Евгений Щепетнов - Нищий

Борьба была специфичной. Гномы, которые боролись в кругу, напоминали цирковых медведей — они рычали, ревели, стараясь выбросить друг друга из круга. Один даже набросился на соперника и укусил его за ухо, в связи с чем был тут же дисквалифицирован за неспортивный поступок. Однако он не обиделся и вместе с укушенным отправился пить пиво к кострам. Они ругались с поварами, пытаясь оттяпать своими ножами по куску от жарящихся бараньих туш.

В борьбе гномы были первыми — эльфы не могли долго устоять против медведеобразных коротышек. Метание топоров тоже считалось исконно гномьим промыслом. Впрочем, как и борьба. Они метали громадные стальные топоры так ловко, что если бы их целью стал всадник — лезвием ему точно бы снесло голову.

Для себя я сделал заметку: гномы очень опасные и сильные противники, да и рост у них был не такой уж маленький — они спокойно дорастали до полутора метров. К тому же свою низкорослость они компенсировали шириной и огромной силой. При мне, на соревнованиях по поднятию тяжестей гном спокойно ворочал, поднимал над головой бочку весом килограммов сто пятьдесят без малейшего усилия. Глядя на их упражнения, мне грешным делом подумалось: как будто этих существ создали специально, для тяжелых работ, как биороботов, — я даже устыдился своих мыслей. А для чего тогда создали людей? Для собирания бутылок из урн на опохмелку? Слава богу, хоть я до такого никогда не доходил… хотя и был близок к тому.

Мои мысли прервал эльф, которого отвергла Аранна, его вроде как звали Ваартаканом:

— Что, человек, ни на что не способен? Ни из лука стрелять, ни бороться, ни топор метнуть? Бесполезное животное! — И он сплюнул, едва не попав мне на ногу плевком.

Я спокойно посмотрел в его зеленые глаза, побелевшие от ярости и ненависти, от оскорбленного самолюбия — как же, она предпочла этого сморчка мне, великому воину! — и ответил:

— Я не устраиваю драк с самовлюбленными невоспитанными детьми. Отдыхай.

Я повернулся, собираясь отойти к костру, когда меня схватили сзади за шкирку и попытались швырнуть под ноги. Ваартакан совсем ошалел от злости, его оттащили другие эльфы, что-то ему выговаривая, типа «негоже нападать со спины», «да он тебя не стоит», «да она того не стоит» и всякую такую хрень, которую лепечут, пытаясь избежать драки.

Мне подумалось: ну почему все считают, что если у народа многотысячелетняя история, то он обязательно мудр, справедлив и благороден? Откуда взялись эти штампы про благородных эльфов и тупых гномов? Ну вот, передо мной стоит взбешенный, потерявший голову эльф, похожий на душевнобольного, и на него с юмором, добродушно поглядывают гномы, делая уморительные замечания. Кто глупее, кто умнее? — как определить по внешности?

Я решительно подошел к эльфу, которого держали его товарищи, и сказал:

— Ну что же, тебе так хочется поединка? Предлагаю рукопашный бой, один на один. Тебя это устроит?

Эльф мстительно улыбнулся и сказал:

— Устроит. Я сверну тебе нос, придурок! — Его красивое лицо перекосила злобная гримаса: — Или руки-ноги переломаю!

— Это уж как получится, — сухо сказал я и обратился к его «секундантам»: — Какие-то правила есть? Что можно делать, что нельзя? Если я его случайно убью в поединке, меня будут преследовать?

— Хм… преследовать-то не будут… но и видеть на своей земле тоже не пожелают, — ответил один из стоявших передо мной эльфов. — Правил как таковых нет. Запрещается только выдавливать глаза и бить в пах — остальное все можно. — Он усмехнулся: — Ты так уверен, что можешь убить Ваартакана? Ты бы лучше передумал, человек, не дай создатель, он тебя покалечит, а гномы потом нам будут обиды выставлять. Он лучший рукопашный боец в роду, учти это, откажись от боя!

— Я принимаю всю ответственность на себя, и никто вам обиды выставлять не будет, если что, так, братья? — крикнул я стоявшим позади гномам во главе с Бабаканом — они хмуро и многообещающе наблюдали за происходящим.

— Если ты так просишь — не будем! — Бабакан недовольно покрутил головой и тихо выругался про себя.

— Вот видите — все нормально. Так что можно приступать — вон там, на борцовском ринге. Так как бьемся? Пока кто-то не запросит пощады или пока не сможет встать?

— До потери сознания, — злобно прошипел эльф. — Будешь знать, как с эльфийскими девушками любовь крутить, ублюдок приблудный!

— До потери так до потери.

Я прошел мимо толпы зрителей, замерших в предвкушении эпической битвы гигантов. Эльф снял с себя рубаху и разминался, демонстрируя великолепное тело с крупными рельефными мышцами, явно рисуясь перед толпой, а в частности — перед эльфийскими девушками. Я усмехнулся — как-то уже давно у меня не было позыва кого-то из себя представлять, перед кем-то «фигурять» — наоборот, стараешься выглядеть незаметнее и безобиднее, тогда ответ на агрессию более неожиданный и потрясающий.

Я не собирался давать толпе, жаждущей крови, гладиаторского поединка с прыжками и выкрутасами — мне нужно было просто вырубить нагловатого зарвавшегося парня, которому уже давно никто не давал укорота. Ко мне подошла Аранна:

— Ты сможешь с ним справиться? Он и правда очень силен! Я бы не хотела, чтобы ты ближайшие несколько дней не смог меня целовать! — Она попыталась улыбнуться, но ее губы задрожали. Я думал, от слез — нет, девушка яростно ругалась в адрес бывшего поклонника и желала ему скорейшего поноса, и чтобы он не проходил неделю подряд.

Потом она поцеловала меня, отошла и прижалась к стволу березы в тревожном ожидании.

Я прошел на ринг, где подпрыгивал и рисовался мой соперник, — гномы сзади кричали:

— Задай ему! Не посрами наш клан!

Оценил соперника: силен, быстр, тренирован — и ничего это не значит. Он не привык биться на боле боя, не привык убивать и готовиться принять смерть — обычный парнюга, тренированный мажор. Ничего особенного.

Парень кинулся на меня, сходу решив свернуть мне нос, как и обещал. Его здоровенная рука выстрелила вперед, намереваясь воткнуться мне в лицо, — не удалось. Левая моя ладонь мягко увела его руку вправо, сбив с траектории движения, а правая с силой, хлестко воткнулась ему в правую подмышку, причинив сильную боль. Все этот произошло со скоростью выстрела, как будто он своим ударом включил у меня кнопку для обратного удара. В бою я бы его уже убил, но тут этого делать было нельзя.

Удар носком сапога по голени эльфу — он захромал, пришел в ярость, рванулся вперед… Болван, ну кто же так делает?! Это же смертельный номер — прямой удар ногой в солнечное сплетение, — парень лежит синий, не может вдохнуть воздух. Эльфы засуетились, стали откачивать — с большим трудом он смог пошевелиться, затем его вырвало на землю.