Василий Кононюк - Все только начинается

Поединки между искусниками до седьмого уровня включительно проводились до первой крови, после чего поединок останавливался и объявлялся победитель. Естественно, любой из участников мог признать себя побежденным до поединка либо во время оного. Выиграв у представителя более высокого уровня, победитель занимал его место, а проигравший опускался вниз. Выиграв у представителя своего уровня, искусник мог требовать рокировки должностей, если место проигравшего ему нравилось больше своего.

Начиная с шестого, чтоб попасть в число двух тысяч ста восьмидесяти семи искусников этого уровня, необходимо было выиграть бой по другим правилам, которые и действовали в дальнейшем вплоть до высшего уровня. Признать себя побежденным до поединка или во время оного и таким образом остановить бой можно было лишь с согласия противника. Если он отклонял капитуляцию, бой продолжался до смерти одного из участников.

После обеда Саша ехал в Волоколамск, где в арендованном домике на самой окраине его уже поджидали два или три выбранных заранее пациента. Встречал и привозил их на точку адвокат, который оформлял с ними бумаги и выписывал счета. Вечером ящер проводил разбор полетов, нещадно критикуя допущенные ошибки, заставляя повторять по десять-двадцать раз отрывки конструктов.

Также интересовало Сашу, находила ли цивилизация ящеров разумную жизнь во Вселенной и какую именно. Населенных планет ящеры разведали немало. Попытки установить контакт с другими разумными было делом сравнительно новым и довольно опасным. Тонкое тело исследователя часто подвергалось нападению с нанесением смертельных ран. Многие цивилизации очень агрессивно относились к желающим проникнуть в их миры. Другие были малоразвиты и не представляли собой ничего интересного. Но Земля оставалась единственной планетой с теплокровной разумной жизнью, известной Хору. Все остальные найденные цивилизации были построены холоднокровными разумными. Так что вопрос эльфов и гномов оставался открытым. Зато существ, тянущих на драконов, хватало в избытке.

Хор утверждал, что драконы из человеческих легенд — это оставшиеся в живых потомки цивилизации ящеров, царившей на земле миллионы лет до прихода человека. И пресловутые сокровищницы ящеров на самом деле библиотеки инфокристаллов, бесценное наследие предков, которым, что вполне возможно, последние представители древней цивилизации уже и не умели пользоваться.

— Отчего же они вымерли, Хор? Наши ученые считают, что из-за удара метеорита наступило резкое похолодание, которое и привело к массовой гибели живого на планете.

— У вашей расы много странных идей, в которые вы верите, и эта не самая глупая, что не мешает ей, однако, оставаться весьма неумной. Больше всего меня поразило изображение богов в ваших храмах. Скажи мне, Сеш, почему вы так уверены в том, что боги должны быть похожи на слезшую с дерева обезьяну? Ведь вокруг вас столько созданий, неизмеримо более красивых, грациозных, царственных, в конце концов. Почему никому не пришло в голову, что богам будет ближе какая-та другая форма?

— Ты неправ. У нас были и другие изображения…

— Когда это было… важно, что спесь, гордыня и тщеславие взяли верх над здравым рассудком и вниманием к окружающему тебя миру. Вторая потрясающая по своей глупости идея, бытующая в умах ваших искусников, — это случайность всего происходящего. Случайно возник космос, рвануло там что-то, в нем случайно возникли звезды и планеты, молния шарахнула в океан с бульоном, и там возникла жизнь, которая случайно привела к появлению такого совершенного во всех отношениях вида, как человеческий. И хотя математика кричит: быть такого не может, вероятность близка к нулю, никого это не волнует. Математика утверждает, что даже вероятность естественной мутации рыбы в лягушку близка к нулю, но это всем по барабану. Господствующая религия также поражает своим идиотизмом. Уже одного того, что она отрицает наличие души, тонкой сущности, называй, как хочешь, которую большинство разумных ощущает, а некоторые даже могут видеть, достаточно, чтоб перестать относиться к ней серьезно. Все остальные содержащиеся в ней нелепости не стоит даже обсуждать. Так вот, идея ваших искусников, что на Землю упал большой метеорит, от удара которого вымерли все ящеры, причем делали они это в течение сотни тысяч лет, — полная нелепость. Либо все особи умирают в течение ближайшего месяца после удара, либо все последствия проходят и популяция восстанавливается. Чтоб убрать это противоречие, выдвигается гипотеза о резком изменении климата от мифического удара. Причем до удара на всей планете царит субтропический климат, что подозрительно напоминает мне мою родную планету. А я, Сеш, знаю в деталях, сколько усилий приложили искусники, чтоб создать такие условия. После удара, дескать, ось сместилась, что привело к резкому изменению климата. Но моделирование не может найти то мифическое, старое расположение оси, при котором на всей планете будет тепло. И то же самое моделирование однозначно утверждает, что удар такой силы уничтожил бы жизнь на Земле в течение ближайшего месяца после катастрофы. Да и сами массовые захоронения ящеров, отличающиеся возрастом в десятки тысяч лет, представляют собой загадку. Кто стаскивал трупы в одно место, почему ящеры собирались в этих местах перед смертью, причем именно в этот период? Ни до того, ни после массовых захоронений не обнаружено. Загадок, на которые данная гипотеза ответов не дает, слишком много.

— А ты как считаешь?

— Слишком много косвенных данных говорит о наличии цивилизации… о климате я уже упоминал. Размеры самых распространенных травоядных ящеров вызывают сильные подозрения в их естественном происхождении. Нагрузка на суставы и кости такова, что о возможности быстрого передвижения говорить не приходится, а маленькая головка на длинной и беззащитной шее дает возможность даже не слишком крупному хищнику легко завалить эту гору мяса. Поневоле возникает мысль об искусственном отборе и наличии могущественных защитников у такой соблазнительной жертвы. По тем же причинам тиранозавр подходит либо на роль любимой зверушки для расы разумных, существовавшей в этот период, либо на роль волкодава, охраняющего стадо. Он отличается от нормальных хищников той эпохи так же, как королевский дог отличается от своих диких предков. В конце своего существования, а все, что рождается, рано или поздно умирает, — таков закон природы, раса разумных потеряла контроль над климатом планеты. Возможно, искусников стало слишком мало, никто не хотел напрягаться и посвящать свою жизнь Искусству, возможно, они передрались и их осталось критически мало, — предполагать можно все что угодно. В результате в разное время в разных местах планеты начался массовый падеж скота, а то, что находят ваши искусники, — обыкновенные скотомогильники.