Юлия Фирсанова - Загадка Либастьяна, или происки богов

— Теперь мне ясно, зачем собрана воедино ваша сумасбродная, шальная семейка, даже без Джокеров способная перевернуть вверх дном все миры, — задумчиво усмехнулся Злат, — и понятно, почему ты — величайшее из сокровищ, досталось им, сборищу этих сумасшедших. Я был прав, ты — та нить, на которую нанизались бусины и все еще продолжают нанизываться. Такая тоненькая… Но вытащи, перерви ее, и развалится все плетение.

— Возможно, — не стала спорить принцесса. — Так далеко я не заглядывала.

— Я хочу знать о пророчествах и этой пророчице, — попросил Злат, вставая и садясь не в то дальнее кресло, которое занимал до сих пор, а в соседнее с креслом богини, после той близости, что он испытал, не было нужды держать дистанцию или притворяться. К тому же, старая обида на Элию, бередившая душу Злата словно незаживающая рана, сочащаяся ядом, куда-то исчезла. Повелителю вновь было легко и очень приятно в обществе принцессы и вдвойне приятно от того, что не нужно было скрывать своего удовольствия. Жажда обладания красоткой никуда не исчезла, но стала как-то мягче и пока вполне довольствовалась тем, что богиня находилась рядом и разговаривала с ним.

— Косвенным образом вы уже знакомы, это та девочка, которую я просила вызволить из Межуровнья, — пояснила Элия.

— Вот как… Выходит, я уже упустил шанс получить предсказание, — нахмурился Повелитель, потирая подбородок.

— Не исключено, — согласилась богиня, — но Ижена, жрица Кристалла Авитрегона Храма мира Жиотоваж, пока жива. Я не стремилась сама получить пророчество и не советовала никому из братьев посещать этот далекий мир, чтобы не привлекать к Ижене нежелательного внимания. Жизнь истинного Гласа Творца никогда не бывает легкой и долгой, а укорачивать отведенный девочке срок своим неосмотрительным поступком мне не хотелось, но твои перемещения по Уровням никому не подконтрольны. Повелитель Межуровнья имеет право заглядывать туда, куда ему заблагорассудится, и носить с собой все, что ему угодно, — взгляд принцессы переместился на ларец с картами.

— Ты хочешь отдать его мне на хранение? — удивился неслыханному доверию Злат.

— Более удачного выхода не вижу, — призналась Элия. — Я боюсь за семью, за свой мир. Держать колоду в Лоуленде слишком опасно. Концентрация сил привлечет внимание и, наверняка, оно не будет только доброжелательным. Ларец не сдержит надолго излучения силы стольких карт. Я пыталась ограничить распространение информации о колоде Либастьяна даже в кругу родных, отец до сих пор ничего не знает, но такие серьезные тайны не могут храниться долго, необходимо удалить основные доказательства из доступного места. Без особого приглашения в Межуровнье не рискнут сунуть нос даже Силы. Более надежного Хранителя Колоды, чем ее Ферзь, мне не найти. Уверена, родичи будут солидарны с моим решением.

— Что ж, будь по-твоему, — поразмыслив, согласился Повелитель Межуровнья. — Я выслушаю уже известные пророчества, потом под покровом силы Межуровнья ты отведешь меня к Ижене, возможно, жрицу озарит откровение, и мы поговорим о том, где искать остальные Карты Колоды Джокеров. Но сначала займемся твоим недужным братом Рикардо.

— О, Злат! — выдохнула Элия и осторожно обронила: — Но я ведь не согласилась на твое предложение?

— Оно было необдуманным, — решительно признал Повелитель Межуровнья, тряхнув головой. — Я не желаю, чтобы женщина, с которой мне приятно проводить время, превратилась в монстра, у меня в Межуровнье их и так переизбыток. Будет достаточно того, что ты перестанешь избегать моего общества, если я пожелаю посетить тебя на Уровнях. Полагаю, в свете последних событий, мы найдем, чем заняться.

— Ты всегда желанный гость для меня, — открыто, не скрывая радостного облегчения, отозвалась принцесса, встала, приблизилась к Злату и сама опустилась ему на колени.

Руки мужчины крепко обхватили принцессу и, сверкнув глазами, он изрек:

— Но если ты хочешь, чтобы твой рыжий брат был здоров поскорее, лучше встань, я могу увлечься… 'разговором' прямо сейчас.

— Думаю, времени на одну маленькую беседу у нас хватит, — лукаво шепнула богиня прямо в губы Злата.

Источник Лоуленда пребывал в том состоянии, каковое для человека характеризовалось бы словами паника чистой воды. Тусклые блики бледного света беспорядочно, с лихорадочной поспешностью метались по стенам грота, да и сам столб чистой энергии, казалось, не сиял столь же ярко, как прежде. Силы безумно переживали за Рика, злились на своих 'собратьев', отказавших в помощи, тревожились об Элии, готовой заключить какую-то страшную сделку с Повелителем Межуровнья и боялись самого Повелителя, могуществом наверняка превосходящего многие Силы Уровней вместе взятые.

Так что, когда в гроте среди Садов Всех Миров появилась Богиня Любви, галантно поддерживаемая под руку главным действующим лицом кошмаров Сил Универсума, Источник задрожал, словно под порывами ураганного ветра, но, собрав все свое достоинство и наглость, коей поднабрался, общаясь с невозможной королевской семейкой, провозгласил, ощетинившись иглами света, словно большой волшебный дикобраз:

— Прекрасный день, принцесса Элия. Мы рады приветствовать вас здесь. Наши приветствия и вашему спутнику. Какая из причин привела в Мир Узла Повелителя Межуровнья?

— Исключительно благородное желание помочь твоему принятому, — не без иронии обронил Злат, с удовольствием наблюдая за тем, как нервничают Силы в его присутствии. Оставив принцессу, он прошелся по гроту с видом хозяина, случайно заглянувшего в убогую хижину раба.

— Элия, ты все-таки заключила сделку с Драконом Бездны? — испугался Источник.

— Я не пообещала ему ничего такого, что может нанести ущерб Лоуленду или мне лично, — постаралась успокоить Силы богиня, не вдаваясь в подробности, каковые неизбежно привели бы к разговору о Колоде Джокеров. Разговору запретному.

— Но ты приняла его помощь? — тихо промолвил Источник, с дрожью вспоминая, что принцесса говорила о каких-то серьезных условиях.

— Да, и нисколько не жалею об этом. Если в праве на жизнь моему брату отказывает Совет Сил, то пусть ему поможет Повелитель Межуровнья! — категорично ответила женщина, приблизившись вплотную к нервически пульсирующему столбу света. — Если ты знаешь другой выход — предложи, если нет — отдай нам Рика. И Злат постарается его вылечить.

— Ты не причинишь им вреда, Дракон Туманов? — почти жалобно, с умоляющими нотками, вопросил Источник у Повелителя Межуровнья.

Злат стер с лица ироничную полуулыбку и серьезно ответил обеспокоенным, потерявшим всякую опору Силам:

— Я не даю клятв и зачастую в словах моих смысл иной, нежели тот, какой воспринимают обитатели Уровней. Разве ты поверишь, если я скажу, что пришел сюда, дабы помочь вашему рыжему торгашу, и у меня нет намерений причинить боль Элии? К чему вопросы? Верь не мне, верь своей принцессе. Она привела меня, значит, считает это необходимым.