Александра Лисина - Дорога смертников

- Я готов, - сердито рыкнула Гончая, решительно шагнув к заметно напрягшимся эльфам. - Но у меня будет пара условий, Брегарис.

Хранитель Знаний только усмехнулся (еще бы их не было!) и благосклонно наклонил красивую голову.

- Слушаю.

- Первое: ты оставишь Тилю, Лану и Картису жизнь. Второе: отпустишь смертных восвояси - наш спор их не касается. За ушастых не прошу - понимаю, что вы все равно не отпустите, но их жизни меня вполне устроят. Наконец, третье: я не хочу, чтобы меня лапали твои нелюди. Особенно твой милый сынок. И я требую клятву Рода, что все будет так, как я хочу.

- Что взамен? - вкрадчиво поинтересовался Брегарис.

- Я не буду сопротивляться, - спокойно отозвалась Гончая. - Вы сможете увидеть все, что захотите.

- Этого мало, - нехорошо улыбнулся эльф.

- Что тебе еще надо?

- Ты позволишь нам БЕЗ ПОМЕХ изучить твой рисунок, Гончая. И позволишь изучать его столько, сколько потребуется. Ты не сбежишь, не покалечишь никого из тех, кто будет с ним работать. И не причинишь вред мне и моему сыну, если возникнут вопросы более... личного характера.

- У меня уже есть Хозяин, - криво усмехнулась Белка. - Так что не льсти себе: подчинить меня не удастся. И учти: если кто-то из вас тронет меня недостаточно аккуратно, я сверну ему шею. Если посмотрит мне на спину, умрет независимо от моего желания. Если вздумает распустить руки, то я их тут же вырву. Так что или убей меня сейчас, пока есть такая возможность, или соглашайся на то, что я могу тебе предложить.

Берралис выразительно взглянул на отца.

- Твои друзья могут пострадать от твоей несговорчивости, Бел, - вкрадчиво начал он. - Не стоит давать мне повода снова испытывать их на прочность.

Это он о Стрегоне и Братья? Решил, что сможет этим кого-то шантажировать?

- Я дам тебе возможность рассчитаться, - неожиданно кивнула Гончая. - Но только ради них и только тебе одному. Один на один. Сумеешь со мной справиться - получишь любую награду. Не сумеешь - не обессудь.

- Согласен, - прошипел Темный эльф, не заметив предостерегающего взгляда отца. - Хоть сейчас. Мои условия ты знаешь: ПОЛНАЯ свобода во всем, что касается тебя!

Она холодно улыбнулась.

- Прекрасно. В таком случае выходи, и мы поглядим, на что ты способен. Правда, мечей у меня уже нет, но я лучше рискну сейчас, чем буду потом терпеть твое мерзкое дыхание на своем горле. Кстати, я надеюсь, сегодня ты хотя бы успел вымыться? А то в прошлый раз... прости за откровенность... от тебя нещадно воняло!

- С'сош! - дернулся навстречу Берралис.

Белка насмешливо хмыкнула и, вытащив из-за пазухи короткий нож, с силой полоснула лезвием по своей ладони.

- Вот же придурок: пятьсот лет прошло, но ты все так же быстро выходишь из себя. А теперь... если, конечно, ты не струсил... я засвидетельствую свое почтение этой земле и перед всеми поклянусь, что если ты сумеешь меня обыграть, то я сделаю все, что ты от меня потребуешь. Даже то, до чего твой взбаламученный страстями мозг еще не додумался, - щедрая россыпь алых брызг оросила мягкую траву и моментально впиталась в землю. - Так что, мой ушастый красавчик? Поиграем?

Темный эльф с хрустом сжал кулаки: проклятье, это был настоящий вызов! Ему, его крови, Роду и даже мужественности! Это был великолепный шанс отомстить! Решить все здесь и сейчас! Ведь в случае победы он получит много больше, чем мог даже мечтать, хотя в случае поражения, конечно, вряд ли когда-нибудь сможет иметь дело с женщинами. А Белка сильна. Ох, как же она сильна... но и заманчиво доступна тоже... прямо нарывается, обещает несбыточное, почти поддается... настоящая ловушка для дураков!

Берралис, смутно чуя какой-то подвох, вопросительно взглянул на отца.

- Нет, - сухо остановил сына Брегарис, и тот крайне неохотно отступил на шаг назад. - Не здесь. И не сейчас. Брось нож, Гончая. Немедленно, или тебя нашпигуют стрелами.

Белка, ничуть не огорчившись, независимо пожала плечами и, присев на корточки, с размаху вогнала окровавленный клинок в рыхлую землю по самую рукоятку.

- Так и знал, что твой сын - трус. Мелкий, ушастый и ничтожный.

Брегарис не обратил на оскорбление никакого внимания. Берралиса, правда, перекосило от ярости, но ослушаться отца он не посмел и только поэтому остался на месте.

- Остальные ножи - тоже. Живее!

- Пожалуйста, - Белка без возражений отстегнула ножны с бедер. Потом сняла пояс с метательными ножами и небрежно швырнула на землю. - Раз вы такие пугливые...

- Бел, что ты делаешь?! - дружно вскрикнули за ее спиной Ланниэль и Картис.

- Шкуры ваши спасаю. Не видно?

- Не смей! Оно того не стоит!

- А ну, заткнулись, идиоты!

- Бел!!!..

- В цепи эту дикую кошку, - негромко бросил Хранитель Знаний, убедившись, что Белка отошла в сторону от своего оружия. - К коже не прикасаться, в глаза не смотреть, луки держать наготове. Если дернется - стреляйте в глаза или в горло.

Белка только презрительно скривила губы.

- Трусы. Я тут всего один. Один единственный Дикий Пес. Последний, можно сказать, а вы трясетесь, как ползуны перед дикой хмерой... ша-с-с-с-са-а-р-е-е... иллуре-е-е и-т-а-а-аоле в-в-илаа-а... как же с вами стало трудно... сейр!

Перворожденные, заслышав, как изменился ее голос, тревожно дрогнули.

Гончая же сердито сплюнула, процедив сквозь зубы еще какое-то непонятное ругательство, от которого эльфы, а вместе с ними и молчаливые агинцы, дрогнули снова. Но лишь спустя пару секунд до них внезапно дошло, что на самом деле трясет не их, а это медленно и угрожающе содрогается целый холм, на котором они стояли. Вместе с заключенными в защитный круг Братьями, Тилем, Кордоном, Гончей и всеми теми, кто держал ее на прицеле, отслеживая каждое неверное движение.

- Что ты творишь?! - в панике прошептал Брегарис, когда земля содрогнулась в третий раз, а он едва устоял на ногах. - Что это такое?!

Белка, мгновенно упав на четвереньки, зловеще искривила губы и почти так же тихо прошептала:

- Ну что, теперь поиграем, мальчики? Только, чур, мне водить...

В этот момент взгляд Хранителя непроизвольно упал на окровавленный нож, ее порезанную руку, на которой уже почти исчезла небольшая ранка, на тщательно отгороженных ее клинками Братьев, Тирриниэля, его близкого родича и верного телохранителя. На то, как стремительно и слаженно они вдруг распластались по земле, не нарушив очерченных границ. Внезапно понял все, посерел от ярости и осознания ее обмана (все-таки провела, стерва!), уже открыл было рот, чтобы отдать решительный приказ, но не успел: в том месте, где земли коснулась ее необычная кровь, пригорок неожиданно вспух безобразным комок и будто взорвался изнутри.

От мощного удара те, кто был поблизости, не удержались на ногах и попадали оземь, инстинктивно цепляясь друг за друга. Кто-то диким голосом закричал, когда что-то с силой схватило его за лодыжку и настойчиво потянуло прочь; кто-то захлебнулся кровью, когда выросший прямо из-под земли толстый корень насквозь прошел через грудную клетку. Кто-то, не дожидаясь команды, успел спустить тетиву, и стрелы с угрожающей скоростью метнулись в сторону проворно отскочившей Гончей. Вот одна клюнула ее в плечо, другая в бедро, третья уверенно чиркнула по щеке...