Александр Фадеев - Мануловы сказки

Маимац быстро сориентировался и наладил выпуск новых карт, где границы двух государств на континенте красиво выведены легкой рукой Кэтины. Несмотря на высокую должность при дворе, юная художница не забывала работу в типографии и частенько оказывала помощь в оформлении заказов.

— Уф, — Раскун тяжело выдохнул, — успеваем!

— Куда? — поинтересовался я. — Или к чему?

— Хм, Сергей, — чекист проигнорировал мой вопрос, — а что, если мы встретимся с членами СНС на нейтральной почве? Где-нибудь за городом в лесу?

— Как вы себе это представляете? — удивился я, забыв о предыдущем вопросе.

— Легко! — бывший комиссар улыбнулся. — Я вспомнил один старый разговор со однокашником из высшей школы КОС. Мы тогда сильно приняли на встрече выпускников и отправились к нему домой выпить «еще немножечко». Уже под утро мы были изрядно хороши. Вот тогда он и рассказал эту байку: «…каждый год в конце лета члены Совета отправляются якобы в инспекционную поездку по соседним областям. На самом деле они выполняют Последний Приказ Редрата. Полный текст приказа неизвестен никому, кроме СНС, но один из его пунктов требует, чтобы каждое лето первые лица республики в полном составе лично проверяли состояние объекта „М“, находящегося на самой границе Северной области и Зарундии.»

На этом месте я усмехнулся.

— И здесь «М», господин министр? Что-то связанное с манулами? Памятник, мемориал, тайное капище?

Раскун испытующе посмотрел на меня.

Мне стало стыдно. Бывший полковник госбезопасности делился сокровенным, перешел некую внутреннюю грань. Пока я не расписался в собственной беспомощности, ему бы и в голову не пришло делиться таким. Мне стало стыдно. Вся моя наигранная веселость впиталась в песок раскаяния.

— Извините, — тихо сказал я. — Это у меня нервное. Напряжение последних дней, эта поездка… не совсем адекватно воспринимаю действительность.

Бывший комиссар недоверчиво изогнул бровь, но ничего на эту тему говорить не стал.

— Кроме этого, — продолжил глава тайной полиции, — мой бывший товарищ по студенческим попойкам проговорился, что этот объект охраняет особый отряд КОС из тридцати человек. Эта загадка терзала меня несколько месяцев. Волею судьбы я оказался допущен в то время к документам хозяйственной службы столичного управления безопасности. Несколько недель, ночей этих недель, я посвятил изучению различных отчетов, справок, ведомостей продовольственной службы — искал в них это регулярно снабжаемое подразделение. Критерии поиска довольно просты — три десятка людей вдали от населенных пунктов. Казалось бы, ничего сложного, но уверяю вас, работенка еще та. Плюс к этому осторожно собирал все сплетни и слухи об этом загадочном объекте и Последнем приказе. В конце концов, мои старания увенчались успехом — загадка разгадана. В один из своих очередных отпусков даже побродил в окрестностях того странного места. Изучил подходы, схему постов, прикинул план нападения. Не знаю зачем…, может, из спортивного интереса? Все-таки я специалист по безопасности, всегда интересно проверить добротность чужой работы и найти огрехи, которых не сделал бы сам.

Он сделал паузу и отхлебнул вина из бокала.

— С тех пор эта тайна хранится только в моей голове, — продолжил Раскун, — доверять такие вещи бумаге смертельно опасно.

— И что же там такое? — нетерпеливо перебил я собеседника.

Вот уж любитель витиевато выражаться и заставлять меня изнывать от желания услышать самое интересное!

Бывший комиссар укоризненно посмотрел на меня. Порчу я ему торжественность момента своим торопливым вопросом, порчу. Сам виноват — нечего тянуть меня за хвост. В переносном смысле этой фразы.

— Там находится Морозка, — после некоторой паузы сказал он.

— Захоронена, — машинально поправил я.

— Именно находится, — повторил мой упрямый собеседник.

Не знаю, предусмотрено ли природой такое поведение для мануловых бровей, но они от удивления оказались аккурат на затылке рядом с ушами.

— Она жива? — осипшим голосом спросил я.

— Неизвестно, — ответил Раскун. — Все, что мне удалось узнать — там находится Элен Морозка.

Ошеломленный я сполз со своего кресла.

— Ее же казнили? — почти шепотом.

— Хотели, но не смогли.

— Тетушка Эрпа рассказывала, что свое предсказание она произносила прямо с эшафота. Стоя рядом с плахой (это я соврал — о способе казни мне ничего неизвестно).

— Ничего подобного. Это слухи. О принце и мануле предсказательница рассказала на последнем допросе, а народная молва уже превратила это в легенду. Как никак триста лет. Не шутка.

— Вот-вот, да полно вам, дорогой Раскун, — я вернулся в реальный мир. — Ни один человек не сможет прожить триста лет. Сказки. Каким бы сверхколдуном-предсказателем она ни была, ей необходимо кушать.

— А я и не утверждаю, что Элен кушает, — невозмутимо ответил старый чекист. — Потому что охраняет ее тридцать человек, и каждый месяц обоз привозит продуктов ровно на такое же количество. Ни больше, ни меньше. А то, что Морозка там находится — доподлинный факт. Я разговаривал с охранником, сопровождавшим СНС в одной из поездок.

— И он ее лично видел? — ехидно спросил я.

— Нет, — не менее ехидно ответил Раскун, — но собственными ушами слышал, как один член Совета сказал другому, что Элен за год нисколько не изменилась.

Мне почему-то вспомнился наш мавзолей с Ильичом, пирамиды с фараонами…

— Господин министр, а может, Редрат ее того, мумифицировал?

— Что, извините, сделал?

— Казнил и нашел способ сохранить тело для назидания потомкам.

— Да нет, тогда теряется весь смысл, — категорично сказал бывший комиссар. — Труп поверженного врага наоборот полезней выставить на всеобщее обозрение для устрашения сомневающихся. А какой смысл казнить и прятать? И приказать каждый год Совету на него смотреть? Уж в СНС-то точно собрались люди, абсолютно лояльные режиму, которых не надо запугивать наказанием за измену республике.

Раскун первый рассмеялся над своей шуткой.

Невольно улыбнулся и я. А ведь в его словах определенный смысл.

В любом случае теперь мы имеем возможность поговорить с высшей властью республики частным порядком, тет-а-тет, как говорят французы.

— И начитанные манулы так говорят, — ввернул внутренний голос.

Я бы удивился, если бы он промолчал.

А есть там Морозка, нет там ее, жива она или нет — вскрытие покажет.

Раскун спросил меня о сегодняшней дате, чтобы прикинуть — успеваем мы добраться до Морозки раньше Совета или нет. Ведь предстояло пересечь огромное расстояние, причем по территории потенциального противника. И это, если не брать в расчет время на подготовку операции!