели натереть вам мозоли.

Если у вас записано слово паника, идите на 267

Крепкий сон добавит вам 3 ЖИЗНИ (если у вас есть одеяло, то сон будем более комфортным, восстановите еще и одно потраченное заклинание). Если в вашем мешке нет ничего съестного, чтобы поесть утром, отнимите еще 2 ЖИЗНИ.

Утром, выбравшись из-под камня, вы рассматриваете оставшийся отрезок пути. Усеченный конус вулкана заметно приблизился. Полдня пути максимум – и вы у цели. Доведется ли еще увидеться с Коннери – неизвестно. Но уговор есть уговор: потеряемся, встречаемся у храма. Значит надо идти к вулкану, там и прояснится, уцелел напарник или нет.

– Да ладно, старик вполне способен за себя постоять, – говорите вы себе. – Все будет пучком.

Впрочем, какое вам дело до него? Втравил в грабительский поход, поучал периодически, и в довершение ко всему еще и потерялся. И все же…

Если он сгинет – вам будет жаль. Легендарный он ведьмак или нет, а попутчиком он был неплохим. Но довольно о грустном. Задача номер один – определить направление движения. Немного непривычно – никто не спросит спокойным, чуть насмешливым голосом:

– Как думаешь, куда стоит идти?

Прямо по курсу равнина, покрытая длинной, выше колена, травой. 299

Правее, на северо-востоке, виднеются какие-то руины, истертые временем до абсолютной неузнаваемости 137

К северо-западу же от вас стандартные скалы, правда, увитые разнообразной зеленью (все-таки здесь ощутимо теплее, чем на промозглом краю плато) 398

Уже несколько часов, как вы привязаны к огромному столбу. Голова раскалывается, да и палящее солнце не щадит вас (– 4 ЖИЗНИ). Вдобавок, выше по склону устроился жирный великан, без устали стучащий в огромный барабан. Это нервирует.

На соседний столб вы стараетесь не смотреть. Все то время, что вы провели в сознании, вы наблюдали, как мучительно умирал привязанный к нему эльф. Великаны оказались чрезвычайно искусны в пыточном ремесле. Эльф жил до последнего и все это время страшно кричал. Даже когда вы закрывали глаза в особо неприятные моменты, надрывные вопли сверлами вгрызались в кости вашего черепа. Сливаясь с рокотом барабана, они превращались в песнь боли, мучительно пульсирующую в вашем мозгу.

Тем не менее, втайне вы желали, чтобы эльф протянул подольше. Ясно, что следующей жертвой станете уже вы, ведь остальные пыточные столбы пусты. На душе у вас гадко. Не то, чтобы вы так уж боялись боли или смерти, но умирать таким образом совершенно не хочется. Это жалко, неприятно и очень унизительно. Кому охота превратиться в визжащее от боли существо, в спятившее пресмыкающееся, в кучку кровавых лохмотьев? В такой смерти нет чести, и ваш дух протестует против такого исхода.

Но, похоже, вашего мнения никто не спросит. Вокруг лагеря великанов, в который вас принесли, тут и там натыканы высушенные головы на копьях. Странные флаги, в полотнищах которых вы далеко не сразу распознали человеческую (и не только) кожу. Колья с нанизанными на них скелетами разных размеров. Высохшие мумии, распятые на скале. Это страна пыток, королевство боли, царство первобытных казней, и вы не более, чем очередной экспонат. Бронзовые кольца насквозь проржавели, а многие кости выбелены тысячелетними ветрами, указуя на то, что такой порядок вещей здесь установлен испокон веков. Нет, ваши возражения здесь точно никого не заинтересуют.

Лагерь заставлен первобытными вигвамами, рядом с ними разведены костры. Большинство великанов жарят мясо на огне, негромко переговариваясь между собой. Сделали перерыв между пытками, не иначе. Слева от вас видно возвышение, выложенное обтесанными валунами. Смахивает на каменный трон. Справа через пару десятков шагов – крутой обрыв. Высокий, вниз падать очень долго, хотя, насмотревшись на мучения эльфа, вы уже не против такой смерти. Шагах в ста от обрыва возвышается черный монолит вулкана. Мало того, отсюда прекрасно видна разинутая пасть каменного дракона. Обелиск Дракона открыл свои врата четко по графику. Вход в храм действительно существует! Вдвойне обидно будет умереть в двух шагах от цели.

Босые ноги покалывает сухая трава. Сапоги вместе с остальными вашими вещами свалены неподалеку. Эх, до меча буквально десяток шагов… Вы напрягаете мышцы, пытаясь ослабить веревки, но тщетно. Ваши путы сделаны из высохших жил, и к столбу вы прикручены столь туго, что местами уже не чувствуете свое тело. Барабан издевательски стучит, потешаясь над вашими усилиями.

В лагере приблизительно три десятка великанов, но вигвамов поставлено гораздо больше. Готовятся к празднику? Периодически прибывают новые члены клана, поодиночке или семьями. Мало у кого есть хотя бы один ребенок.