Елена Белова - Вампир... ботаник?!

Не поняла. Вампиры меня, что ли, обвиняют? Нашли самую виноватую! От неожиданности я отшвырнула срубленную ветку, которую держала в руках. Получилось чуть подальше, чем планировалось. И сильнее: соседский забор мрачно хрустнул под ударом.

— Это не я.

— Ты уверена?

— Я не выходила со двора. Можете кого угодно спросить. И вообще…

Хрусть! Еще одна ветка врезалась в забор. Тоненькие штакетины, изображающие перегородку, угрожающе зашатались. Сосед затравленно покосился на хилую перегородку, потом на крышу… пробормотал что-то о ниспосланных на его голову испытаниях и удрал, стряхивая с тюрбана клочья паутины.

— Это не я!

Скррррииииппп-крахххх… все, конец забору.

Еще одна ветка (голая, без листьев) красиво взлетела в воздух и вонзилась в чердачное окошко. Да кто этот копьеметатель? Самозваный…

Паук. Паук-птицежор, очевидно, очень обиженный тем, что порвали его паутину, распустил лапы. Старательно удерживаясь за ветку потолще, черный ужас злобно таращился в соседское окно и подбирал новые снаряды для метания — яблоки. Ох и ничего ж себе… Что ж, будем считать, что сосед с нами расплатился.

— Это не она, — послышалось за спиной. Мелисс.

— Она-она! Послушай, Дар, ты чему паука учишь? — возмутился Роберто. — Кстати, вы посмотрите, как он прицеливается… Это невероятно!

— Я про Инфериору, — уточнила вампирша. — Это не она поработала с крышей.

Ага, мне все-таки верят! Я уже готова была улыбнуться, но Мелисс холодно добавила:

— Она бы развалила несчастную башню целиком, а не ограничилась жалкой третью крыши. Продолжим совершенствование, Дар? Инфериорой официально объявлено, что в ближайшие дни ожидается возвращение аура. У нас мало времени. Теперь совсем мало…

Знаете рецепт борща по-мужски? Нет? Он очень простой:

«Берешь 55 кг женщины, ставишь у плиты на 40 минут до полной готовности борща». Не помню, где слышала, но подходит.

Я к тому, что женщине слабой быть нельзя… Даже если в тебе всего пятьдесят пять килограммов. Ну а мне тем более.

Вы в курсе, что нужно знать для успешного Представления?

— Этикет. Как кому отвечать, если обратятся. Как обратиться самой, если приспичит.

— «Свиток долга» — положение о правах и обязанностях Даров. Хотя прав там — как еды на фуршете после визита голодных сумотори. А обязанностей наоборот…

— Достоинства своего хозяина. Умение их превозносить, соблюдая «приличествующую скромность» предполагается как само собой разумеющееся.

— Традиции, дополнения, обыкновенные ограничения, дополнения к ограничениям… и так далее.

У меня мозги закипели уже на первом пункте! Особенно если учесть, что мои мысли были не тут, а в башне вампиров — там, куда со шпионскими целями полетела голова из кладовки.

— И следует учесть, что после обряда ты получаешь возможность обращаться к орихальти напрямую, а это…

Я придумала, как победить аргентумов. Если посадить Мелисс читать мне наставления часика за два до обряда, то уже на Представлении я пойду вразнос и перебью этих типов голыми руками. И зажарю в сметанке. Нет! Запеку в сухариках!

— Оставь ты ее, Мелисс! — очень вовремя выдернул меня из кровожадных мечтаний голос Микеле. — Давай лучше вызовем Джано и потренируем талант индетро? Надо подать это как-то зрелищно…

— Ты полагаешь, что на Представлении этого Дара будет недостаточно зрелищности? — ядовито поинтересовалась вампирща. — Сомневаюсь. Что тебе?

Последние слова были не мне и не Микеле. Они адресовались Алишеру, который неожиданно возник рядом.

— Дарья, а ты знаешь, что за нашим домом следят вон оттуда? — взгляд темных глаз уперся в чердачное окно соседского дома.

— Тагир говорит, их там двое, — дополнил очень серьезный Рад. — И у них какой-то груз в мешке. Очень нехорошо пахнет…

— Тагир там был?!

— Миурррр, — подтвердил сидящий у него на руках крупный котенок довольно странной окраски и с кисточками на ушах…

— Тагир?!

Из дома прилетел воинственный мяв: Левчик почуял соперника…

Тренировку дара индетро пришлось отложить. Оставшиеся до темноты полтора часа мы изображали сонное царство — ждали, пока шпионы поуспокоятся и можно будет их того… навестить. А заодно мирили Тагира с Левушкой. И лечили царапины (миротворцам всегда попадает с обоих сторон). И выдергивали Джано из лаборатории. И говорили.

Начал все Микеле. Интересный он тип. Предложил скрасить ожидание и рассказал историю о глупом дехканине, который решил затащить свинью на крышу и использовал для этого сто цветных ниток.

— А почему на крышу? — удивился Рад.

— Чтобы собаки не покусали, пока он загон новый не построит…

— А почему тогда глупый?

— Потому что нитки лопнули. Умный бы свил из них веревку.

— А-а… — непонимающе протянул Рад. — Это вы про…

— Это Микеле о том, что мы, на его взгляд, недостаточно объединены общей целью, — проинформировала Мелисс, последние полчаса изображающая статую. — Разобщены. Такая у него идея… навязчивая.

— А проблемы некой орихальти менее навязчивы… тем не менее, делают ее возможным объектом шантажа, — усмехнулся красавец-вампир. — О присутствующих, разумеется, не говорят. А умалчивания нашего друга про нежданно объявившуюся сестру… да-да, Джано, не делай таких удивленных глаз!.. ставят под удар не только его.

— Как ты узнал?

— Случайно. Так что?

— Я собирался рассказать, — после паузы отвечает Джано. — Позже. Но ладно.

История про сестричку потянула за собой «Лиджано», потом к нему сами собой прицепились мои сны, потом пошла жуть про наложенную оболочку и «покупку», потом повествование перенеслось на пустырь и громадин-черепах со скверным характером и похищения талантливой молодежи. И еще про многое…

Словом, интересный выдался вечер. Познавательный.

И мы даже удивились, когда в разгар тихого, но жаркого спора о целях похищений через остатки забора перелетело и глухо шлепнулось что-то темное…

Кто вскрикнул, я не поняла.

Мы мигом оказались на ногах, и я обнаружила, что сжимаю в руках толстую ветку, точнее, дубинку. Когда я ее подобрала и где это случилось, из памяти выпало абсолютно.

— Что это?

Как-то непохоже было на описанный Тагиром мешок, скорей, на сверток, и запаха никакого. Тагир ошибся или…

Хрууууушштш!

Второй мешок шлепнулся о землю как-то глуше. Он странно зашипел, почти загудел и забился на земле, обдавая ночной сад отвратной вонью. Хакарл… ой, мать, скандинавский хакарл может отращивать лапки и утирать ими горючие слезы зависти — рядом с этой гадостью его вонь никто просто не заме… фу-у… дождались на свою голову!

Я выбываю из возможного сражения. Не могу… не в состоянии… я даже видеть не могу как следует…глаза застилает слезами. Рядом кого-то мучительно тошнит.