Артем Матюхин - Принц: Игра Теней

― Что произошло? - взволнованно, произнес Маркус, подойдя к лорду Эдолнуиру, уже ожидающему его возле дверей в зал Совета, ― Почему Магистриум закрыт?

― Идемте, Маркус. Я думаю, мои слова будут в данном случае бесполезны, ― быстро проговорил Эдолнуир.

Двери отворились, лорды неторопливо вошли в зал. Карта больше не украшала пол, мраморная мозаика застыла. На белых плитах кровью был нарисован символ: полумесяц с пронзающим его клинком. Невольно посмотрев наверх, в глазах мужчины отобразился ужас. Прикованный цепями к потолку, вверху висел мертвый человек. Его лицо было изуродовано, но Маркус сумел узнать в нем магистра Лосмура. На его спине запекшаяся кровь вырисовывала тот же самый символ.

― Его нашли сегодня утром, поэтому я отдал приказ о закрытии Магистриума, ― продолжил Эдолнуир.

― Как он оказался здесь?

― Защитные барьеры не взломаны, убийцу не видел никто, поэтому у нас нет даже малейших зацепок.

― Еще одна пешка... ― еле слышно проговорил Маркус, ― Они избавляются от свидетелей.

― Вы правы.

― Так что же ждет нас всех тогда, если их власть почти не ограничена?

― Это - игра, Маркус... Игра теней. И мы либо победим, либо падем..., ― еще раз посмотрев на символ, тяжело произнес Эдолнуир, ― Нам ничего не известно о наших врагах.

― Нет, Норен... Это - война. И с каждой минутой нашего промедления враг становится только сильнее.

― Мы обнаружили нечто, что может помочь нам, ― после недолго молчания продолжил лорд.

― Что это? - без особого энтузиазма спросил Маркус.

Вскоре к двум архимагам присоединился лорд Фандбэл. В его руках лежала старая потрепанная книга, на ней виднелось потускневшее золотое дерево.

― Эта вещь вызвала у нас интерес, ― передавая книгу Маркусу, проговорил Фандбэл.

― Почему она здесь? ― с негодованием спросил мужчина, настороженно осматривая знакомую вещь.

― Все очень это подделка - весьма искусная подделка, ― задумчиво ответил архимаг.

― Вам ведь уже знакома эта книга, верно? - продолжил Эдолнуир.

― В библиотеке моего отца находилась книга похожая на эту, ― неодобрительно произнес Маркус, ― Но она исчезла.

― Во время осады Салаара, я полагаю.

― Вы совершенно правы. Но это все значит?

― Пока мы не знаем, но помимо этой книги нас заинтересовала еще одна вещь, также знакомая вам, ― в руках Эдолнуира появился заостренный кинжал в виде пера.

― Этого не может быть... ― почти про себя проговорил Маркус.

― Этот конфликт и все, что связано с ним, притянуло наш взор к Теллонису, в то время как события на Терразане и Ардэлане были скрыты от нас. Все это было отвлекающим маневром. Наш враг хитер и непредсказуем. Нам по-прежнему не известна его цель... Вы ведь помните этот символ, Маркус, также как и мы. Вы разглядели его в пучине той войны, и теперь он снова вернулся...

― Вы провели тоннели в Салоране? - все также задумчиво смотря на книгу, спросил Маркус.

― Как мы и ожидали: там ничего не было, ― безрадостно ответил лорд Фандбэл.

― Мне нужно отправиться на Терразан, слишком много вопросов, ― быстро проговорил Маркус.

― У нас мало времени, но мы не должны отвлекать свой взгляд от юного наследника. Возможно, сейчас от него зависит больше, чем мы думаем. А теперь, Маркус, отправляйтесь в Форност, насколько я помню, сегодня состоится помолвка вашего племянника и мисс Вайнерис.

― Да, вы правы, ― еще раз настороженно посмотрев на символ, произнес Маркус.

Вечер приема настал. Теперь Кристофер должен был войти в совсем другую жизнь, куда более взрослую, чем он бы желал, но такова была судьба, а от нее, как говорится, не уйдешь. Но тем не менее странное предчувствие продолжало сжимать сердце юноши с того самого дня, когда рука Эмили поразила кинжалом их врага. Необъяснимое чувство, с каждым разом все глубже пробирающееся в душу, не давало Кристоферу покоя. Не проходило ни дня, чтобы слова того странного человека не тревожили ум, и мысли, порожденные обдумыванием этих слов, с каждым разом лишь устрашали самого Кристофера. То же происходило и сейчас, вокруг него, в этом прекрасном зале с высокими колоннами, поддерживающими стеклянный купол, в котором отражалась вся небесная красота, казалось, все радовались, танцевали и прославляли будущее империи, кроме одного человека - Кристофера, погруженного в собственные мысли. Даже его собственные друзья - Эмили, Виктор, Кейт и Билл - радовались и танцевали, но Крис лишь задумчиво смотрел на них. Однако бархатный голос дяди в один миг вывел погрустневшего подростка в реальность.

― Я понимаю, что все это кажется тебе неподходящим, ненужным, твой отец испытывал то же чувство, но главное совсем другое. И вскоре ты поймешь насколько это важно. Сегодня твой день, подари им улыбку, ― после этих дядиных слов Кристофер невольно улыбнулся. - Вот видишь, это просто.

― Почему не можешь отложить эту поездку в Терразан? - хотя бы на несколько дней?

― Так необходимо. Король Ирриада нуждается в моей помощи, к тому мне много вопросов, которых мне нужно решить... Кстати, один человек очень хочет встретиться с тобой.

Юноша застыл в судорожном ожидании, моля про себя бога, чтобы этот кто-то как можно быстрее оставил его в покое, но как только человек, желающих с ним увидеться, подошел ближе, все дурные мысли тут же улетучились. Перед Маркусом и Крисом стояла Энея в роскошном черном платье.

― Я, пожалуй, оставлю вас, ― улыбнувшись, мужчина подмигнул юноше, после чего, взяв бокал шампанского, направился к группе видных вельмож.

― Ты прекрасна, ― засмущавшись, произнес юноша, в то время как все мысли в его голове смешались в единую кучу при виде девушки.

― Спасибо, но все же для меня это немного чужое, ― чувствуя себя неловко, ответила девушка.

― ...Можно пригласить тебя на танец? - неуверенно спросил юноша, в ответ на это Энея улыбнулась и протянула руку Кристоферу.

― Красивый город, ― продолжила Энея.

― Верно, ― не сводя глаз с девушки, отвечал Кристофер, ― Как ваше поместье?

― Уже лучше, папа продолжает очищать сады от сорняков и очень хочет, чтобы вы с друзьями как-нибудь навестили нас.

― Я бы с радостью погостил у вас...

― Что-то не так? - всматриваясь с глаза юноши, спросила Энея.

― О чем ты? - все в порядке, ― еще раз улыбнувшись, ответил Кристофер.

― Ты можешь улыбаться, но твои глаза всегда скажут правду. Тот человек, он тревожит тебя?

― Нет, вернее, я не знаю, просто я здесь словно чужой, и в половине лиц, которые я здесь вижу, я читаю принуждение, словно они желают от меня избавиться. И еще эта помолвка...

― Ты не прав, эти люди не желают тебе зла, и я хочу, чтобы ты забыл все то, что он сказал тебе. А с тем, что Луара станет твоей женой, ты должен смириться, поэтому я больше не буду навещать тебя и твоих друзей.