Наталья Ручей - К черту! Но если ты сделала все эти глупости…

— Ты полюбишь этот город, — пообещал он. — У тебя будет много хорошей одежды, я достану. Знаешь, мне очень хочется увидеть тебя в длинном темно-синем платье, которое бы подчеркивало плавленое серебро твоих глаз. И в туфлях на высоченных шпильках, чтобы вынудить тебя увидеть в себе женщину.

Женщину… Ради этого она и отправилась на ночевку в Наб, а в итоге? — вздохнула умиротворенно, — а в итоге нашла много больше.

— А главное, у тебя будет Чуп. — Пауза и чуть слышно: — И я.

Вилла скрыла ответную улыбку и призналась:

— Я никогда тебя не забывала.

— Я знаю, но даже если бы ты забыла, я нашел способ напомнить.

— Как?

Дон отвел от ее лица непослушную прядь.

— Не искушай меня.

— Ладно, — быстро согласилась Вилла, и подумала, что, скорее всего, он не имел в виду то, что она навоображала. — Расскажи мне о городе.

— Что тебя интересует?

— Ты можешь вернуться в Анидат?

— Об этом городе мне не сильно хочется разговаривать, — усмехнулся. — Но мой ответ нет.

— А хотел бы?

Долго молчал.

— Хотел. Теперь нет необходимости.

— Почему?

— Зачем?

Они подошли к теме, которая волновала Виллу, но которую она боялась затронуть. Вопрос вертелся на языке, но соскальзывал; трусливо — да, недостойно — пожалуй, но она была вполне откровенна с собой, чтобы признать, что боялась.

И словно почувствовав ее метания, Дон сказал:

— Я не хочу сейчас говорить о смерти. Впервые за десять лет мне захотелось жить.

— Тогда расскажи о ромашках, — облегченно вздохнув, попросила Вилла. — Никогда не видела, чтобы цветы летали и чтобы за ними гонялись так, будто они бесценны.

— Ты не проголодалась?

— Любопытство съедает меня больше.

— Ромашки, которые ты видела — не просто цветы, это чьи-то желания, и в этом городе они, действительно, имеют цену. Как бы объяснить проще? К примеру, живет где-то маленький мальчик, который мечтает о машинке, со временем мальчик вырастает, покупает машину настоящую, а что с желанием? Оно существует, оно есть, забытое, правда, ненужное. Его затягивает в этот город, и оно снова становится полезным.

— Как?

— Его энергии хватает, чтобы на какое-то время насытить сущность.

— И тебя?

— Нет, для меня ее слишком мало.

Вилла заворожено слушала рассказ друга. Для кого-то желание умерло, а кому-то продлило существование. Это правильно, вот только из головы не выходили крики ромашек, которые попадали к бестелесным. Они казались удивительно ранимыми и… живыми.

— Но ты ведь питаешься? Чем? Я что-то не замечала, чтобы ты нахваливал картошку Чупа.

— Нет, еда меня не привлекает.

— А что?

— Ты.

Вилла рассмеялась, и постаралась не обращать внимания на мурашки, которые поползли по телу. Не знай она Дона хорошо, поверила бы и даже испугалась.

— Замерзла?

— Немного, — отогнала ненужные подозрения.

Дон обернулся потоком холодного воздуха и перенес ее к дому. Чуп открыл дверь, не дожидаясь пока войдут, ушел на кухню, ворча по дороге, что картошка остыла, и если она кому не понравится, то вон, полная кладовая продуктов, и плита чистенькая и свободная.

— Божественно пахнет, — похвалила Вилла, поспешив за пушистиком. Воодушевленный похвалой, он щедро добавил в ее тарелку еще две ложки.

— Открыл новую банку огурцов, — сказал, посматривая в ее сторону.

— Это из тех, что хрустят? Такие сладенькие?

— Да, — метнул быстрый взгляд.

— Прям праздник какой-то!

Чуп перестал хмуриться, приосанился и поставил на стол трехлитровый бутыль с обещанными огурцами. Вилла села на длинную лавку, Дон рядом с ней, Чуп занял место напротив.

— Еще один? — подал огурчик. — Вот что бы вы без меня делали? Как знал, что пригодится, бегал по городу, отвоевывал у этих бестелесных. Им-то что?

Гербарий могут жевать, а у нас в гостях девушка. Живая. — Громкий смешок. — Вечно голодная. Прелесть какая! Оказывается, челюсти нужны не только чтобы говорить.

Вилла переглянулась с Доном. Тот пожал плечами, мол, и вот этого ты считаешь добрым? И пока он не разошелся еще больше, завалил, как Золушку, распоряжениями. Передать приглашение троим из первого списка, — Вилла уже понимала, что речь идет о Самаэле, Марбасе и Аббадоне, — убрать со стола до их прихода и достать фэйри-вино и бокалы.

— Что?! — возмутился Чуп. — Да я для этих демонов пальцем не пошевелю, и уж тем более не собираюсь заначку обнулять! Вино для девушки, ясно?! И то если она попросит. Вилла, ты вино хочешь? Лезть мне в темный подвал или лучше компотика? Я только что сварил, и идти никуда не надо.

— Вино и бокалы, — повторил Дон, будто не слыша сетований.

Зверек блеснул глазами, но сник, стоило Дону повернуть голову.

— А я компот буду, — сказала Вилла, и Чуп забыл про обиды, загордился и засуетился. Только успел бокалы и вино поставить, учуял приближение демонов и ретировался.

Демоны появились вместе, секунда в секунду в означенное время. Аббадон и Марбас впереди, сзади, потягивая сигаретный дым, Хаос.

— Зачем звал? — Самаэль сел в углу, пуская дым в окно.

Аббадон разместился на лавке по центру, Марбас кивнул Вилле, но остался стоять в дверях.

— Разговор долгий, — предупредил Дон, угощая вином демонов.

— Не так часто я пользуюсь ногами, чтобы устать, — отмахнулся Марбас, сделав глоток. Аббадон осушил бокал залпом, Самаэль смаковал с сигаретой.

Дон начал с главного: будет война, и хотя Вилла пыталась вставить ремарки и лепетала, что сведения могут оказаться ложными, повторил, что война будет.

— Значит, император проигнорировал сообщение, — протянул Самаэль. — Я и не надеялся, что все окажется просто, но чтобы так…

— При чем здесь император? — удивилась Вилла. — Вы хотели, чтобы он воевал на вашей стороне?

— Нет, что ты, мы не так самонадеянны. И мы за мир во всем мире.

Дон сжал руку Виллы, чувствуя ее смятение. Она слишком близко принимает все к сердцу, слишком волнуется за тех, кого убить невозможно. Ну, подумаешь, пожертвуют сотней-другой бестелесных, император десятком воинов-легал, в глобальном смысле ничего не изменится.

А могло бы. Жаль, не удалось договориться. Не видать дождя городу.

Заметив, что у Виллы слипаются глаза, Дон приобнял ее, заставил облокотиться о себя. Проще отнести ее спать, но не хотелось с ней расставаться. И пусть демоны недовольны присутствием девушки, пусть Самаэль ухмыляется, кутаясь в дым, он ни минуты не хотел того существования, что влачил до нее. Ни секунды не хотел быть тварью, которой оборачивался без ее иллюзии.

Понимает ли она свою силу? Наделила демонов обликом и приняла как должное. Почти две недели прошло, а лица у них как живые, ни одной морщинки, ни одной трещинки, и одежду сменили, а иллюзия нетронутая.