Майкл Стаудингер - Взлет сокола

Способность к воображению и глубоко укоренившийся инстинкт выживания – вот что привело его в этот новый мир. Пусть он сумасшедший, но он ощущал острое желание выжить, и еще более острое желание действовать. С огромным трудом он поднялся и приступил к работе, надеясь, что эта попытка освободит его голову от мучительного безумия.

Рой начал с поисков более надежного, чем ветви большого дерева, укрытия. Он подобрал с земли высохшие ветки, нашел несколько прибившихся к берегу бревен и соорудил навес, накрыв крышу толстой и крепкой травой, росшей на опушке леса. Время от времени он прекращал работу и съедал часть собранных ранее фруктов. Небо не становилось светлее, чем раньше, но и не темнело. Мир вокруг него не имел тени, поэтому не было возможности определить время дня по положению солнца на небе. Поняв, что узнать время так и не удастся, он продолжил строительство навеса.

После того как вопрос с пищей и укрытием был решен, Рой приступил к поискам источника пресной воды. Примерно в двух сотнях ярдов вверх по побережью он обнаружил небольшой водопад; вода текла откуда-то сверху прямо в песок. На вкус вода была сладкой с небольшим привкусом металла, но очень холодной, настолько холодной, что, когда он зачерпнул горсть воды и начал пить, у него заболели зубы. Он опустился на колени и вдоволь напился, после чего совсем выдохшийся, повалился на спину прямо в росшую рядом жесткую как проволока траву.

Его взгляд остановился на огромной черной туче, как бы кипевшей прямо над его головой. Форма тучи постепенно менялась до тех пор, пока благодаря его усталости, она не стала казаться Рою каким-то гигантским крылатым существом, изрыгающим в небо огонь. Эта мысль бросила его в дрожь, и он быстро перевернулся и вскочил на ноги. Внимательно осмотрев все кругом, он постарался уверить себя в том, что какой-нибудь хищник, пришедший сюда напиться, заметил его. Наклонившись, он выпил последний глоток воды и начал прочесывать побережье в надежде найти что-нибудь полезное.

Открытие источника пресной воды высветило новую проблему: хищники. Он наклонился и поднял довольно толстую палку. Для проверки ее прочности Рой сильно стукнул ею по лежащему рядом бревну. Палка легко сломалась, и Рой в сердцах зашвырнул ее как можно дальше. Он продолжал поиски и, наконец, нашел подходящую дубинку – ровный кусок дерева не из тех, что пропитаны водой, а твердый и гладкий, достаточно длинный, чтобы служить в качестве посоха. Верхний конец посоха украшало выветрившееся утолщение, похожее на глаз сокола, привидевшегося Рою. Рой улыбнулся этой, на его взгляд, доброй примете и взял посох с собой.

Наконец тяжелые облака нависли над берегом и стало темнеть. Упали первые капли дождя; Рой ускорил шаг и направился в свое временное прибежище. В конце пути бежать пришлось изо всех сил; его длинные ноги глубоко увязали в песке и отбрасывали его далеко назад. Дождь был очень холодный, плотный, и Рой догадался, что где-нибудь в пределах часа он превратится в дождь со снегом.

Далее он действовал согласно одной полузабытой книге. Соорудив под навесом постель из собранных листьев, Рой отломил два сухих сучка от упавшего дерева. После этого он нашел камень и расщепил им конец одного из них. Собрав сухой травы, он разложил ее вокруг расщепленного конца сучка, воткнул конец другого в середину. Зажав этот сучок между ладонями, он начал изо всех сил тереть их друг об друга.

Действительно начался дождь со снегом, а Рою все еще не удавалось получить огонь. Его предплечья стали словно резиновыми, а на ладонях стали появляться мозоли. Он попробовал пальцем трущийся конец сучка. Конец был горячий, но огонь не появлялся. Громко вздохнув, он продолжил это занятие.

Шум прибоя, казалось, был уже почти рядом, когда появился слабенький огонек и легкий дымок с трудом начал пробираться между полусухих листьев навстречу дождю. Рой начал потихоньку раздувать еле теплящийся огонек, заставляя дымок стелиться по земле. Маленький красный уголек храбро вспыхнул и вдруг превратился в настоящий язычок пламени. Рой подкинул к нему немного травы и сухих сучьев. Через некоторое время костер разгорелся вовсю, радостно затрещали горящие ветки, а лес стал казаться совсем черным.

Рой помнил о приближающемся приливе. Шум прибоя был где-то рядом, но ночь была совсем темной, если не считать света костра, так что увидеть что-либо было невозможно. Дождь кончился, но струйки воды еще лились с деревьев, время от времени попадая на крышу навеса. Рой, укутавшись в листья, свернулся клубком и заснул, дыша тихо и ровно.

Проснулся он оттого, что потрескивание костра прекратилось и кругом стало совсем тихо. Костер уже почти погас, но выйти в окружающую темь для того, чтобы набрать новых сучьев, Рой не решился. Он крепче прижал к себе посох и за shy;дрожал. Страх обострил чувства; быстрые глаза Роя, словно ястреб, впивались в ночной мрак. Он начал было внимательно прислушиваться, но шум прибоя заглушал все остальные звуки. Рой нервно выбрался наружу и подкинул в затухающий костер последнюю сухую палку, молясь о том, чтобы быстрее наступило утро. В ответ откуда-то из глубины леса возник какой-то низкий звук, похожий на стон.

Прошли минуты, а может быть целый час; Рою трудно было определить время. Если в костер не добавить дров, то он скоро превратится в одни угольки. Мозоли на ладонях сильно болели, и ему совсем не хотелось вновь разводить костер среди этой дикой сырости. Он опасался хищников, рыщущих в темноте, но еще хуже сидеть и ждать, когда они нападут на него после того, как погаснет костер. Ходить на ощупь в темноте все же предпочтительнее, чем оставаться в полном бездействии; к тому же Рой решил, что, не теряя из виду свет костра, он всегда сможет вернуться назад. Крепко сжимая свой посох правой рукой, он вышел на ощупь к берегу и направился к выброшенным морем деревьям, бесформенной грудой лежащим где-то в сотне ярдов от него.

Прибой отмерял удары, словно счетчик. Между прочим, размер ямба, подумал Рой и постарался вспомнить какую-нибудь строчку Шекспира, соответствующую ритму прибоя.

– Прекрасный день бесследно исчезает, посланцы ночи в мраке возникают, – продекламировал он громким голосом, тут же пожалев, что выбрал строки со столь мрачным содержанием. Он шел, спотыкаясь о песочные бугорки, до тех пор, пока неожиданно не наткнулся на какую-то груду гнилых деревьев. Зацепившись ногой за одно из них, он не удержался и упал прямо лицом в песок. Некоторое время он лежал с закрытыми глазами, стараясь не разрыдаться от досады.

Боясь ответов, он старался не задаваться вопросами, где он и как сюда попал. Может быть, он сошел с ума и на самом деле в настоящий момент, словно безумный лунатик, бежит полураздетый по университетскому двору, преследуемый стражниками Совета Регентов, сердито следящих за ним сквозь черные очки. Возможно, Регенты напичкали его каким-то наркотиком и теперь мучают его за утренний неблаговидный поступок. А может быть, он умер и обречен вечно искать сучья для костра на этом адском побережье? Он крепко сжал веки, и слезы полились по его грязным щекам.