Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

Я поглядел поверх камня. Там, впереди, ветви деревьев прорастали через реальность и сон. Снова перевёл взгляд на камень, появилась ещё одна стрела, указывающая вниз. Интересно, что это означает - назад, или намекает, что мне лежать под этим камнем?

Теперь четыре стрелы были похожи на кнопки–указатели на клавиатуре.

— В любом случае, назад я не пойду, - сказал я. - А чем грозят остальные направления?

Голос утонул в коротком эхо, какое бывает между каменных стен школьных коридоров.

Потом раздался звук, который тоже ассоциировался у меня со школой - скрип мела по доске. На камне под стрелками появились белые линии, я узнал свой собственный почерк:

"Ты в самом деле ждёшь подсказки, куда тебе идти?"

— Ну и пофиг, - сказал я. Раздался шорох крыльев, и на камень сел ворон.

— А ты что мне скажешь, мудрый вран? - спросил я его.

— Серый, ты срочно мне нужен! - каркнула вещая птица. - Срочно!

Я удивился и проснулся.

— Что ещё? - буркнул, не сразу сообразив, что меня вызывают по радиосвязи. Нан резко села, вытянула руку, с тонких пальцев стекло призрачное сияние. Глаза моей эльфийки бликовали в полутьме.

— Что?.. - окончание фразы пропало в зевке. Была, наверное, серёдка ночи.

— Жасмин срочно вызывает, - ответил я, одеваясь. Нан выдала ещё один зевок и бодро вспорхнула с постели.

— Меня одного вызывает, - уточнил я, не попадая руками в рукава куртки. Нан даже не соизволила ответить, метнула рыжий взгляд.

— Доспехи одеваем?

Я задумался на секунду.

— Времени нет. Идём так. Нас достаточно много, а он один, невооружён и однорук, - я вообразил громадного Фридриха в окружении худосочных эльфов. Ох, не в пользу лесного народа складывается впечатление…

Нан убрала клинок в рукав, подхватила мультиган, первой вышла в дождь и швырнула с руки птицу. Совоястреб сорвался с её запястья и торопливо полетел через дождь, оставляя за собой синеватое быстро тающее свечение.

Как будто в ответ на её заклинание откуда‑то возникла синяя паутина, неприятно напомнившая мне время, когда мы с Нан удирали от эльфов. Впрочем, паутина сейчас ловила не нас. Её тонкие нити пронзали пространство, изгибались гигантскими дугами. Кажется, заклинание творила сама Жасмин - уж больно мастерски оно было выполнено, и ручьи, пересекающие территорию посёлка, почти не мешали.

— Этак она всех перебудит, - пробормотала Нан, наблюдая, как нити ныряют в листву, в стволы гигантских деревьев. Замирают там, обнаружив кого‑то… и всякий раз отпускают, убедившись, что привлекший внимание заклинания - не орк. Из лесных домиков высовывались заспанные встревоженные жители посёлка. Проснуться от касания магии не слишком приятно.

— Как насчёт заложников? - меня тревожило другое. - Если он догадается взять их, то… впрочем…

Мы переглянулись. Нан дёрнула плечами, орк тоже не показался ей способным на такое.

— Есть что‑нибудь? - поинтересовался я у Жасмин.

— Пока ничего, - ответила та не сразу, на контроль заклинания уходило немало сил. Кольцо нитей расширилось, сплелось и стало ещё больше похожим на фрагмент лазерного шоу. Красиво, блин. - Осматриваю окрестности.

Нити канули в темень. Вэйри тревожно переговаривались. Я какое‑то время думал, не рявкнуть ли на них, веля спрятаться, Нан сказала, что на такое предложение они скорее всего ответят тем, что вылезут ещё дальше, и опять уставилась в пространство.

— Ничего? - спросил я, когда девушка "вернулась". Нан замотала головой.

— Я спросила Жасмин, а та спросила компьютер Хидона. Моя птица облетела все места, где орк во время своих прогулок чаще всего оказывался.

— Угу. Ладно, тогда пойдём… хоть куда‑нибудь, - я тихо забранился. Как он вообще умудрился содрать ошейник? Все утверждали, что это невозможно.

— Кое‑что есть, - как будто в ответ на мой мысленный вопрос сказала Жасмин. - Вот.

И сбросила мне образ. Поисковые чары Архимага нашли следы магии, оставшиеся от разорванного ошейника.

Через несколько минут мы, стукаясь головами, стояли над самим ошейником. Я задрал голову, изучая кривой сучок у ствола дерева. Закрыл глаза, снова читая образ Жасмин. Да, скорее всего, именно так это и произошло.

Деревья посёлка податливы. Любой человек - ну, или эльф, орк, - с мало–мальски развитым воображением способен приказать фауне сплести тонкие прутья в виде корзины, вырастить деревянную ложку или… ветку–копьё.

Люди были под надзором компьютера посёлка. Интерес к ним вэйри же после первых дней плена постепенно угас.

И Фридрих выпросил у дерева кривой острый сучок, а потом взобрался на ветку повыше, запустил пальцы под ошейник и "повесился" зацепившись им за деревяшку. Будь ошейник попрочнее, орк бы действительно удавился на нём, но - повезло.

— Псих!.. - восторженно сказала Нан.

— В окрестностях посёлка его тоже нет, - Жасмин приняла доклад от своего заклинания. - Куда же он мог деться?

— Либо удрал уже за сторожевые ручьи, - сказал я, - либо забился куда‑нибудь под землю.

Жасмин присела на корточки, запустила пальцы в землю. Целую минуту молчала, потом качнула головой, - нет.

— Организуем погоню? - уныло спросил я, уже представив сумасшедшую ночную гонку по лесу. - Можно оплетаев привлечь. И для охраны оставшихся в посёлке тоже.

Жасмин задумчиво оглядела меня.

Ты тоже остаёшься. Извини, но быстро и бесшумно ходить по лесу ты так и не научился.

Я пожал плечами, признавая её правоту.

Мы чуть не поскандалили с Нан, пока Жасмин попросту не велела ей остаться тоже, мотивировав это тем, что и в посёлке должны быть опытные маги. Я перевёл дух - мне вовсе не хотелось, чтобы она шлялась в тёмном лесу в поисках чёрного орка.

Так что Нан дулась на мою опеку, на "предательницу" Жасмин, на подругу - Райо ушла с поисковиками.

— Пойду взгляну на тюрьму, - предложил я наконец. Нан отбуркнулась, но тоже пошла.

Здесь никто не озаботился попросить дерево вырастить светлячки, и они росли сами по себе, редко и как попало. Нан протянула руку:

— Ширак.

Сгусток света величиной с шарик для пинг–понга взмыл ввысь. Я проводил его взглядом… и подпрыгнул, хлопнул в ладоши, словно убивая комара. Свет разбрызгался и погас.

— Что?!. - воскликнула Нан.

— Т–с-с!.. Кажется, я знаю, где может быть наш беглец, - сказал я и перешёл на Тихую речь. Помнишь, ты сказала, что Фридрих не такой человек… орк, чтобы брать заложников?

Нан пожала плечами. Потом глаза её расширились. Поняла.

Так вот, он и не такой орк, чтобы бросать товарищей. Я думаю, что он просто вернулся к тюрьме!..

Девушка опасливо оглянулась, прядала ушами.

По–твоему, он где‑то здесь?

Она толкнула меня в грудь, и мы скрылись за изгибом торчащего корня. Нан зашевелила пальцами, глаза её закатились. Я ощутил мимолётное касание магии, поисковые нити срывались в темноту - не такие мощные, как заклинание Жасмин. Паутинки, невесомые и незаметные.