Александра Лисина - Дорога смертников

- Почему? - вяло поинтересовался Лакр, не делая, впрочем, попыток подняться.

- Ядовита. Новичкам требуется трое суток, чтобы привыкнуть к здешнему воздуху, и еще столько же, чтобы можно было без опаски пить из ручья. Даже если на неделю отсюда уйдете, по возвращении все равно придется привыкать заново.

- А ты?!

- На меня не действуют яды, - Белка, отряхнув ладони, снова поднялась. - А вот вам не мешало бы помыться. Всем сидеть здесь, носа наружу не казать, костер не разводить, магией не пользоваться. Если надо будет в кусты - вон там, слева от Ясеня, есть закуток. По деревьям не лазьте - они этого не любят. На комаров не охотьтесь, но можжевельником намажьте все, до чего дотянетесь: здесь мошки еще злее, чем везде. Крупное зверье к вам не сунется - нельзя, но если вдруг кто в гости заглянет, не бойтесь: в Местах Мира запрещено проливать кровь. Если сами не подставитесь, никто вас не тронет.

- Ты куда собрался? - мигом насторожился Владыка Тирриниэль.

- Гляну, как там наши друзья. Не потерялись ли?

- Бел, не надо...

- Надо, Тиль. Я хочу знать, куда вас вести дальше, а это будет зависеть от того, сколько их осталось и как хорошо они уцепились за наш след. Может, успею еще кого удавить... что тоже будет неплохо. В любом случае, надо посмотреть. А чтобы не оставлять вас совсем без присмотра... - Гончая быстрее молнии выхватила свои клинки и прочертила ими по всему периметру уже знакомый двойной круг, который не осмелилось бы переступить ни одно живое существо. После чего с усмешкой оглядела настороженные лица попутчиков, удовлетворенно кивнула и, на ходу убирая мечи, бесшумно растворилась в темноте. Еще до того, как Стрегон успел поднять голову, а Тирриниэль сердито подскочил на месте.

- Иррадэ! Трэнш диарэ!..

- Я всегда говорил, что упрямее Бел нет никого на свете, - тяжело вздохнул Ланниэль, когда у повелителя закончился запас относительно приличных слов. - Никогда не слушает. Всегда поступает по-своему.

- Точно, - опустил плечи и Картис. - Вот если бы молодой лорд был тут...

Они красноречиво переглянулись и поспешно умолкли. Но Владыка Л'аэртэ не нуждался в продолжении: если бы Таррэн был здесь, она бы никуда не ушла; сам Тиль бы никогда не сунулся в Проклятый Лес, не столкнулся так неудачно с Брегарисом, не бежал бы потом сломя голову и не остался бы один на один с неизвестностью, не зная даже, где ЕЕ теперь искать и что делать, если Белка вдруг поутру не вернется. Потому что карт этого Леса не существовало в принципе - он еще пятьсот лет назад обладал способностью меняться до неузнаваемости за какие-то пару сотен лет. А сейчас Тиль вообще не представлял, где находится. Да еще если вспомнить про разбуженный Кордон, смертельно оскорбленного Брегариса, про настойчивых, словно эльфийские псы, агинцев, невозможность использовать магию, проклятую ночь, надоедливых мошек, назойливые мысли о возможной неудаче...

Тирриниэль устало закрыл глаза и мысленно проклял тот день, когда согласился с сыном и, вопреки данному Белке обещанию, все-таки помог ему открыть тот грешный Портал.

Видит небо, он не хотел для нее такого. Не хотел ТАК ошибиться снова. Не хотел ее мучить и причинить эту боль. Но теперь собирался сделать все, что в его силах, чтобы этот кошмар, наконец, закончился... вернее, закончился хотя бы для нее.

Стрегон проснулся внезапно, будто кто в бок толкнул, хотя за последние двое суток вымотался просто неимоверно, проспал половину ночи, как убитый, да и его очередь караулить еще не подошла.

Вокруг по-прежнему было темно. Побратимы беспробудно дрыхли, потому как Перворожденные, умеющие отдыхать всего за пару-тройку часов, сегодня пожалели своих смертных спутников и по-благородному взялись за стражу сами. К тому же, поблизости никто не зашумел, не заурчал и не решил вдруг попробовать крови дерзких чужаков. Ничьи слюни Братьям на голову не капали, никакая тварь не надумала втихомолку отгрызть у полуэльфа ногу... так в чем же дело?

Пытаясь понять причину, Стрегон тревожно шевельнул ушами, настороженно прислушался, не меняя положения тела, незаметно втянул ноздрями воздух... совсем чуть-чуть, на пробу... просто потому, что в Проклятом Лесу ни в чем нельзя быть уверенным... а потом обнаружил источник недавнего беспокойства и широко распахнул глаза.

- ...я убью тебя, Тиль! - злым шепотом рыкнула Белка, прижав изумленного Владыку к заволновавшемуся Ясеню. - И не дергайся, кролик вертлявый, иначе проткну насквозь! Или вовсе без ушей оставлю, чтобы ты навсегда запомнил, что я ОЧЕНЬ не люблю, когда мне ЛГУТ ПРЯМО В ГЛАЗА! Замри, гад! А то я за себя не отвечаю!

Тирриниэль послушно замер, вжавшись спиной в шершавую кору и стараясь не слишком глубоко дышать, чтобы кончик родового клинка Л'аэртэ не пропорол ему кадык. Не совсем понимая причины ее внезапного гнева, не успев толком проснуться и почти не заметив, когда проворная и незаметная, словно тень, Гончая успела подкрасться, он сознавал только одно - не надо злить ее еще больше. Поэтому покорно застыл, пережидая наиболее опасный момент, и на всякий случай приготовился оправдываться.

Однако ее это не удовлетворило - приперев остроухого к стенке, Белка отбросила его родовые мечи подальше, вдавила острие своего клинка почти до упора, едва не разорвав нежную кожу на горле. Затем впилась в растерявшегося эльфа злым взглядом и яростно выдохнула:

- А теперь говори!

- Бел, ты чего? - осторожно спросил Владыка Л'аэртэ. - Что-то случилось?

- СЛУЧИЛОСЬ?! А ну, говори, сукин кот, что за дерьмо тут творится!

- Бел...

- Почему они снова оказались ТАК близко?! КАК нашли нас по следу?! Что такое ты спер из сокровищницы, что они буквально наступают нам на пятки?! Говори, мерзавец! Что это за штука, на которую натасканы их псы?!! Амулет? Еще один артефакт? Активные узы?! Что их ведет за тобой, да еще ТАК точно?! Мне уже надоело резко менять свои планы и вытаскивать вас из задницы! В третий раз! Из-за тебя! И я хочу знать, что тут происходит!

Тирриниэль осторожно вдохнул, внутренне поежившись от неприятного холодка между лопаток: Белка была невероятно рассержена. Ее глаза опять горели бешеными зелеными огнями, лицо стало жестким, злым. Ноздри бешено раздувались, словно от быстрого бега. Но во всем виде было столько уверенности, что Владыка сразу понял: она все знает и непременно убьет его, как обещала, если не услышит правдивого ответа. И не поймет, почему после целого дня уверток и искусного заметания следов преследователи сумели нагнать их так быстро, будто точно знали, куда идти.

- Бел, я все объясню, - хрипло закашлялся эльф, грозя перебудить весь лагерь. - Дай мне немного времени. Клянусь, что все скажу.

Она хищно прищурилась и, секунду помедлив, все-таки отвела руку.