Александра Лисина - Дорога смертников

- Давай. Объясни, почему они снова висят у нас на хвосте всего в ЧАСЕ ходьбы отсюда?!

Стрегон мысленно охнул, с ужасом припомнив сегодняшний сумасшедший кросс, едва не отправивший его и побратимов на тот свет. Они-то надеялись, что основная опасность осталась позади. Отчаянно пытались выиграть время - хотя бы полдня, сбить погоню со следа, завести их в ловушку, просто спокойно уйти, наконец... но, выходит, у Брегариса гораздо больше возможностей, чем предполагал Тиль? И гораздо меньше опасений насчет ночевки в Проклятом Лесу, чем у некоторых? С учетом того, что поблизости имеется лишь одно Место Мира, и того, как Белик петлял и кружил по лесу, надеясь затеряться, число преследователей, благодаря местным зверушкам, должно было заметно уменьшиться. Однако этого не только не произошло, но и, судя по всему, Хранителю даже блуждать по округе не пришлось! Кажется, его вело по следу Тиля нечто иное, чем смутные, едва заметные отпечатки сапог. Кажется, здесь было что-то еще, кроме простого везения и "счастливой" случайности.

- Что ты с собой несешь?! - снова приглушенно рыкнула Гончая, сверля притихшего эльфа бешеным взглядом. - Что за дрянь, по которой нас так легко вычислили?! И почему я ее не чувствую?!

Владыка Л'аэртэ неслышно вздохнул.

- Отвечай, гад! ЖИВО!

- Это Ключ, - вымученно выдавил из себя эльф, мысленно попрощавшись с ушами.

- Какой еще ключ? - непонимающе нахмурилась она. - Ты что, забыл запереть двери в собственную спальню, когда сбегал из Чертогов? И прихватил его с собой, не зная, что у Брегариса есть точно такой же?

- Не ключ, а Ключ, Бел, - очень тихо отозвался Темный эльф. - Тот, который мы получили в наследство от Изиара... понимаешь? ЕГО Ключ с заключенной там магией ЕГО же крови. Помнишь, почему он был разделен на части и затем отдан Владыкам мира?

Белка странно вздрогнула и отступила на шаг.

- Что?! - произнесла едва слышно, невольно вспомнив о Лабиринте. - ТОТ САМЫЙ?!

Владыка быстро кивнул.

- Да. Я забрал его, и Брегарис об этом прекрасно знает. Вернее, я сделал все, чтобы он об этом узнал и чтобы, так сказать, азарт от погони неожиданно не угас. Это - гарантия того, что он будет преследовать меня до самого конца, и того, что мне все-таки удастся уберечь Темный Лес от войны. Потому что это - один из трех артефактов, делающих власть Л'аэртэ в нашем Лесу безоговорочной. Без него Совету не удастся подчинить себе Венец и Чертоги. И без него им вряд ли удастся справиться с Линнувиэлем.

- Но как... откуда... где ты его взял?! - откровенно растерялась Белка. -Насколько я помню, одна из трех частей Ключа покинула Лиару вместе с Таррэном, вторая навсегда затерялась в веках, а третья...

- Третья довольно долго была в Лунных Горах, - кивнул Тирриниэль, осторожно ощупывая невредимое горло. - В безопасности и под надежным присмотром Рода А'врас. Совершенно верно. До недавнего времени она действительно хранилась у Подгорного Трона, а теперь... ну, можно сказать, мне ее одолжили. На время.

- Что-о?! Ты был у Крикуна?! - тихо ахнула Гончая.

- Верно.

- И он отдал ее ТЕБЕ?! По доброй воле?!

- Да, - так же спокойно ответил Владыка Л'аэртэ. - Это было необходимо, и он тоже согласился, что так лучше. Ключ - превосходная приманка для Совета. Ты ведь помнишь, как они скрипели зубами, когда одну его часть забрал Таррэн? Ну, вот. Для того, чтобы завладеть второй, они пойдут на многое. А с учетом того, что третья бесследно исчезла пару веков тому... в общем, думаю, ты понимаешь, насколько я им нужен. Чтобы не рисковать, я наложил поверх защиты Крикуна еще и свою, а ту, в свою очередь, прикрыл Линнувиэль. Снаружи мы опутали его Коконом Отторжения, чтобы никто не почуял неладного, а потом благополучно укрыли Завесой Молчания. Поэтому никто ничего не ощутил, пока мы везли его через половину Интариса и Новые Земли. Даже ты. Но, чтобы Совет меня все-таки не упустил, я позволил одной ниточке остаться снаружи. Очень небольшой, почти не дающей следа. Хотя, разумеется, для опытного мага не составит сложности ее вычислить и правильно проследить... именно ее-то и чувствует Брегарис. Правда, я совсем не ожидал, что он сумеет удержать ее так долго, да еще в Проклятом Лесу.

Белка ошеломлено моргнула.

- Тиль, ты... хочешь сказать, что спокойно прогулялся в Лунные Горы за артефактом дикой мощи, тихо-мирно побеседовал с Крикуном, и он сам его тебе отдал?! Эльфу?! Да еще и Темному?! После чего ты приволок его сюда, скрыл от меня, чем именно приманивал свой драгоценный "хвост", понадеялся на "авось" и теперь еще удивляешься, что тебя вычислили?!

- Не сердись, пожалуйста, - осторожно попросил эльф. - Я не сказал сразу лишь потому, что сперва хотел убедиться, что он надежно скрыт от постороннего взора. А что касается Брегариса... прости. Но мне было ОЧЕНЬ нужно утянуть его за собой в Проклятый Лес.

- Да? И как, утянул? - ядовито осведомилась Белка, отступая на шажок. - Теперь счастлив? Доволен, что они нас ни в жизнь с этой безделушкой не потеряют?!

- Не совсем.

- Зачем, Тиль?! - в сердцах воскликнула она. - Зачем опять так сложно?! Неужели ты последние мозги отсидел в своих Чертогах, что решил вдруг поиграть ТАКИМИ вещами?! Может, скучно стало на старости лет?! Или забыл, как за Ключом гонялись в прошлый раз?! Забыл, чего нам стоило его отбить?! А Орден?! А Светлые?! Или считаешь, там до конца выкорчевали эту заразу?! Проклятье... ты не мог быть более осторожным? Не мог сказать мне об этом раньше?!

- Пожалуйста, Бел, - кротко посмотрел эльф, когда она раздосадовано отвернулась. - Дай мне все объяснить.

Белка со стуком сомкнула челюсти, мрачно покосилась, но мечи все-таки убрала.

- Говори.

- Спасибо, - перевел дух Тирриниэль. - Как я уже сказал, три месяца назад я отправился в Лунные Горы... не хмыкай, не под настоящим именем. А просто в составе обычного, рядового, можно сказать, посольства, занятого самыми обыденными проблемами нашего Леса. Точнее, сперва я отправил Крикуну послание... с одним доверенным лицом, которое не вызвало бы у него подозрений... а в письме подробно объяснил ситуацию с Порталом, появление коротких периодов нестабильности, подозрения Тира и Эла по этому поводу, свои собственные выводы... и он согласился, что Ключ может нам пригодиться в качестве хорошего Источника. Через Портал, как ты помнишь, не проходит ни один Зов, не летят письма и сквозь него не отправишь мыслеречь. С Таррэном нет никакой связи, что, признаться, сильно меня тревожит...

Белка поджала губы, но все-таки смолчала.

- Так вот, - немного спокойнее продолжил Тирриниэль. - Этот вопрос мы уже не раз обсуждали с Элом и многократно пытались понять, что случилось с Таррэном. Почему все так затянулось. Ведь он планировал потратить месяц... ну, может, пару месяцев на поиски эликсира для вашей стаи. С учетом возможной ошибки в расчетах или вероятных сложностей с ТЕМ миром и его обитателями... хорошо, быть может, год. Но не двенадцать! С одной стороны, если бы с ним случилась беда, мы бы уже узнали. Если бы он погиб, мы бы тоже почувствовали. Но ветвь на Ясене все еще жива, перстень пока чист, хотя и потускнел, Лабиринт по-прежнему спокоен... я, признаться, не первый год ищу способ его вернуть. Или хотя бы открыть Портал и отправить Зов, чтобы Таррэн понял, насколько мы встревожены. Быть может, там другие временные потоки? Или, напротив, они одинаковы, но их течение трудно уловить? Может, дело в межмирье? Может, он просто не понимает, что стоит на месте? А если бы мы могли хотя бы сообщить ему об этом, то, возможно... все окажется далеко не так плохо, как мы думаем. Поэтому я посоветовался с Крикуном и решил, что надо попробовать отправить Зов. Магия крови, к счастью, до сих пор остается самой мощной из существующих на Лиаре сил. И если что-то может помочь с ним связаться, то только она. Ключ же ее просто поддержит.