Дмитрий Чвилев - Темная Империя: Зарождение.

Затем, скромно похваставшись, Сен добавил, что он сам смог почуять наш камень лишь после того, как подсел за наш столик в таверне, и то только потому, что у него очень сильно развиты эти способности — почти стал адептом, как-никак.

А таких же способных, как и он — единицы. Так что максимум, на что будет способен хозяин лавки — это почувствовать, что у посетителей есть при себе что-то магическое.

Я вздохнул. Хоть за это теперь можно не переживать. Мысль о том, что кто-то, как Сен поначалу, будет пытаться выкрасть наш камень, и что мы не сможем вернуться домой, преследовала меня неотступно, выгрызая мозг. Для собственного успокоения приходилось ночевать с артефактом под подушкой, вздрагивая при каждом подозрительном шорохе.

Хозяин магической лавки явно не бедствовал: высокое трехэтажное каменное строение, украшенное лепниной и барельефами с завитушками смотрелось помпезно и вызывающе. Дворик украшали симпатичные хвойные деревья, образуя коридор прямо ко входу.

Едва мы зашли, как к нам вышел хозяин лавки — моложавый парень, одетый в зеленую мантию, плотно облегающую его поджарую фигуру. На вид — мой ровесник. Еще слегка острые черты лица, волосы, собранные в конский хвост на затылке, пронзительно зеленые глаза под цвет мантии.

Ростом он был выше меня, приблизительно на голову. Не худой, а скорее стройный, гибкий и плавный в движениях, как ива на сильном ветру. Опасный противник.

Голос у парня был под стать фигуре — высокий, мелодичный. Казалось, он произносил слова чуть нараспев, плавно меняя интонацию.

— Чего изволите? — сказал незнакомец. — В моей лавке вы найдете то, что искали.

Я невольно обратил внимание на силу, которую парень, сам того не замечая, вкладывал в свои слова. Никакого обращения "господа", никакого заискивающего или лебезящего тона. Спокойная уверенность в своих силах.

— Друид. Истинный. — шепнул мне на ухо Сен. — Обрати внимание на его речь: словно шум природы!

Я попросил хозяина лавки показать свои товары на его вкус и которые, по его мнению, могли пригодиться нам в путешествии.

И правда. Сквозь слова парня чуялись шум ветра, и плеск родника, шелест травы и пение птиц. Дитя природы.

Интересно, а чем истинный друид отличается от обычного? Внутренний голос хмыкнул.

— Истинные способны проводить сквозь себя энергию природы, используя свои силы, как катализатор, многократно усиливая их. Это дар, которые лишь немногим достается при рождении. Если тебе нужен тот, кто способен за неделю вырастить небольшой лес — ищи истинного друида. Обычный последователь зеленого культа от силы за это время небольшую рощицу поднимет. Не хватит у него способностей попросту.

— Класс. Хочу такого.

Внутренний голос опять хмыкнул.

— "Такие", как правило, на дороге не валяются. Они же повернуты на служении природе. В своем выращенном лесу и живут, в гармонии и единении, зверушек да растительность охраняя. Странно, что этот в городе поселился. Да еще и торгует. Возможно, он — наш клиент.

— В смысле? — я смерил друида заинтересованным взглядом.

— Возможно, его изгнало Братство.

— Какое?

— Друидов, какое ж еще. У них организация целая, ты не посмотри, что лесные жители неотесанные, с волками да кустами ночующие в обнимку. И власть у них есть, пусть больше формальная. Братство друидов управляется советом старейшин, а во главе стоит Сеятель жизни. Или Семя, не помню уже. Жутко вредные и жутко древние старикашки, с бородой до пят и старческим маразмом. Некоторые хрычи еще небось становление этого мира помнят. А таких, как этот вот, молодых талантов, губят на корню. Чуть какое неповиновение законам природы, да их воле — сразу каверзы строят, а в особо тяжких случаях — в изгнание ссылают из леса.

Сделав себе пометку узнать о том, откуда внутренний голос так осведомлен о жизни друидской, я прислушался к хозяину лавки. Парень свой товар не расхваливал — лишь лаконично пояснял его функции да предназначение.

Да, так клиентов не заинтересовать. Да и товар все более посредственный: магические факелы, не потухающие от ветра и влаги, непроливаемые чернильницы, сумки, в которых продукты долго не портятся, стрелы с незатупливающимися наконечниками, простенькие амулеты от сглаза…

Мысленно хлопнув себя по лбу, я вспомнил, как мы одеты. Друид скорее всего принял нас за крестьян, посетивших город и решивших поглазеть на магические диковинки, чтобы потом перед селянами-соседями похвастаться.

Жестом прерывая поток слов, я пояснил:

— Уважаемый, этот мусор нас не интересует. Наш внешний вид никак не относится к нашей платежеспособности. С ней, поверьте, все в порядке. А вид…Это маскировка, конспирация. Мы, можно сказать, сами — коллекционеры артефактов. В какой-то степени. Так что попробуйте нас удивить.

Смерив меня оценивающим взглядом, друид попросил подождать и, взмахнув полой мантии, резким рывком нырнул в подсобку за стойкой.

Я тем временем принялся с интересом оглядываться, безнаказанно пользуясь отсутствием хозяина.

— А говорил, что это все мусор! — шепотом съехидничал Макс, видя мой интерес.

Не моя вина, что у парня вон сколько всего необычного по стенам развешено!

— У парня? На твоем месте я бы так не стал его называть. Сам же только что сказал — по внешности не судят. Он друид, мастер по использованию сил природы, и, соответственно, сил, дарующих жизнь. Этот "парень", как ты выразился, может тебе в отцы годиться, а то и в деды. Скорее всего так и есть, и он старше тебя в несколько раз. — пробормотал внутренний голос.

Хм, мастер силы, дарующей жизнь? Вечно молодой? Это же получается идеальный лекарь! Нет, я определенно хочу его себе в команду.

Друид тем временем вышел из подсобки с кучей коробочек, которые принялся аккуратно раскладывать на прилавке. Кажется, это действительно что-то стоящее.

Все коробки были сделаны из явно недешевого, красивого черноватого дерева, с ажурным серебристым плетением узоров по всей внешней поверхности. Декоративные замочки были покрыты чем-то вроде позолоты, и поблескивали на свету. Похоже, нас приняли всерьез.

Открыв первые три коробки, друид, по очереди тыкая пальцем, принялся указывать на содержимое, давая скупые комментарии:

— Ожерелье Малфуса, девять камней.

Сен ахнул.

— Кольцо петли, четвертого уровня.

Сен охнул.

— Посох Карра, четвертого уровня.

Сен судорожно вздохнул и закашлялся.

Ах да, он же чувствителен к этим вещам. Взглянув на компаньона, судорожно вцепившегося в Макса и исходящего слюной не хуже маленького ребенка, попавшего в игрушечный магазин, я не сдержал улыбки. Неслабо же его плющит. Надо бы его казначеем своего магического склада назначить. Все в дом, все в семью будет тащить. В смысле, на склад. Как сорока-воровка.