Елена Белова - Вампир... ботаник?!

Вот только он, кажется, тоже не ожидал меня тут застать. Замер, прищурился…

— А… ты… — проговорил он отстраненно. — В темноте сидишь…

А ты по темноте бродишь… Где, интересно? Лабораторию на сегодня бросил — колбы небось, тебе прогулы записали .

Джано присел за стол. Повертел в руках чашку с ягодами. Помолчал…

— Как твои… приобретения?

— Нормально, спят они.

— Все?

— Да все, все. Даже этот… Сани. Вот уж чудо…

— Ясно. Смотри, чтоб твои покупки не добрались до лаборатории.

А они мои? Я-то сама не своя пока. Уточнить бы…

— Формально они мои, — прочитал мысли вампир. — На деле — поглядим. Рассказывай о своих неприятностях.

— Неприятностях?

Черные глаза блеснули усталой усмешкой:

— Когда вчера ты не явилась портить мне жизнь, я подумал именно про неприятности. А что, твое отсутствие имело другие причины?

«Портить жизнь» я пропустила мимо ушей. Толку сейчас на него обижаться?

— Да нет. Понимаешь, такое дело…

Новость о похищении его подарочка Джано не обрадовала и, кажется, не удивила. Сказать он ничего не сказал, только кивнул, словно знал заранее. И надолго замолк, о чем-то задумавшись.

Нехороший у него был вид, то ли больной, то ли какой-то ли умученный до состояния «хиро». Или… да нет, вряд ли бы его успели куда-то выдернуть и вернуть так быстро. Значит, все еще впереди.

— Будут разборки?

— Будут, наверное. Посмотрим… Вообще-то уже должны были ломиться и требовать. Может, не нашли еще…

— Или у самого работорговца рыльце в пушку.

Но ботаник на пушок не отвлекся. Его любопытство сегодня явно делось туда же, куда и мой аппетит. Неслабо его придавил этот Алишер.

— Слышь, хозяин, а этот мальчишка тебе кто?

Наверное, один из слонов на рынке сегодня таки помер. Потому что вампир ответилна мой вопрос.

— Подарок. Бывший.

Ага-ага… Ну, это-то я и так поняла. Но почему вампиру-мужчине подарили мальчика, существо, не подходящее ни по возрасту, ни по полу? И как получилось, что подарок оказался у работорговцев? Вряд ли Джано мог продать свой Дар… даже если допустить, что мой тихий ботаник — сволочь, торгующая детьми. Непохоже. Странно все это.

Особенно тот разговор между предполагаемым хозяином и его «недостойным» рабом.

— И?

— И ничего. Ты… кстати, а что ты пьешь?

И пока я думала, что соврать, вампир протянул руку и опрокинул стакан, будто свой.

— Стой!

Я опоздала. Пять секунд вампир сидел статуей, с раскрытым ртом и распахнутыми глазами, из которых градом текли слезы. А потом у него вырвалось придушенное, непередаваемое:

— Ыррррррргххххххххххххх…

Ой, может коктейль надо было разбавить?

—..и говорит: «Гони кошелек, малявка, а то башку расшибу!».

— Ма… малявка? Он страдал… слепотой?

— Нет, просто в подворотне темно было.

Вампир расхохотался. Весело и по-настоящему, как мальчишка, впервые увидевший, как любимый папа попал молотком по пальцу и исполняет пляски народа мумба-юмба. Так, вампирам больше не наливать.

Говорят, вампиры не пьянеют. Может, оно и так. Но от этогоспирта захмелел бы даже чемпион мира по выпивке. Я вон только глоточек сделала — так до сих пор в ушах звенит. А бедняге Джано досталось по полной. Он даже болтать начал! Это как надо было опьянеть! Нет, не в смысле разговаривать, а всякие секреты выбалтывать. Ну, какие трудности встречаются при превращении меди в золото, мне по фигу, и где он берет драконью кровь, тоже параллельно. Но про посвящение вампиров, например, было страшно интересно. И про их прежнюю родину. Раньше народ вампиров жил в своей стране, Талии. И неплохо жил. Они даже летать умели… не поняла как, что-то типа дирижаблей придумали, что ли. Все соседи завидовали. А потом дозавидовались. Грохнул вулкан. Я так понимаю, конкретный был вулкан — что не сгорело, то пеплом засыпало. Кто не погиб, тот сбежал…Талии пришел конец, и понадобилось искать новый дом. И оказалось, что чужая зависть может и убивать.

Спасшиеся пытались держаться вместе и найти себе свободную землю, чтобы жить там и восстановить, что можно. Но им не дали. Волшебство — такая вещь, которую хочется всем. Люди сначала приглашали в гости, потом настаивали. Потом пришли… Уцелевших вампиров долго делили между собой «по справедливости», не особо спрашивая согласия «спасаемых». Разрушали семьи, растаскивая родичей по разным городам-государствам. Использовали в бесконечных междоусобных войнах.

Прошло больше трех сотен лет, прежде чем вампирам удалось создать что-то вроде организации и худо-бедно выработать соглашение, по которому «златоглазым» даруется неприкосновенность на любых землях «Девятицарствия». И уже лет двести они держатся в авторитете…

— Ты что за… замолчала? Что дальше было?

Кто бы мне сказал месяц назад, что я буду рассказывать эту историю нетрезвому вампиру… А, почему бы нет. Ночь, тихое местечко, мягкий свет, коктейль, симпатичный парень, который меня слушает. Уютно так… У меня такого и дома не было.

— А дальше он зажег фона… огонек и меня увидел. И почему-то решил, что на четвереньках бегать быстрее.

— И как?

— Да нет, я его все равно догнала. И пнула слегонца…

Если совсем честно, но не слегка. Пнула я тогда от души, до гипса и «скорой помощи», которую мне же и вызывать пришлось. Но Джано, судя по всему, уровень моей кровожадности не смущал. Скорей, наоборот.

— Так с ними и надо! Пусть не… не… не лезут, вот! А то деньги отнимают! Это… зелья воруют! — Джано обвел глазами стол в поисках «зелья» и на всякий случай придвинул поближе бутыль со спиртом. — Подставляют…

— Слушай, я не…

— Друзей похищают! — список претензий к неведомым «им» удлинялся на глазах. — В рабство… того…

— Продают? — с опаской подсказала я. Алкогольная веселость и расслабленность покинули вампира, на глазах заменяясь злой решимостью накостылять всем доступным обидчикам. И недоступным тоже. Знаю я такое состояние. Оно называется «море по колено, горы по плечо, а все враги по кулаку» и обычно гарантирует крупные неприятности.

— Продают! Вот именно! — вдохновился Джано. — Продают… Ну ничего, я им тоже…

— Эй-эй…

Куда там! «Златоглазый» (глаза вампира светились, как фары) лишь на миг притормозил:

— Сиди здесь! Я скоро! — и снова заметался по комнате, как странная хищная птица, стремительная, легкая, беззвучная. Подскочил к полке, сцапал сразу десятка полтора всяких «зарядов» и щедро сыпанул их по карманам. Рассовал какие-то порошки… А потом рванул к дверям. Я только и успела, что кусочек мантии ухватить. Так он у меня в руках и остался…

— Ты куда?!

Дверь хлопнула, рванувшие на шум сторожки имели счастье полюбоваться, как мимо них пронесся, пошатываясь и позванивая многочисленными флаконами, нетрезвый хозяин.