Катерина Крутоус - Книга I. Древнее Пророчество.

- Видишь ли, Саша. Наши предки пролили очень много крови, прежде чем удалось хоть на время остановить нашествие вампиров. Очень много веков назад, здесь на территории современного Рима велась жесточайшая борьба между представителями древнего народа людей и вампиров. Эта территория исконно принадлежала людям, но вампиры решили изменить существующий порядок вещей и отнять у нас это прекрасное место. Здесь имели место кровавые битвы, стычки и даже целые военные кампании. Но, когда уже древние ослабли, а вампиры уже почти захватили эту местность, среди древних нашлось семеро смельчаков, которые окружили это место и стояли до конца против целой когорты кровососов. Случилось так, что законы ведения войны сработали и на этот раз: горстка древних не смогла остановить натиск многотысячных армий упырей. И тогда они пошли на величайший подвиг: они взошли каждый на один из семи холмов и одновременно, заманив вампиров на узкий круг, подожгли пространство, их разделявшее. Они понимали, что та атака должна была быть всепоглощающей, и, однозначно, последней. Только таким способом можно было истребить всех упырей. И они приняли это смертоносное решение, и шагнули навстречу черной мгле. Пламя пылало повсюду. Подступы к местности были перекрыты древними. Они стояли до конца. В том пожаре были сожжены все присутствовавшие там вампиры. Но, к сожалению, то были лишь исполнители. Безусловно - это очень подкосило их ряды. Но верхушка, хоть немного и ослабла, все же осталась жива.

- Папа, что за игра слов?! Какая, к черту, живая?! Эта нежить просто не погорела в том пламени, а продолжила начатое дело! Смерть во имя смерти! - Саша удивленно взглянула на Афину. У той на лице было такое возмущенное выражение, что Саша невольно начала искренне сопереживать ее чувствам. Кто бы мог подумать, что в такой юной головке Афины на самом деле обитают такие неюношеские мысли. Может, родители и были правы, давая этой девочке такое непростое имя, имя древней богини войны и мудрости, которая считалась образцом для подражания во все века. Ведь не зря же говорят, что имя порой определяет судьбу человека. Кто знает, может, дочь мэра и впрямь будет хоть чем-то похожа на свою тезку. Во всяком случае, то, что в поведении этой девочки уже проскальзывают черты воинственного характера, было заметно, как говориться, невооруженным глазом.

- Хорошо, хорошо, дочка, ты права. Ведь и впрямь, когда люди-полководцы (будь-то древние или обычные люди, особого значения не имеет) ведут свои войска в бой, то, может, и не все, но, во всяком случае, большинство не поступает так, как вампиры, - не бросают свои войска на погибель, а сами находятся на расстоянии и лишь дергают за ниточки, отдавая смертоносные приказы. Среди людей намного чаще появляются храбрые военачальники, которые сами ведут свое ополчение в бой, и либо побеждают со славой, либо умирают в бою. Но тоже со славой, как герои.

- Только не эти упыри, папа. - Вновь вмешалась в рассказ Лоренцо Афина. - Им неведомы высшие чувства. У них лишь один расчет на уме. Ну, и смерть еще.

- Ты ж мой стратег, маленький. Будешь так много рассуждать, и мне придется тебя в военную академию отправить. - Афина рассмеялась.

- О, нет, пап. Ты же знаешь, что я хочу стать визажистом. А так я рассуждаю лишь потому, что страшно ненавижу вампиров. - И она украдкой из-под опущенных ресниц, но так, чтобы никто не заметил, нехорошо взглянула на Кьяру. Да так взглянула, что Кьяру аж передернуло.

- Да уж, визажистом. Но мы отдалились от теми. - Вниманием вновь завладел мэр.

- Речь-то, ведь, была о семи самоотверженных древних, которым таким непростым способом удалось вернуть древним эту территорию. Так вот, Саша, имена этих семерых героев ты, скорее всего, слышала, это Авентин, Виминал, Квиринал, Палатин, Капитолий, Эсквилин и Целий. После их смерти не осталось ни следа, лишь пепел. Но древние все равно соорудили семь усыпальниц на тех семи холмах, которым и дали одноименные названия. Их назвали в честь семи древних, которые отдали свои жизни во имя других жизней. А еще через некоторое время на этих холмах древние построили замечательный город, который сегодня является одним из самых великолепных исторических мест в мире, да еще и по сей день, радует глаз. А мы, как наследники наших героических предков, каждый раз поминаем минутой молчанья и воздаем хвалу тем, кто не согнул шею под страшными клыками вампиров.

- Вот это да! А в анналах истории человечества значатся совсем иные данные. - Задумчиво протянула Саша, более удивленная, нежели пораженная, только что услышанной историей.

- Ну, ты же понимаешь, что эта информация лишь для посвященных. - Кьяра улыбнулась.

- Извините, - Саша слегка поморщилась, - но у меня есть один не очень корректный вопрос. Еще раз прошу извинения, я не знаю, как вы это воспримите, но, насколько я поняла, вы какие-то другие древние, раз вы так запросто общаетесь с вампирами. - Лоренцо тоже слегка поморщился, но, когда заговорил, в его голосе не слышалась неприязнь.

- Видишь ли, Саша, когда стало известно о Пророчестве, и закончилась так называемая Первая война древних с вампирами, было выбрано несколько больших семей среди древних людей, на которых была возложена миссия сохранения, опекания и воплощения в жизнь того самого Пророчества. А мы - те, кто со временем решили отойти от этой главной ветви древних, которые занимаются борьбой с вампирами, охраной и соблюдением Пророчества. Мы, так сказать, отщепенцы. Но, ни в коем случае, не в отрицательном смысле этого слова. Мы просто захотели жить обычной жизнью. Не оглядываясь каждый миг, не нося с собой оружия против вампиров. Просто жить, как обычные люди. Именно поэтому мы общаемся с вампирами, чтобы, во всяком случае, сохранить существующий расклад сил в наших отношениях, если их можно таковыми назвать.

- Скажите, а какое отношение вы имеете к масонам?

- А почему ты об этом спрашиваешь? - Лоренцо удивленно приподнял бровь.

- Ну, входя сюда, я слышала, как парни здоровались и упоминали о том, кто из какой ветви масонского ордена. Это что, просто символично, или это что-то значит? - Лоренцо улыбнулся.

- Мне кажется, для одного вечера для тебя достаточно информации и впечатлений, но я все же отвечу на твой вопрос. Когда-то давно древние основали орден, который носил название масонского. В его рядах как раз и состояли те древние, так называемые избранные древние, на которых и была возложена миссия сохранения в тайне Пророчества. И, естественно, всего, что касалось борьбы против упырей. Со временем, этот орден стал мощной силой в войне с вампирами. За всю историю ордена в его рядах было очень много выдающихся личностей. Они верой и правдой охраняли знание, которое не должно было никакой ценой достаться противоположной стороне. Многие слышали, скажем, об известном древнем Калиостро или Жозеф Бальзамо. У него было много имен, он совершил много странных, интересных и даже великих дел. Одно неоспоримо: он был очень яркой особой. Не зря простые люди считали его особенным. Но таковым его делала не принадлежность к древним, вернее не только это, но еще и то, что он был ведьмаком. А тебе, наверное, уже рассказывали, какой силой обладали когда-то древние с ведменскими способностями. Были и другие. Правда, после того, как последние ведьмы исчезли из этого мира, орден несколько ослабил свою деятельность. Хотя еще и сейчас в нем состоит много древних, и они все еще владеют огромной властью.