Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

Мы даже купались по отдельности, а потом устроились по разным сторонам выделенной нам небольшой комнатушки.

Жасмин подняла нас спозаранку, вызвала Райо и долго расспрашивала ту о "пропаганде". Наконец рыжая удостоилась неопределённого, но вроде бы одобрительного хмыканья и была отпущена с миром. Архимаг же принялась расспрашивать нас - довольны ли мы действиями Райо, справилась ли она, по нашему мнению, и справится ли с чем‑то большим, и что бы мы сделали по–другому. Посредине изложения явилась Валья с какими‑то медицинскими вопросами, нас отпустили, но велели быть поблизости.

Со скуки мы устроили ещё одну показательную дуэль. Зрители были в восторге. Пресс–конференция, стихийно сложившаяся после боя, вымотала меня гораздо сильнее его. Пришлось отвечать на вопросы молодёжи. Кажется, кто‑то считал эльфийскую молодь сдержанной и солидной?.. Ага, щас. Из нас все нервы вымотали. Парни расспрашивали, девушки ехидничали, взрослые, трущиеся неподалёку, прядали ушами, делая вид, что им неинтересно. Спасла нас Жасмин, снова вызвавшая "на ковёр".

Пришлось повторить всё заново в присутствии Вальи и Грома. Жасмин, кажется, осталась довольна тем, как Райо истолковала наше неосторожное пожелание. Нан меня удивила - сама завела разговор о "министерстве пропаганды" и о СМИ. Я помалкивал, но Жасмин, разумеется, мгновенно просекла, откуда ветер дует. Идею она одобрила и велела приготовить предварительные наброски того, как мы будем всё это воплощать в жизнь.

— Девчонку мою заберите, - буркнул Гром. - Вот уж кто любит трепаться почём зря…

Кажется, он был не очень доволен поведением правнучки.

Где‑то к середине дня Жасмин снова вызвала нас к себе

Наставница сидела на краю "трибуны", болтала ногами и была похожа не на могучую волшебницу, Повелительницу Тьмы и Архимага всея Леса, а на легкомысленную девчонку. Картинка заслуживала быть запечатлённой, и я отдал импу соответствующий приказ.

Жасмин повернулась к нам.

— Итак, ученики мои, - торжественное вступление меня насторожило, - пришла пора Тёмных путей.

Женщина спрыгнула с помоста, подошла ко мне и взяла за плечи, бесцеремонно развернула.

Как, уже? Она, конечно, обещала, но я не думала, что будет так быстро…

Наставнице виднее , - Нан, кажется, испугалась, я бросил ей эмоцию спокойствия и последовал распоряжению Жасмин:

— Смотри перед собой. Что видишь?

Я расфокусировал взгляд и сразу заметил некий визуальный эффект, похожий на танец чёрных мошек в воздухе. Как раз над тем местом, откуда Жасмин отправила Мрака в неведомые дали выстрелом из Хартгранна.

— Я вижу это.

— Недостаточно хорошо, - холодно обронила Жасмин. - Нанджи?

— Тоже вижу, - кивнула девушка, вздрагивая. Архимаг неодобрительно посмотрела на неё.

— Страх - роскошь, когда работаешь с Тьмой, нельзя себе его позволить.

— Я не боюсь, - неуверенно сказала Нан. - Просто мне не по себе…

— Равно как и неуверенность - тоже подтачивает силы и создаёт опасность того, что Тьма завладеет тобой.

— Учитель, - сказал я. - Может быть, ей пока не надо… Она, кажется, ещё не вполне готова…

— Позвольте мне оценивать степень готовности моих учеников, - резко сказала Жасмин.

— Да, мэм!.. - я выпрямился и вскинул руку, салютуя. Тут же получил подзатыльник от Нан:

— Не кривляйся!..

— Вот именно. И, кстати, самоуверенность тоже опасна. Вовсе незачем смотреть во Тьму с таким вожделением.

— Мне просто очень нравится идея почти мгновенного перемещения почти в любой край Леса… - постарался я объяснить. Жасмин возвела очи горе.

— Кажется, я действительно рановато предложила вам Тёмные тропы…

— Нет!.. - воскликнул я в ужасе. - Со всем уважением, вэй Жасмин, позвольте нам смиренно припасть к источнику мудрости почтенного учителя…

Нан засмеялась от неожиданности. Даже Архимаг улыбнулась, убедившись, что я вовсе не шучу и фраза, построенная по всем правилам древней высокой манеры вэйри, была абсолютно искренней.

— В таком случае слушайте почтенного учителя, - заявила Архимаг. - Итак. Серьёзно, вдумчиво. Не позволяйте себе испытывать эмоций.

Кажется, мне удалось настроиться на нужный лад. Нан рядом всё же потряхивал мандраж, я тронул её плечо, делясь. Любимая благодарно кивнула. Заплатка мрака, висящая в пространстве, была видима ясно и чётко.

— Отлично, - сказала Жасмин. - Теперь держите место Тьмы в поле зрения и медленно двигайтесь вперёд… дальше, дальше…

Я шёл на пошага впереди Нан и первым достиг цели. Когда вуаль Тьмы коснулась лица, сдуру моргнул, и…

— Так, всё сначала.

Оказывается, мы оба прошли место Тьмы насквозь и вышли с другой стороны.

— Вы что же, надеялись, что у вас с первого раза всё и получится? - Жасмин усмехнулась разочарованию на моём лице.

Ещё дважды пройдясь туда–сюда, мы, по словам наставницы, растеряли нужный настрой.

— Отдыхаем, - велела Архимаг.

Мы отправились к квартире Жасмин и Вальи, целительница уже подогрела чай и приготовила уколы чего‑то магообщеукрепляющего. Чуть перекусив и отдохнув, Нанджи изъявила желание снова штурмовать Тьму.

Встать напротив "входа", краткая медитация, и - вперёд!..

Раз - мимо.

Два - мимо.

Три - опять промахнулись.

На пятый раз я что‑то такое ощутил… как будто холод сдавил со всех сторон, и свет вокруг померк… но лишь на пару секунд, а потом реальный мир принял меня. Я оглянулся, чтобы спросить Жасмин.

— Серый!.. - Нан налетела, ощупывая. Архимаг улыбалась. Судя по их реакции, произошедшее мне не почудилось.

— Да, это оно и есть, - кивнула довольно Жасмин. - Вызови в себе это состояние и попытайся удержать. Ещё раз.

Я, воспрянув, кивнул… и больше у меня в этот заход ничего не получилось. Зато удалось посмотреть, как это выглядит со стороны - фигура Нан, теперь идущей впереди, расплылась и начала просвечивать. Тут действительно напугаться можно, и когда девушка вывалилась с Тёмной стороны, я не удержался и внимательно изучил её на ощупь, убеждаясь в реальности. Жасмин задумчиво похмыкала, глядя на нас, и отпустила несколько замечаний, так странно оформленных, что я даже не понял, похвалила она нас или обругала.

Нан тоже недоуменно заморгала. Архимаг ухмыльнулась невесело.

— А я не знаю.

— Что? - в один голос спросили мы с Нан.

— Понятия не имею, одобрить ваш прогресс или наоборот, попенять за непонятливость… Я не знаю, хорошо или плохо вы поняли тему, потому что раньше никого не учила такой магии.

Нан захлопала ресницами.

— Но ведь тебя учил кто‑то…

— Нет. Я училась сама.

Меня аж мороз по коже продрал. Магию Тьмы опасно постигать даже с таким опытным учителем, как она. Каково же пришлось ей, в одиночку освоившей всё это.