Дэннис Фун - Тень Хранителя

О да, очень покорному! Стоув! Сейчас же прекрати!

— …нам следует изолировать Город. Вопрос заключается в том, как это сделать. Мои коллеги-правители никогда еще не были так озабочены сложившимся положением, особенно после того, как распространились слухи об убийстве правителя Брака…

Его слова тут же вызвали всеобщее смятение, и все опять одновременно загалдели. Снова здорово! Но Роун был хорошим учеником — он терпеливо ждал, пока гвалт не начнет стихать. Хорошо, что он вовремя ее одернул — теперь вряд ли ему удастся уловить ее мысли об этом убийстве.

— Кто-нибудь знает что-либо о виновниках этого преступления?

Вопрос задал Волк — предводитель братьев. Интересно, подумала девочка, это он перерезал мечом горло ее мамы? Как же мог Роун допустить, что они выступают в одном строю?

— Люди видели, как Ворон уходил с места преступления, поэтому он является главным подозреваемым в убийстве. Но никто не знает, где он находится теперь.

У Стоув вдруг закружилась голова. Уходил с места преступления? Такого просто не могло быть! Виллум сказал ей, что Ворон мертв. Впервые с начала собрания она почувствовала его ненавязчивое мысленное присутствие.

Я надел его птичий костюм, чтобы уйти с тобой из Праведного.

Стоув тихонько рассмеялась.

Какая замечательная мысль пришла тебе в голову! Ворон восстал из мертвых отъявленным убийцей! Этот гнусный пустозвон, по всякому поводу распускавший нюни, не заслужил такой славы.

— В нашей среде распространилось мнение, — продолжал правитель, — что Ворон действовал по указке Дария. Кто еще мог помочь ему бесследно исчезнуть? Брак был единственным из нас, кто содержал для защиты собственный отряд наемников. Очевидно, это рассматривалось как угроза, и Дарий делал все, что было в его силах, чтобы мы не последовали примеру Брака. Город не полагается на бандитов-наемников, а посылает клириков, поручая им обеспечивать безопасность доставки товаров. Но товары продолжают пропадать. Я полагаю, что это ваших рук дело, хотя пальцами почему-то тычут в нашу сторону. Чуть ли не каждый день правителей обвиняют в измене. Кому это понравится?

Как только правитель растерянно смолк, супруга мягко положила ему руку на плечо. Это был жест поддержки, но Стоув прекрасно понимала: она напоминала мужу, что пора возвращаться к исходной теме — необходимости блокады Города.

Ведь как-никак, но даже Владыки не могут обходиться без пищи.

— Мне представляется, что в наших общих интересах было бы прекратить доставку товаров в Город, чтобы там начался голод, — смело заявил Селиг, взяв себя в руки. — Но если мы откажем Дарию в поставках продовольствия, он нашлет на нас полчища клириков. Принимая в расчет это его новое оружие…

— Да, правитель, любая попытка отказать Городу будет подавлена огнем и мечом, — согласился Роун, сделал паузу и продолжил: — Поэтому мы будем нападать на ваши караваны.

Стоув тихонько хихикнула, заметив, что бедный Селиг от изумления чуть не проглотил язык.

— Но я ведь уже говорил, что храню вам верность!

— И мы, конечно, за это перед тобой в неоплатном долгу. Но именно поэтому так важно разыгрывать набеги, чтобы, по крайней мере, в глазах Города ты выглядел нашим противником, — продолжал Роун. Сначала он пристально посмотрел на Волка, потом сосредоточил все внимание на правителе.

— А мы — сказители, с искренней радостью поддержим эти постановки! Это ведь театр в высшем проявлении — нервы напряжены, люди возбуждены, всех вроде как убивают, но что там творится на самом деле — никто не знает! — Камьяр, казалось, пришел в восторг.

— Не думаю, что сказители решатся нам помогать в настоящих набегах, — злобно бросил Волк, сверкнув глазами в сторону Камьяра.

— По правде говоря, наши навыки больше подходят для того, чтобы вправлять мозги, а не расчленять тела, — Камьяр обаятельно улыбнулся Волку, но взгляд его явно свидетельствовал о том, что вызов принят. Сказитель оказался совсем не таким слабаком, каким пытался представить его предводитель братьев.

Но Селиг, который так ничего и не понял, продолжал бормотать:

— Но ведь мои… А что получится?.. Я же не могу просто так…

— Все захваченные товары будут тебе сразу же возвращены, — заверил Роун правителя. — Но если речь зайдет о землях, которые продолжают хранить верность Дарию, нападения на караваны, посланные оттуда в Город, будут самыми настоящими. Ты поможешь нам выяснить их пути и время следования?

Правитель нервно теребил перстни на пальцах — ему явно не хотелось шпионить за своими коллегами. Супруга сжала его плечо чуть сильнее, и правитель кивнул Роуну.

— Конечно.

Кто она? — спросила Роуна Стоув.

Апсара.

Ты знал об этом?

Я, наверное, знаю чуть больше, чем ты думаешь.

Ты, наверное, не очень себе представляешь, что я думаю.

Взглянув на Роуна, сказитель спросил:

— Можно мне задать вопрос? Вы уже решили, как поступить с ловцами видений?

Правитель Селиг аж подскочил на подушке. — Ловцы видений? Ты хочешь сказать, что они и вправду существуют?

— Уверяю тебя, почтенный правитель, они существуют на самом деле, — ответил Камьяр.

— Ну что ж, — с улыбкой проговорил правитель, — в таком случае, может быть, они тоже станут нашими союзниками?

— Для нас они такие же враги, как Владыки, — сказал ему Роун, резко охладив энтузиазм Селига. — У нас есть единственный способ сломить силу тех и других — мы должны уничтожить снадобье.

— Совершенно с тобой согласен, — произнес Камьяр.

Правитель покачал головой.

— Снадобье? — Супруга склонилась к нему совсем близко и что-то прошептала мужу на ухо. Заметив, что все члены совета ждут от него продолжения, он кивнул: —Ах да, конечно, снадобье… Для нас жизненно важно его уничтожить. Это ведь основная цель нашей инфильтрации в Город. Я прекрасно это понимаю.

Камьяр оживился.

— Прекрасное словечко — инфильтрация, не так ли? Это именно то, чем занимаемся мы — сказители: инфильтрацией в сердца и умы всех жителей Дальних Земель. Мы должны внушить им надежду, что единственным средством освобождения от Города должно стать восстание. Люди приходят в отчаяние, но мы, сказители, должны напомнить им об утраченной мечте. Некогда было предсказано, что свет надежды сохранится в скрытом от всех селении под названием Негасимый Свет. Мы вновь зажжем этот свет, но сделаем это шепотком — нашепчем людям, что Роун жив. Скажем, что он работал втайне от всех и дал обет: власть Дария падет, и заветы Негасимого Света исполнятся. Свет этот будет разгораться, друзья мои, он превратится в пламя, отблески которого объединят все Дальние Земли под знаменами нашей борьбы, цель которой — стать хозяевами собственной судьбы!