Сара Дуглас - Звёздный Человек

Фарадей села и посмотрела на лицо крестьянки. Сначала она подумала, что не знает её, затем вспомнила женщину. "Хозяйка Ренкин! Что? Как…" Её голос сорвался. Хозяйка Ренкин? Здесь?

"Моя Леди," воскликнула хозяйка, её лицо расплылось в широчайшей улыбке, её глаза сияли, её руки перебирали юбки. "О, моя Леди! Пожалуйста, разреши мне остаться с тобой, не гони меня. Я буду делать всё, что нужно, правда, я буду!"

"Хозяйка Ренкин," Фарадей сказала снова, бесполезно, потому, что хозяйка уже наклонилась и помогла ей встать. Уже поднявшись, Фарадей взглянула на равнину позади хозяйки… и поняла, что звуки, которые её разбудили и наполняли воздух в это утро, были не только бормотанием новых саженцев, или шумом от пасущихся ослов. За спиной хозяйки поднимался лес. Огромные деревья в сотню шагов высоты поднимались к солнцу, их ветви распространялись на пятьдесят шагов или даже больше, так что они переплетались с соседними. Под ними жесткие травы Тарантейс и южных равнин Аркнесса сменились низкими ароматными кустами и цветами среди пятнистых тропинок с золотым светом, который проникал через полог леса.

И все они бормотали мотив, которому, как Фарадей узнал позже, хозяйка научила их. Это был захватывающий дыхание звук, хоть и не громкий, но богатый и напевный, полный оттенков и модуляций, каждое дерево добавляло свой собственный отчётливый голос, который однако находился в полной гармонии с голосами других деревьев и голосом всего леса. Фарадей чувствовала как звук вибрирует в её теле.

Каково это будет, когда голоса сольются в песню?

Хозяйка взглянула на лицо Фарадей, затем на деревья. "Не правда ли, они звучат приятно, моя Леди? Они звучат как море менестрелей, да, это так." Одна из её обутых ног притоптывала в такт с деревьями.

Фарадей с трудом оторвала свой взгляд от леса."Как море менестрелей, хозяйка?" Она глубоко вздохнула от счастья. "Тогда почему бы нам не назвать новый лес Менестрелия? Ему нужно имя, и это будет так же хорошо как любое другое и не хуже многих." Она сделала паузу. "Хозяйка, что ты делаешь здесь?"

"Я пришла помочь," — сказала хозяйка тихо, её деревенское произношение исчезло, и Фарадей, глядя глубоко в её глаза, увидела глаза Матери.

Артор являлся ещё много раз Гилберту, когда он направлял Морисона на север из Нора, и каждый раз глаза Гилберта становились всё темнее от фанатизма, его рот немного расслаблен от восторга, а его воля — твёрже. Он готов сделать всё что угодно, всё, чтобы Артор и Сенешали заняли подобающее место в Ачаре.

Морисон спокойно следовал за Гилбертом на лошади, которую тот неохотно купил ему.

Даже несмотря на то, что Морисон оставался тихим и никогда не жаловался, его присутствие часто раздражало Гилберта. Время от времени, но не часто, Морисон отпускал резкие комментарии, которые живо напоминали Гилберту о временах, когда он был только вторым советником Брата-Лидера, а Морисон был другом, которому доверяли, более чем сорок лет. Что, Морисон не понимал, что теперь Гилберт — начальник? Что теперь он глава Сенешалей? Что он — правая рука Артора?

Но частые отлучки Морисона раздражали даже сильнее. Когда в первый раз Гилберт заметил, что Морисона нет, то впал в тревожное состояние. Его лошадь была здесь, но не было его самого. Может он упал в барсучью нору и сломал свою хрупкую ногу? Может он был схвачен одним из летающих, нападения которых Гилберт ждал в любую секунду? Может он лежал в высокой траве и умирал, не дав об этом знать Гилберту, где-нибудь в нескольких дюжинах шагов отсюда? Час или более того Гилберт искал его, выкликая имя Морисона, пот струился по его лицу. Что подумает Артор, если узнает, что он потерял этого дурака? В настоящее время Морисон был единственным его последователем, и Гилберт, хотя и не любил старика, не мог позволить себе потерять его.

Но как раз в тот момент, когда Гилберт уже думал, что Морисон окончательно пропал, он увидел его ковыляющего по равнине с маской раскаяния на лице.

"Это мой желудок, Гилберт," торопливо объяснял Морисон. "Я старый человек, и мои кишки могут выбрасывать жидкость часами. Да, это моя лошадь позади тебя?"

Гилберт отвернулся с позеленевшим лицом, и не спрашивал снова, когда Морисон исчезал обычно ночью, но также раз или два в течение дня. Ему была противна слабость старика. Артор дай мне постоянное здоровье на всю жизнь, молился он, когда видел Морисона, пробирающегося в лагерь с лицом бледным и мокрым.

Какое-то время они двигались на север, затем на северо-восток, как направлял их Артор. Они нашли еще одного Брата — изгнанного Держателя Плуга, через десять дней как начали своё божественный поход. Он скрывался в траве, переползая так близко к земле, как он мог, напуганный появлением всадников.

Гилберт расправил плечи и заговорил так начальственно, как только мог."Вставай, человек. как тебя зовут? Откуда ты?"

Держатель Плуга, худой человек среднего возраста, смотрел на них из под руки, но не распрямился из своего защитного лубка. "Мою имя — Финнис, добрый хозяин, и я бедный овечий пастух, путешествующий по этой равнине на рынок."

Губы Гилберта изогнулись. "Хорошо, добрый Финнис, где же твои овцы? И что за странный вид имеет твоя голова наверху, разве это не тонзура, зарастающая волосами?"

Финнис торопливо спрятал голову так глубоко, как мог, под руками и издал приглушённый писк.

Гилберт подвёл лошадь ближе. "Вставай, Финнис и взгляни на своего Брата-Лидера."

Очень медленно Финнис выглянул из-под рук. "Брата-Лидера?"

"Брат-Лидер Гилберт, человек. А сейчас вставай!"

Финнис чуть не упал так спешил встать. "Но…Но… Я думал…"

"Ты ошибался, простофиля. Сенешалы никогда не видели столь тёмных дней как эти, но с милостью и силой Артора мы переживём их. Я уверен, что ты знаешь моё имя… Гилберт? Я был советником у Брата-Лидера Джейм."

Финнис напряжённо думал, глядя на человека перед ним. Он не был одет как Брат, но Финнис знал, что одеваться в эти дни как член Сенешалов было бы дурацким поступком. Гилберт? Да, Финнис помнил это имя из некоторых приказов, получаемых им от Башни Сенешалов. Он посмотрел на старика позади Гилберта, сидящего уныло на лошади.

"И Брат Морисон," добавил Гилберт. "Мой советник." Пока я не найду лучшего.

Глаза Морисона блеснули, но он не сказал ничего.

"Что случилось с Братом Лидером-Джейм?" спросил Финнис Гилберта.

Лицо Гилберта выразило благочестивую печаль. "Убит злобными оперёнными созданиями, которые закрывают солнце над Башней Сенешалей, Брат Финнис. Он умер с именем Артора на устах."

Это было отличное выражение, думал Гилберт, не догадываясь, как близко к правде был он. "Я был назначен Артором." он изобразил знак Плуга, "я сохраню тебя в безопасности и верну Сенешалам былую славу."