Александра Лисина - Дорога смертников

- Хорошо, - снова улыбнулась Белка, ненадолго приложив ладонь к бурно вздымающейся груди эльфа. Потрогала свежий шрам, проверила целостность ребер, легонько погладила и только тогда осторожно отодвинулась, не слишком уверенная в том, что не перестаралась. А потом тихонько позвала:

- Ти-и-ль?

Эльф не пошевелился.

- Тиль? Хватит прикидываться - я отлично знаю, что ты уже пришел в себя. Эй, ушастик... ты как?

Владыка Тирриниэль раскрыл внезапно заалевшие, пышущие жаром истинного Огня глаза и странно улыбнулся.

- Живой. Хотя на какой-то миг показалось... - он глубоко вздохнул. - Спасибо, Бел.

Гончая только кивнула.

- Отдыхай. Какое-то время на восстановление понадобится даже тебе. Картис, что там с отваром?

- Почти готов, - немедленно отозвался от костра эльф, с радостью видя, что повелитель почти здоров.

- Хорошо. Сделаешь, как я велел, и тогда они восстановятся гораздо быстрее. Лан?

Молодой маг со вздохом поднял голову.

- Нормально. Но глянь лучше ты: вдруг я что-то упустил?

Белка быстро подошла и на мгновение заглянула в бледное лицо Брона. Тот уже открыл глаза, с изрядным удивлением следя за тем, как под руками эльфа и тонкой пленочкой чудодейственного "нектара" его нога приобретает вполне сносный вид. Жжется, конечно, безумно, но за такую скорость заживления он был готов стерпеть и худшее.

- Хорошо, - хмыкнула Белка, убедившись, что все правильно. - Брон, бедро чувствуешь?

- Щиплет, - хрипло отозвался наемник.

- Так и должно быть. Сегодня ногу больше не тревожь. Только до кустов допрыгаешь и обратно. Тогда к утру она заживет полностью, и мне не придется оставлять тебя здесь. Перевязывать тоже не надо: пленка сама сойдет, когда в ней не будет надобности. Понял?

Брон быстро огляделся, сообразив, что большую половину дня самым неприличным образом пропустил. Мельком глянул на измученных, но искренне обрадованных побратимов. Покосился на окровавленную рубаху Тиля, на трепаный вид самой Белки, измученных Братьев, практически выдохшихся эльфов, а потом покачал головой:

- Знаешь, Бел... если бы мне кто сказал, то я бы, наверное, не поверил...

- Ничего, - усмехнулась она. - С первого раза никто не верит. Хорошо, что жив остался, а то мне бы не хватало потом твоей смурной морды.

- Гхм... я, знаешь ли, тоже не против пожить. Спасибо, что не бросил. У меня только один вопрос: кто ты, Бел? Что за существо, раз творишь такие жуткие вещи?

Она насмешливо покосилась.

- Неужто еще не догадался?

Брон странно нахмурился, непонимающе огляделся, но по лицам побратимов понял, что те уже знают правильный ответ. Только отчего-то помалкивают, страшась его озвучить, и с откровенной опаской косятся в сторону мелкого сорванца.

- Нет. Стрегон?

Тот странно отвел глаза.

- У меня много имен, - Белка упруго поднялась, хлопнув недоумевающего воина по плечу. Да с такой силой, что тот болезненно охнул. - И много разных личин, которые я ношу в зависимости от случая. Одну, кстати, вы уже видели, вторую, я надеюсь, никогда не увидите, третью я вам и сам не открою, про четвертую знают только родичи, а пятая... Стрегон, ты озвучишь или мне имеет смысл заново представиться?

- Не нужно, - покачал головой полуэльф. - Только одно существо в Новых Землях могло бы сделать то, что удалось сегодня тебе. Только ему подчинились бы малые Кордоны, за которыми можно чувствовать себя в полной безопасности. Ему могли бы доверить охрану и заботу о ТОЙ могиле... старый друг... боюсь, мой дальний предок действительно был тебе другом... ты ведь долго живешь? И давно наблюдаешь за Серыми Пределами? Называешь Подгорных магов друзьями, запросто общаешься с Хранителями Трона. Тебя хорошо знают и уважают в Золотом Лесу. Ты отлично изучил эти места... они ведь - твой родной дом, правда? Да еще эта сила, скорость, выносливость... ты даже знаешь, как выглядят и подают голос хмеры, которых тут уже пять веков никто не встречал! Не эльф, не гном, не человек... пожалуй, прав был Фарг: с тобой не сравнится никто, даже Перворожденные... верно, Ходок?

Белка раздвинула губы в хищном оскале и согласно наклонила голову.

Теперь, когда главное, наконец, оказалось озвучено и стало понятным многое из того, что вызывало вопросы, у Братьев было над чем поломать головы, о чем вспомнить, задуматься, пожалеть и даже крепко выругаться. Они снова и снова косились на спокойно взирающего от костра мальчишку, пытаясь представить, сколько лет... вернее, веков... он ходит по этим местам, не боясь ни зверей, ни людей, ни нелюдей. Неизменно молодой, полный сил, невероятно выносливый, живучий и... одинокий. Странное, непонятное существо, помнящее времена, когда Серые Пределы считались самым опасным местом на Лиаре. Видевшее живых Стражей. Помнящее те дни, когда здесь безраздельно властвовали хмеры, а им уверенно противостояли знаменитые воины прошлого, легендарные бойцы, носящие заслуженное звание непобедимых... Дикие Псы, одним из которых Белик тоже когда-то был.

- Бел... - судорожно вздохнул Брон, поняв, что это - действительно правда.

Гончая, чуть сузив глаза, холодно посмотрела на смятенных мужчин.

- Фарг сказал вам правду: Ходок может выглядеть по-разному. И его действительно невозможно узнать, если он того не хочет. Фарг - мой старый друг. ОЧЕНЬ старый. Его род пошел от одного проворного Сторожа, с которым я тоже был когда-то дружен. И детей которого на протяжении многих лет стараюсь не упускать из виду. Он не солгал вам, когда говорил, что, даже зная о том, что я в городе, никто не может быть уверен, где именно и в каком виде меня можно отыскать. А если и слукавил, то лишь потому, что действительно верен Братству и на самом деле очень не хотел, чтобы я убивал вас из-за Договора. Поэтому и медлил так долго. Поэтому же хотел выяснить, на что именно у вас взят Заказ.

Терг неловко отвел взгляд.

- Он сказал, что знает только проводника...

- Тоже верно. Потому что Белик и Ходок - совершенно разные люди, которые сменяют один другого, когда это нужно. Не думайте, что это - блажь или признак безумия. Просто так гораздо проще. Особенно, когда жизнь заставляет тебя быть то диким зверем, то сопливым недорослем, то Вожаком... так легче не сойти с ума от бесконечно тянущейся череды десятилетий, которые порой проходят слишком быстро. Или, наоборот, слишком медленно... это с какой стороны посмотреть. Однако речь сейчас не обо мне, а о вас. И о том, что случилось сегодня из-за вашей безалаберности.

Наемники мрачно переглянулись.

- Глупцы, - все так же холодно уронила Белка. - Наивные, неразумные, самоуверенные мальчишки... из-за вас мне пришлось ломать свои планы и делать то, чего я делать совершенно не собирался. Я целую неделю потратил на то, чтобы вы осознали, насколько хорошо мне известны здешние места, повадки зверей, поведение птиц и все остальное. Я показал вам вещи, которые мог бы не показывать. Дал вам увидеть свою силу, позволил прикоснуться к истории. Я вывел бы вас по безопасному маршруту - спокойно и без всякого шума. Я специально обошел основное логово по широкой дуге. Оставил вас там, где без разрешения самки ни одна тварь не посмела бы к вам прикоснуться - при условии, что вы не заденете нитей. Я убрал эти самые нити с вашего пути и ушел за самцом, чтобы он привел меня к ней, потому что после ее смерти ни один из детенышей бы не выжил... я так хорошо все продумал и рассчитал... даже с учетом того, что кто-то из младших мог не стерпеть и подкрасться ближе. Я нашел вожака этой стаи, ранил, заставил нестись сломя голову... отыскал самку и намеревался одним ударом избавить межлесье от этих тварей, а вы...