Максим Свиридов - Я - природник

- Не кипятись. Я жалею, что убил чернокнижника. Правда.

- Хорошо, забыли это разговор.

- Тогда до завтра?

- До завтра, Тэгир. До завтра.

Не верю. До завтра буду сомневаться, и беспокоиться, да и навряд ли засну сегодня. Я вышел в коридор, убедился, что никто меня не видит, и подпрыгнул чуть не до потолка, вскинув руки. Хотелось крикнуть во весь голос, радостно. Вольная, аккуратно сложенная, надёжно спрятана за пазухой. Пока спускался вниз, не выдержал, вновь достал и читал, читал её раз за разом. Свободен...

Даже Лорк, простодушный гигант Лорк, глядя на мою расплывшуюся в улыбке физиономию, не стал задавать вопросов, просто сказал "поздравляю" и сам широко улыбнулся. Свободен!

В таверне народу не было, старатели пока на разработках. Ну, ничего, вечером соберу всех наших, выпьем. И вино припасено! На вопросы корчмаря просто показал вольную. Тот запричитал и обещал сделать всё в лучшем виде. Я пригрозил кулаком, мол, смотри мне! Надеюсь, старый пройдоха не станет разбавлять вино, в такой праздник!

Община гудела. Обсуждали мой отъезд горячо, радуясь и одновременно сетуя, что лишается община мага. Мякинь прослезился даже. Хм. Впрочем, как только я рассказал о предстоящей попойке за мой счёт, разговоры на тему "очень жаль, что ты уезжаешь" заглохли сразу. Сам пить не буду, может, попробую вина, да и только. Не хочется прибывать в столицу с тяжёлой головой и похмельем.

Вечером народу в таверну набилось столько, что ни сесть, ни встать. Но мой столик, стоящий в углу особняком, был почти свободен. Один Лорк имел наглость прийти без приглашения, да ещё и занять мое место. Прогнать его Жива не посмел.

Через пару часов, когда пирушка была в самом разгаре и старатели перешли с вина на пиво, я обошёл залу, попрощался со всеми старостами и стражниками, что были знакомы больше остальных, и пошёл к себе в пещеры. С мужиками из общины завтра простимся, время будет. А до сна лучше запакую вещи.

Жнец дышал тяжело, с хрипом выталкивая из лёгких воздух. Погоня продолжалась второй час, и преследователи никак не отставали. Вроде и подготовился тщательно, продумал пути отхода, даже в канализацию забрался, а вот на тебе, не оторваться никак. Был момент, когда они его потеряли - нет бы выждать, отсидеться до утра в тёмном и вонючем закутке, вытерпеть несколько часов. Не сдержался.

Просто не подумал, что весь город будет стоять на ушах, не только стража дворца, но и обычные горожане включаться в поиски вора, так нагло посягнувшего на символ власти их законного, любимого короля. Как он вырвался, как не убился, прыгая со стены, добрался до предместий? Одному богу известно. Но погоня продолжалась.

Позади слышались вопли разъярённой толпы, жнец свернул в узкий проулок. Ах ты, там впереди тоже шум, обложили со всех сторон, загнали, как зверя на охоте. В дом, надо забиться на какой-нибудь чердак, достать из короны камни. Может, у него получится провести ритуал сейчас? Может, он успеет?

Он взобрался наверх по водосточной трубе, уже почти втиснулся в узкое окошко чердака, когда услышал стук ставен, в доме напротив. Наверное, засекли и времени у него не много. Надо подпереть двери. Надо достать камни из короны, потом разложить их на полу, по кругу.

- Он там, я видела, он забрался наверх! - Послышался снизу визгливый детский голос.

- Двери, выноси двери, потом разберёмся! - Времени осталось совсем мало.

Кинжал соскальзывал, никак не хотел подцепить последний, двенадцатый камень. Главное, не повредить его, но как быть аккуратным, когда дрожат руки? Наконец! Теперь разложить камни, в нужном порядке. Дверь сотрясалась от ударов, а воздух от проклятий. Спокойно, остался последний, теперь встать в круг, прочесть символы, что засветились на каждом камне...

Дверь с треском развалилась на две части, половинка осталась висеть на петле, раскачиваясь и жалобно скрипя. Люди, что ворвались на чердак, оглядывались в недоумении - на полу дымился выжженный круг, вора нигде не было. Лишь поблескивала драгоценными камнями брошенная в пыльном углу корона.

Жнец успел сказать слово.

Несмотря на очередной сон, голова с утра не болела и была на удивленье ясной. Сразу встрял один умник и сказал - это оттого, что сон был последним. Хвала Солену! Значит, я ещё раз свободен! Теперь от своих сновидений.

- Собрались, значить? - Встретил меня Мякинь прямо у входа в пещёры. - А я наших созвал, попрощаться, как должно. - Голос старосты срывался.

- Ладно тебе переживать, все хорошо будет! - Хлопнул я старосту по плечу. - Ты мужиков собери, тут забрать надо кой чего. Шкуры все и пластины забирать не буду. Больно много их.

- Спасибо вам, значить! - Он аж поклон отвесил! Ну даёт староста. - Сейчас мужиков кликну.

Прощались долго, мужики полезли жать руку и обниматься, бабы зачем-то пускали слезу, утираясь рукавами. Как в загробный мир провожают, ей богу! К конце концов волнения улеглись и я, на пару с Хиртом, что помогал тащить вещи к крепости, ушёл из родной общины. Напоследок оглянулся, стараясь запечатлеть в памяти каждый изгиб дорожек и все трещинки в скалах, крякнул, поправляя тяжелый мешок за спиной, да и ушёл.

Времени до полудня оставалось предостаточно, я даже успел обменять в рядах несколько панцирей зубатых на целую пригоршню камней. Особенно выгодно поменялся со старателями, всучил им несколько острых панцирей, пригодных для изготовления кирок, а взамен получил дюжину крупных алмазов. Камни в колонии стоили дешево, да и весили не в пример меньше пластин. А в столице продать можно с выгодой или сохранить до поры, если денег будет в достатке. Попрощавшись с Хиртом, я поднялся в крепость.

Малознакомый мне десятник долго крутил в руках мою вольную, после буркнул что-то неразборчиво и скрылся в караулке. Оттуда он принёс большую книгу в кожаном переплёте, в которой поставил несколько отметок, и попросил расписаться. Оказалось, отбывающих на волю регистрировали отдельно.

- Приветствую. - Ко мне подошёл Гекор. Похоже, лекарь прогуливался во дворе крепости. - Ну, набрал вещей! Как потащишь?

- Да уж как-нибудь! Про письмо не забыл?

- Помню. И письмо написал, и кошель подготовил. Пойдём, занесёшь мешки наверх, после в кабинет заглянем - там всё лежит. - Гекор зашагал в крепость. Нет, что б с мешками помочь! Хотя, что он, носильщик мне, что ли? Нагрузив себя так, что только глаза между тюков торчали я, пошатываясь, двинулся следом. Радость по поводу моего отбытия таяла с каждым шагом. А впереди ещё лестница! Ужас.

Добравшись до кабинета сотника, я упал в кресло и долго сидел, молча пялясь на новый гобелен за столом. Кусок стены у окна отмыли плохо, копоть напоминала о недавнем пожаре. Моя работа!

- Садись поближе, объясню, как до дома племянника добраться. Смотри. - Гекор перевернул листок с запиской, на обратной стороне была начерчена схема. - Вот тут, у казарм, портал. Пройдёшь мимо тренировочной площадки, после неё направо. Попадёшь на мельничную улицу, два квартала прямо, никуда не сворачивай. А на третьем перекрёстке налево, там упрёшься в тупик. Вот этот дом, я пометил. Торговая улица.