Владимир Кучеренко - Возвращение Легенды

Не могу ничем сестре помочь. Это бесит. Но если предпринять ничего не удаётся, остаётся надеяться на лучшее. Но бездействие ещё больше выводит из себя.

Ну вот, опять "накаркал": раздались крики и звон оружия. Яростные возгласы и чересчур звонкие удары мечей подсказали, что это - не ежедневные тренировки, к которым я уже привык, а настоящее сражение.

Начавший было серьёзно переживать, я успокоился минут через пятнадцать. Бой закончился удивительно быстро.

Очевидно, напавшие проиграли, так как снова чьи-то руки ласково проверили состояние Светкиной ложа. Убедившись, что всё в порядке, незнакомый голос громко произнёс кому-то фразу, по интонации напоминающую доклад, и резко закрыл дверь кареты с внешней стороны.

Удивило и обеспокоило то, что ни шум сражения, ни крики и даже ни громыхание под ухом деревянной дверью не потревожили сестру. Напрашивался неприятный вывод: состояние Светки является не совсем сном. А какой-то его нездоровой разновидностью. Возможно комой или даже последствиями некой магической обработки.

Поделившись утром своими домыслами с друзьями я ещё больше разволновался. Во-первых, никто из троих не признал знакомых интонаций в речи сестриных сопровождающих (надеюсь, всё-таки не конвоиров). Во-вторых, Цветаниэль подтвердила, что у эльфов существует похожее заклинание, способное вводить существ в летаргический сон. Оно называется "путы дриад". Напоследок, Теона "добила" уточнением, что такое способны сотворить только волшебники высших уровней, либо если применить сильный (а значит весьма дорогостоящий) артефакт.

Кто и зачем так поступает с сестрой, и куда её везут - остаётся загадкой.

Тем более, необходимо как можно скорее отыскать способ повторного открытия Врат на Пангею.

Отверженный маг

- Хозяин, нам удалось похитить девчонку, - донёсся голос слуги, находящегося на расстоянии многих дней пути.

Подчинённого слышно чётко и громко. Амулет связи работает прекрасно. Жаль, что кристаллов, похищенных из пещеры Дракона, хватило на создание всего семи таких предметов.

Один камешек я внедрил в сферу наблюдения и подарил королю людей, четыре отдал группе слуг-полиморфов, шестой оставил себе, а последний всё-таки отобрал лазурный, перебив половину моих людей (а утверждают, что этот вид ящера гуманен).

Посланный (за огромное вознаграждение и обещание поделиться секретом изготовления средства дистанционного общения) по следу чешуйчатого гном, исчез. Скорее всего, я неверно рассчитал дозировку ингредиентов "мази, отпугивающая Драконов", и коротышка погиб. Ничего, придёт время, поквитаюсь с исполинской ящерицей. Главное, что А кристаллы связи попробую вырастить в лаборатории.

- Превосходно! Проблемы были? - уточнил я у полиморфа.

- Нет, хозяин. Как вы и приказали, один из нас принял облик архимага. Увидев его, ничего неподозревающий дворецкий отключил защиту и всех впустил.

- Как выехали из города?

- Тоже согласно плана: половина из нас обернулась дроу, остальные спрятались в карете с Цветаниэль и трупом слуги. Перед тем, как приблизиться к Степи шестеро изменили облик на орочий, а двое остались с телами Крайтиса и его слуги Зираэля.

- Девушка ещё не пришла в себя?

- Нет, хозяин.

- Прекрасно. "Путы дриад" продержатся ещё пару дней. Потом очнётся. Расскажете ей, что бояться не нужно, что спасаетесь бегством от врагов короля и тёмных, решивших отомстить ей, несмотря на то, что раскрыла правду о событиях в Шакруне. Объясните, что, раз магичка находилась в той пещере и принимала даже косвенное участие в предательстве, дроу приговорили её к смерти. Растолкуйте, что направляетесь в башню старого друга Крайтиса, который непременно поможет. Успокойте, войдите в доверие.

- Понятно, хозяин. А с трупом, что делать?

- С каким трупом? - не понял я.

- С настоящим Зираэлем, - уточнил полиморф.

Ну что за существа? А ведь изготовляя их, делал особый упор не на физические, а на умственные способности. Из-за этого даже урезал умение перевоплощаться: полиморфам, чтобы не повредить высокоразвитый мозг, необходимо полдня (а не полчаса, как хотелось бы) для перестроения организма. Думающие и самостоятельно выполняющие верные решения помощники ценнее неуязвимых, но тупо и бездумно выполняющих приказы. Ведь не грубая сила мышц, а мудрость, хитрость и изворотливость разума управляют миром.

В итоге получились идеальные интеллектуально развитые шпионы, принимающие любой облик (в пределах собственного веса). Причём, не с помощью грима и макияжа, а на биологическом уровне. Кроме того, искусственно выведенный мною народ отличается отсутствием жалости, хладнокровием и преданностью. А если понадобится сила, ловкость, скорость или иное мастерство, то полиморфы легко превращаются в орков, эльфом, гномов, людей, волков, птиц, рыб или другого зверьё.

Но иногда случаются накладки, как с этим мёртвым дворецким. Если я не намекнул, что труп можно съесть, то сами не догадались.

- Немедленно избавьтесь от него.

- Ясно, - ответил слуга и уточнил: - Что делать, если столкнёмся с орками, хозяин?

- Тоже можете ими пообедать.

- А если их будет больше, чем сможем съесть?

- Тогда только надкусывайте, - психанул я и окончательно решил следующему поколению усовершенствовать систему адаптации и сообразительности. - Но лучше постарайтесь вести себя тихо и передвигаться незаметно. Большая часть пути уже позади. Осталось всего дней пять в орочьих степях, полмесяца в снегах троллей, да трое суток по нашей пустыне.

- Понятно, - откликнулся невозмутимый полиморф и вновь спросил: - Хозяин, а мы правильно поступили, когда обнаружили у пленницы кулон-передатчик и отправили одного из братьев сбить с истинного пути возможных преследователей?

- Да, здесь вы молодцы, - похвалил я и подумал, что всё-таки не совсем безнадёжна эта партия полиморфов. Но тут опять про себя выругался и поинтересовался: - То есть лишь спустя двадцать с лишним дней вам удалось найти этот амулет? Что же раньше мешало его заметить?

- Отсутствие приказа обыскивать девушку, - спокойно доложил слуга.

- Мать вашу так, - начал я было проклинать тупых полиморфов, но потом вдруг вспомнил, что у ребят есть только отец-создатель и винить кроме себя, в принципе, некого. Определённо, вторую партию этой расы нужно совершенствовать в плане смекалки. - Ладно, а что же тогда вас надоумило исследовать вещи похищенной?

- Сегодня утром на нас напали светлые эльфы, - выдал новую информацию "сынок" и продолжил делиться рассуждениями: - Судя по всему, случайно напоровшаяся на нас тройка, являлась чем-то вроде разведывательной группы более крупного отряда. Оглушив одного из остроухих, мы прочли мысли и удостоверились в этом. Заодно узнали и об амулете. После чего скормили передатчик и трупы одному из братьев, дабы увеличить массу его тела.