Дэннис Фун - Тень Хранителя

Их разговор прервал резкий птичий крик — условный сигнал, поданный Энде. Вдали она заметила две небольшие машины с какими-то странными устройствами. Каждой машиной управляли двое клириков, а рядом с ними скакали на конях с полдюжины фандоров. Такой отряд никак не мог смутить братьев с апсара.

— Должно быть, это и есть Апогеи! — сказал Роун, подъехав к Энде.

— Их необходимо уничтожить. Развернуться в боевой порядок! — скомандовала Энде.

Братья и апсара поскакали из укрытия в сторону фандоров. Клирики заметались, опешив от неожиданности, и Роун впервые смог хорошенько разглядеть продолговатые серебристые устройства.

Один из клириков разворачивал аппарат на подставке, целясь в Энде. Решил убрать командира, подумал Роун и услышал слабый звук, чем-то напоминавший свист. Что-то промелькнуло в воздухе, но одна из наездниц-апсара заслонила своим телом Энде. На какой-то момент апсара застыла, потом забилась в страшных судорогах, как будто ее тело выворачивали наизнанку. В следующее мгновение она повалилась на шею лошади, и Роун услышал тихий мучительный стон, полный отчаянной безнадежной мольбы. Жуткий остановившийся взгляд мертвой воительницы не оставлял сомнений: ее только что поглотила та чудовищная пустота, о которой говорила Мабатан.

Энде галопом помчалась к машине.

Клирики направили оружие на троих апсара, скакавших перед ней, и все они замертво попадали с коней, но зато Энде успела домчаться до клириков. Двумя быстрыми ударами она прикончила врагов. Увидев, что страшное устройство, установленное на другой машине, разворачивается в ее сторону, она спрыгнула с грузовика, прихватив с собой водителя. Грузовик врезался в дерево, и Апогей взорвался.

Пока Энде расправлялась с первой машиной, Роун бросился ко второму грузовику. Братья прикрывали его от прицельных выстрелов клириков, и Роун успел добраться до машины и проткнуть мечом-секачом переднее колесо. Грузовик стал заваливаться и перевернулся, клирики вылетели из него на землю. Ужасное оружие тоже сначала взлетело в воздух, потом шмякнулось о землю, взорвалось и разлетелось на мелкие осколки.

Роун увидел, как Лампи, пригнувшись к спине лошади, схватился за живот. Перепугавшись, он бросился к другу.

— Тебя не ранило?! Дай-ка взглянуть!

Лампи слабо улыбнулся и убрал руки. Из живота торчал небольшой металлический обломок. Мабатан слегка отодвинула Роуна в сторону.

— Я за ним присмотрю. Тебя ждет Энде!

Роун с волнением смотрел на Лампи.

— Со мной все в порядке, — улыбнулся тот. — Иди… Иди…

Мабатан помогла Лампи спешиться, и Роун подошел к Энде, стоявшей рядом с двумя вылетевшими из машины клириками. Один из них еще дышал, другой уже испустил дух.

— Смотри, — Энде указала на зеленоватого цвета углубление на шее мертвого клирика. — Как только он помер, эта штука у него взвыла, а потом… потом превратилась вот в это. Все в точности как рассказывали Виллум с Кирой.

— С другими было то же самое?

— Да.

— А этот выживет? — Роун уставился на еще живого клирика.

— Больше дня не протянет.

— Надо его обязательно осмотреть!

— Кто это сможет сделать? — спросила Энде.

— Врачи, о которых я тебе говорил. В Академии. Нужно доставить им этого клирика.

Энде задумалась.

— Хорошо. Возьми его с собой. Скачка его доконает, но если повезет, может быть и довезем его живым. Надо поторапливаться! С тобой отправятся двое всадников. Если верить рассказу Жала, сомневаюсь, что мы найдем здесь что-нибудь путное, но все равно надо хорошенько осмотреть это место!

Роун кинулся к Лампи. Мабатан уже вынула осколок и промывала рану.

— С ним все будет в порядке, — сказала она. Роуну показалось, что она хочет его успокоить, потому что девушка не сводила глаз с Лампи. — Ему нельзя сейчас быстро двигаться. Отправляйся по своим делам. О Лампи я позабочусь.

— Слышал, что она тебе сказала? — проговорил Лампи и скривился от боли.

— А ты лучше помалкивай, — пожурила его Мабатан и погрозила пальчиком.

— Увидимся в Академии, — чуть слышно выдохнул Лампи и обессиленно склонил голову набок.

Привязав клирика к луке седла, Роун сел на коня. Лампи ранен. Аландра может быть потеряна. Только что были убиты четверо апсара и двое братьев. Кивнув на прощание Энде, Роун негромко сказал:

— Мне жаль, что апсара понесли потери. — Он отлично понимал, как мало значат эти слова…

Взгляд Энде был полон печали.

— Слышал их предсмертный шепот?

— Да, слышал.

— Смерть — судьба, принять которую готовы все воины, но когда так вынимают душу из тела…

— Зато в следующий раз мы будем лучше подготовлены к встрече с Апогеем, — сказал Роун, но уверенности в его голосе не прозвучало. С таким же успехом он мог бы пообещать разрушить Город одной левой.

Его сомнения не ускользнули от Энде.

— Только если ты будешь сконцентрирован на достижении цели, Роун из Негасимого Света, ты исполнишь задуманное.

Она повторила ему те же слова, которые сказала в ту бурную ночь в лагере. Он знал, что это неспроста, но ничего не ответил и вместе с Межан и братьями поскакал вперед, сосредоточившись на поставленной цели.

Они достигли пяти холмов, когда уже спустилась ночь. Подъехав к потайному входу в Академию, путники провели коней в развалины и укрыли их там. Клирик еле дышал. Его положили на одеяло, Межан с одним из братьев взялись за один его конец, а Роун — за другой. Идти по узкому коридору было трудно, продвигались они медленно, но вскоре дошли до потайной двери в библиотеку. Роун с порога закричал:

— Отар, Имин! Помогите!

Не успели они спуститься по ступеням, как появились оба врача.

— Положите его на пол, — абсолютно спокойно сказал Имин.

Все отступили назад и стали наблюдать, как доктора ощупывают израненное тело.

— Разорвана почка, — сказал Отар.

— И селезенка, — добавил Имин.

— Пробито легкое.

— И печень тоже.

— Он выкарабкается? — спросил Роун.

Оба доктора отрицательно покачали головами.

— Даже если бы у нас была оборудованная операционная…

— …все равно мы не смогли бы ему помочь.

— У этих клириков были новые блокираторы. Когда они помирали, их блокираторы… вроде как взрывались. — Роун смолк, на сердце у юноши кошки скребли. Отар с Имином выжидательно смотрели на него. Роун вздохнул и спросил: — Как думаете, можно вынуть у него этот блокиратор, пока еще он не помер?

Имин осмотрел просвечивающее устройство, жутко пульсирующее под бледной кожей клирика. — Гм…

— Гм… — эхом откликнулся Отар.

Пока доктора ломали голову, как бы вытащить из тела клирика блокиратор, мимо Роуна протиснулся Алджи.

— Вот это да! — воскликнул он. — Технология и впрямь движется семимильными шагами!